Dire Wolf relancé: Dallas Company a réussi à «dé-extincts» espèce

Si l'idée de ramener à la vie des espèces éteintes vous fascine, vous allez être comblé. Colossal Biosciences, une entreprise basée à Dallas, vient d'annoncer une réalisation révolutionnaire : ils ont réussi à faire renaître le loup terrible. Oui, vous avez bien lu — le loup terrible, autrefois considéré comme un mythe popularisé par "Game of Thrones," est redevenu une réalité, après avoir été éteint pendant plus de 12 500 ans. J'ai eu l'occasion de parler avec les dirigeants de l'entreprise, qui devaient faire cette annonce demain, mais *The New Yorker* les a devancés.

La naissance de trois loups terribles n'est pas seulement un titre accrocheur — c'est un bond monumental dans l'avancement scientifique. La technologie de dés-extinction de Colossal a maintenant prouvé son efficacité, ouvrant la voie à des efforts similaires avec d'autres espèces éteintes. On dirait quelque chose tout droit sorti d'un film de science-fiction, n'est-ce pas ? Mais c'est réel, et ça se passe maintenant.

Mais ce n'est pas tout. Colossal a également réussi à cloner deux portées de loups rouges, le loup le plus gravement menacé au monde, en utilisant une nouvelle méthode de clonage sanguin non invasive. Cette réalisation montre non seulement leurs capacités de dés-extinction, mais aussi leur engagement envers les efforts mondiaux de conservation. Et récemment, ils ont présenté la souris laineuse Colossal, qui a établi un record pour le nombre de modifications génétiques germinales uniques chez un animal.

Avec les loups terribles, Colossal a effectué 20 modifications génétiques germinales uniques de précision, dont 15 modifications provenant de variantes génétiques anciennes qui n'existaient plus depuis plus de 12 000 ans. Cela établit une nouvelle norme pour l'édition germinale de précision chez tout animal. C'est vraiment époustouflant à penser.

Ben Lamm, PDG de Colossal, ne pourrait être plus fier de son équipe. "Ce jalon massif est le premier d'une longue série, démontrant que notre pile technologique de dés-extinction de bout en bout fonctionne," a-t-il déclaré. Ils ont utilisé l'ADN d'une dent vieille de 13 000 ans et d'un crâne de 72 000 ans pour ramener à la vie ces chiots loups terribles en bonne santé. C'est comme de la magie, et comme l'a dit Lamm, "Aujourd'hui, notre équipe peut dévoiler une partie de la magie sur laquelle ils travaillent et son impact plus large sur la conservation."

Lorsque Lamm a montré les loups terribles à George R.R. Martin, l'auteur de "A Song of Ice and Fire," Martin a été ému aux larmes. C'est un témoignage de l'impact émotionnel de cette percée scientifique. Colossal travaille également à ramener le mammouth laineux, le dodo et le thylacine.

Les deux portées de loups terribles incluent deux mâles adolescents nommés Romulus et Remus, et une chiot femelle nommée Khaleesi, d'après le personnage emblématique de "Game of Thrones." Les loups rouges incluent une femelle adolescente nommée Hope et trois chiots mâles nommés Blaze, Cinder et Ash, issus de trois lignées génétiques fondatrices différentes.

George Church, généticien de Harvard et co-fondateur de Colossal, a souligné l'importance de préserver la diversité génétique. "Préserver, élargir et tester la diversité génétique devrait être fait bien avant que des espèces animales importantes menacées comme le loup rouge ne soient perdues," a-t-il déclaré. Le projet du loup terrible montre le potentiel des nouvelles technologies comme le séquençage profond de l'ADN ancien et l'édition germinale multiplexe pour faire revivre des gènes perdus.

Les loups prospèrent dans une réserve écologique sécurisée de plus de 2 000 acres, certifiée par l'American Humane Society et enregistrée auprès de l'USDA. Colossal emploie dix membres du personnel à temps plein pour assurer le bien-être des loups, et la réserve comprend des zones spécialisées et des habitats, tous entourés de clôtures de qualité zoo avec des mesures de sécurité robustes. Les loups sont surveillés en continu par des caméras en direct, du personnel de sécurité et un suivi par drone, avec un site plus petit de six acres dédié à leurs soins et à leur étude.

Robin Ganzert, PDG de l'American Humane Society, a salué l'engagement de Colossal envers le bien-être animal. "Colossal a obtenu la certification de l'American Humane Society, garantissant l'excellence dans le bien-être et les soins des animaux," a-t-elle déclaré. "Leur technologie pourrait être la clé pour inverser la sixième extinction de masse."

L'objectif à long terme de Colossal est de restaurer ces espèces dans de vastes réserves écologiques sur des terres indigènes, en assurant des soins et une surveillance à vie pour les préparer à de plus grandes installations protégées.

Mark Fox, président tribal de la nation MHA, a souligné l'importance culturelle et spirituelle du retour du loup terrible. "Le loup terrible porte les échos de nos ancêtres, leur sagesse et leur connexion avec la nature," a-t-il déclaré. "C'est un rappel de notre responsabilité en tant que gardiens de la Terre."

Un aperçu des loups terribles

Les loups terribles (Aenocyon dirus) parcouraient le midcontinent américain pendant les âges glaciaires du Pléistocène. Le fossile confirmé le plus ancien, provenant des Black Hills, SD, a environ 250 000 ans, mais les données de Colossal suggèrent qu'ils sont apparus pour la première fois il y a entre 3,5 et 2,5 millions d'années. Ces loups étaient 25 % plus grands que les loups gris, avec une tête plus large, un pelage épais et une mâchoire puissante. En tant qu'hyper-carnivores, leur régime alimentaire était composé d'au moins 70 % de viande, principalement de chevaux et de bisons. Ils se sont éteints il y a environ 13 000 ans à la fin de la dernière ère glaciaire.

Rick McIntyre, un expert renommé en comportement des loups et membre du conseil consultatif de conservation de Colossal, a partagé son enthousiasme. "Je n'aurais jamais pensé vivre à une époque où nous aurions la science pour ramener ces espèces et les restaurer dans certaines parties de leur ancien territoire," a-t-il déclaré. Il rêve d'étudier le comportement des loups terribles dans la nature un jour.

Pour beaucoup, le loup terrible est une créature mythique connue grâce à la culture populaire, comme "Game of Thrones" et "Dungeons & Dragons." George R.R. Martin, investisseur et conseiller culturel pour Colossal, a exprimé son émerveillement. "Ben et Colossal ont créé de la magie en ramenant ces bêtes majestueuses dans notre monde," a-t-il déclaré.

La science derrière le retour du loup terrible

La naissance des chiots loups terribles montre l'efficacité des protocoles de dés-extinction de Colossal. Ils ont effectué 20 modifications génétiques précises, dont 15 étaient des variantes éteintes, contribuant aux corps plus grands et plus forts des loups et à leurs manteaux longs, pleins et de couleur claire.

Pour ramener le loup terrible, Colossal a :

• Extrait et séquencé l'ADN ancien de deux fossiles de loups terribles ;
• Assemblé des génomes anciens et les a comparés à des canidés vivants ;
• Identifié des variantes génétiques spécifiques aux loups terribles ;
• Déterminé que les loups terribles avaient un pelage blanc et un poil long et épais ;
• Réalisé une édition génique multiplexe sur un génome de loup gris, aboutissant à 20 modifications dans 14 gènes ;
• Vérifié les lignées cellulaires éditées par séquençage du génome entier et caryotypage ;
• Cloné des lignées cellulaires de haute qualité par transfert nucléaire de cellules somatiques ;
• Réalisé un transfert d'embryon et géré une gestation interespèces ;
• Réussi à faire naître une espèce éteinte.

L'analyse de Colossal a révélé que le loup gris est le plus proche parent vivant du loup terrible, partageant 99,5 % de leur ADN. La lignée du loup terrible a émergé d'une hybridation entre deux lignées anciennes de canidés, expliquant les incertitudes précédentes sur leur origine.

Beth Shapiro, directrice scientifique de Colossal, a souligné l'importance de leur approche. "Notre approche novatrice pour améliorer itérativement notre génome ancien en l'absence d'une référence parfaite établit une nouvelle norme pour la reconstruction du paléogénome," a-t-elle déclaré. L'équipe a identifié des variantes clés chez les loups terribles, y compris celles liées aux adaptations squelettiques, musculaires, circulatoires et sensorielles, ainsi qu'aux gènes de pigmentation indiquant un pelage blanc.

L'équipe de loups terribles de Colossal a utilisé des loups gris comme espèce donneuse pour les lignées cellulaires, réalisant une édition génomique multiplexe et confirmant l'efficacité des modifications. Des embryons sains ont été transférés dans des mères porteuses pour une gestation interespèces, menant à la naissance de la première espèce dés-éteinte.

Christopher Mason, conseiller scientifique de Colossal, a souligné l'impact plus large de cette technologie. "Les mêmes technologies qui ont créé le loup terrible peuvent directement aider à sauver une variété d'autres animaux menacés," a-t-il déclaré. Les gènes ciblés incluaient ceux liés à la couleur du pelage et à la taille du corps, garantissant que les loups terribles exprimaient des traits uniques à leur espèce.

Le projet a également conduit à des innovations dans la reconstruction du génome d'ADN ancien, la prédiction du génotype au phénotype et l'édition génique multiplexe. Les protocoles de Colossal pour établir des lignées cellulaires directement à partir du sang offrent un outil précieux pour le clonage et la préservation de la diversité génétique dans les populations de loups menacées ou en danger.

Un bond en avant pour la récupération du loup rouge

La technologie développée pour le loup terrible a des applications immédiates pour les efforts mondiaux de conservation, y compris la naissance de deux portées de loups rouges. Les loups rouges de Colossal, comprenant une femelle et trois mâles issus de trois lignées cellulaires différentes, sont nés après un transfert nucléaire de cellules somatiques et un transfert d'embryon dans une mère porteuse.

Bridgett von Holdt, professeure associée à Princeton, a salué l'impact de ces technologies. "Nous avons maintenant la technologie qui peut éditer l'ADN pour augmenter la résilience des espèces confrontées à l'extinction," a-t-elle déclaré. Le loup rouge, classé comme gravement menacé avec moins de 20 individus restants en Amérique du Nord, pourrait grandement bénéficier de ces avancées.

Le projet du loup terrible a également soutenu la recherche sur le loup rouge 'fantôme', des canidés uniques le long de la côte du Golfe du Texas et de la Louisiane. Les chercheurs étudient comment l'ascendance du loup rouge façonne la morphologie et le comportement, avec le soutien de Colossal accélérant leurs efforts.

Mike Phillips, directeur du Turner Endangered Species Fund, a applaudi les étapes innovantes de Colossal. "Perfectionner les outils génomiques pour intégrer les 'allèles fantômes' des canidés de la côte du Golfe augmenterait la diversité génétique du loup rouge," a-t-il déclaré, soulignant le potentiel pour récupérer d'autres espèces en péril.

De la conservation à la réensauvagement

L'objectif à long terme de Colossal est de réensauvager leurs loups rouges à travers des efforts de conservation aux États-Unis en collaboration avec le gouvernement. Matt James, directeur animalier de Colossal, voit la dés-extinction du loup terrible comme un coup majeur pour la conservation. "Les technologies développées sur le chemin du loup terrible ouvrent déjà de nouvelles opportunités pour sauver les canidés gravement menacés," a-t-il déclaré.

Barney Long, directeur principal de la stratégie de conservation pour Re:Wild, a souligné le potentiel de ces technologies génétiques. "De la restauration des gènes perdus dans de petites populations consanguines à l'insertion de résistance aux maladies dans des espèces en péril, les technologies génétiques développées par Colossal ont un immense potentiel pour accélérer considérablement la récupération des espèces au bord de l'extinction," a-t-il déclaré.

Colossal fournira plus d'informations sur le sauvetage du loup rouge et la restauration du loup terrible dans les mois à venir, après des études de faisabilité approfondies et une surveillance.

Dan Flores, professeur émérite, a exprimé son enthousiasme pour le potentiel de réensauvagement. "L'idée de pouvoir à nouveau avoir des loups terribles est extrêmement excitante à titre personnel," a-t-il déclaré. "Cela me donne de l'espoir que nous sommes très susceptibles d'avoir à nouveau des animaux que nous pensions perdus à jamais."

Partenariats

Les efforts de Colossal pour dés-éteindre le loup terrible, sauver le loup rouge et soutenir la conservation du loup gris sont rendus possibles grâce à des collaborations avec des communautés indigènes, des organisations de conservation et des experts scientifiques. Ils expriment leur gratitude envers la nation MHA, la tribu Nez Perce, la tribu Karankawa du Texas, et d'autres pour leurs connaissances ancestrales et leurs idées.

Fondée par Ben Lamm et George Church, Colossal est la première à appliquer la technologie CRISPR pour la dés-extinction d'espèces. Ils s'engagent à restaurer les écosystèmes de la Terre et à protéger les espèces gravement menacées. Pour plus d'informations, visitez www.colossal.com.

Mise à jour : 4/8/25 16:57, heure du Pacifique :

Certains observateurs se sont demandé si l'animal en question est un loup terrible ou un type de chien. Voici la réponse de Colossal :

Déclaration

Nous comprenons que certains scientifiques ne sont pas à l'aise d'appeler ces loups terribles parce qu'ils estiment que les loups ne sont pas suffisamment génétiquement similaires à un individu éteint pour mériter ce nom. Cela nous convient. Nous pouvons être en désaccord sur ce qui fait qu'un loup terrible mérite d'être appelé un loup terrible, ou ce qui fait qu'un mammouth mérite d'être appelé un mammouth.

Colossal dispose de 500 fois plus de données que quiconque n'en a jamais eu sur un loup terrible. Nous avons eu une petite armée de personnes effectuant des analyses génomiques comparatives sur les loups et autres canidés au cours des 18 derniers mois avec cet ensemble de données exclusives. Nous savons ce qui fait d'un loup terrible un loup terrible, y compris qu'il n'est pas plus proche d'un chacal. Nous soumettrons ces données la semaine prochaine pour une revue par les pairs. Colossal a toujours dit que nous réalisons une dés-extinction fonctionnelle où nous cherchons à dés-éteindre les gènes de base qui font d'une espèce une espèce en relation avec leurs phénotypes ou attributs physiques.

Tous les animaux sur cette planète sont des mélanges. Tout comme un ours polaire est un ours adapté au blanc par rapport à un ours brun, un loup terrible est un loup plastique par rapport à un loup gris – il est 20 % à 25 % plus grand, a plus de masse musculaire, un pelage blanc arctique, est plus fort et plus grand, et a une structure faciale crânienne différente. Nous avons identifié les gènes qui pilotent ces phénotypes et les avons dés-éteints comme nous le faisons sur tous nos projets.

La communauté scientifique ne s'accorde pas sur la manière de classer les espèces car c'est une construction humaine qui ne s'applique pas à la nature, et c'est pourquoi il existe tant de variantes. Selon plusieurs de ces variantes, le loup terrible serait classé comme un loup terrible. Nous l'appelons un loup terrible parce que c'est un loup terrible. Si vous ne voulez pas l'appeler un loup terrible, vous pouvez toujours l'appeler le loup terrible de Colossal.