Dire Wolf Revived: Dallas Company con éxito especies de 'extintos'

Si te fascina la idea de devolver la vida a especies extintas, estás de enhorabuena. Colossal Biosciences, una empresa con sede en Dallas, acaba de anunciar un logro revolucionario: han desextinguido con éxito al lobo gigante. Sí, has oído bien: el lobo gigante, que se creía un mito popularizado por "Game of Thrones", es ahora una realidad de nuevo, tras estar extinto durante más de 12,500 años. Tuve la oportunidad de hablar con los líderes de la empresa, quienes planeaban hacer este anuncio mañana, pero *The New Yorker* se les adelantó.

El nacimiento de tres lobos gigantes no es solo un titular interesante: es un salto monumental en el avance científico. La tecnología de desextinción de Colossal ha demostrado ser efectiva, abriendo el camino para esfuerzos similares con otras especies extintas. ¿No parece algo sacado de una película de ciencia ficción? Pero es real y está ocurriendo ahora.

Pero eso no es todo. Colossal también ha clonado con éxito dos camadas de lobos rojos, el lobo más amenazado del mundo, utilizando un nuevo método de clonación no invasivo a partir de sangre. Este logro no solo muestra sus capacidades de desextinción, sino también su compromiso con los esfuerzos de conservación global. Y recientemente, presentaron el ratón lanudo de Colossal, que estableció un récord por la cantidad de ediciones genéticas únicas en un animal.

Con los lobos gigantes, Colossal realizó 20 ediciones genéticas de precisión únicas, incluyendo 15 ediciones de variantes genéticas antiguas que no han existido durante más de 12,000 años. Esto establece un nuevo estándar para la edición genética de precisión en cualquier animal. Es realmente alucinante pensar en ello.

Ben Lamm, CEO de Colossal, no podría estar más orgulloso de su equipo. "Este hito masivo es el primero de muchos, demostrando que nuestra tecnología de desextinción de principio a fin funciona", dijo. Utilizaron ADN de un diente de 13,000 años y un cráneo de 72,000 años para devolver la vida a estos cachorros de lobo gigante sanos. Es como magia, y como dijo Lamm, "Hoy, nuestro equipo puede revelar algo de la magia en la que están trabajando y su impacto más amplio en la conservación."

Cuando Lamm mostró los lobos gigantes a George R.R. Martin, el autor de "A Song of Ice and Fire", Martin se emocionó hasta las lágrimas. Es un testimonio del impacto emocional de este avance científico. Colossal también está trabajando en devolver a la vida al mamut lanudo, al dodo y al tilacino.

Las dos camadas de lobos gigantes incluyen dos machos adolescentes llamados Rómulo y Remo, y una cachorra hembra llamada Khaleesi, en honor al icónico personaje de "Game of Thrones". Los lobos rojos incluyen una hembra adolescente llamada Esperanza y tres cachorros machos llamados Llama, Ceniza y Brasas, de tres líneas genéticas fundadoras diferentes.

George Church, genetista de Harvard y cofundador de Colossal, enfatizó la importancia de preservar la diversidad genética. "Preservar, ampliar y probar la diversidad genética debe hacerse mucho antes de que especies animales importantes en peligro, como el lobo rojo, se pierdan", dijo. El proyecto del lobo gigante muestra el potencial de nuevas tecnologías como la secuenciación profunda de ADN antiguo y la edición genética multiplex para revivir genes perdidos.

Los lobos están prosperando en una reserva ecológica segura de más de 2,000 acres, certificada por la American Humane Society y registrada en el USDA. Colossal emplea a diez cuidadores de animales a tiempo completo para garantizar el bienestar de los lobos, y la reserva incluye zonas y hábitats especializados, todos rodeados por cercas de grado zoológico con robustas medidas de seguridad. Los lobos son monitoreados continuamente a través de cámaras en vivo, personal de seguridad y seguimiento con drones, con un sitio más pequeño de seis acres dedicado a su cuidado y estudio.

Robin Ganzert, CEO de la American Humane Society, elogió el compromiso de Colossal con el bienestar animal. "Colossal ha logrado la certificación de la American Humane Society, asegurando la excelencia en el bienestar y cuidado animal", dijo. "Su tecnología puede ser la clave para revertir la sexta extinción masiva."

El objetivo a largo plazo de Colossal es restaurar estas especies en reservas ecológicas expansivas en tierras indígenas, asegurando cuidado y monitoreo de por vida para prepararlas para instalaciones protegidas más grandes.

El presidente tribal de la Nación MHA, Mark Fox, destacó la importancia cultural y espiritual del regreso del lobo gigante. "El lobo gigante lleva los ecos de nuestros antepasados, su sabiduría y su conexión con lo salvaje", dijo. "Es un recordatorio de nuestra responsabilidad como guardianes de la Tierra."

Una visión general de los lobos gigantes

Los lobos gigantes (Aenocyon dirus) vagaban por el continente medio americano durante las eras glaciares del Pleistoceno. El fósil confirmado más antiguo, de Black Hills, SD, tiene unos 250,000 años, pero los datos de Colossal sugieren que aparecieron por primera vez hace entre 3.5 y 2.5 millones de años. Estos lobos eran un 25% más grandes que los lobos grises, con una cabeza más ancha, pelaje grueso y una mandíbula fuerte. Como hipercarnívoros, su dieta era al menos un 70% carne, principalmente de caballos y bisontes. Se extinguieron hace unos 13,000 años al final de la última era glacial.

Rick McIntyre, un reconocido experto en comportamiento de lobos y miembro del Consejo Asesor de Conservación de Colossal, compartió su entusiasmo. "Nunca pensé que podría vivir en una época en la que tuviéramos la ciencia para devolver a estas especies y restaurarlas en secciones seleccionadas de su antiguo hogar", dijo. Sueña con estudiar el comportamiento de los lobos gigantes en la naturaleza algún día.

Para muchos, el lobo gigante es una criatura mítica conocida por la cultura popular, como "Game of Thrones" y "Dungeons & Dragons". George R.R. Martin, inversor y asesor cultural de Colossal, expresó su asombro. "Ben y Colossal han creado magia al devolver estas majestuosas bestias a nuestro mundo", dijo.

La ciencia detrás del regreso del lobo gigante

El nacimiento de los cachorros de lobo gigante muestra la efectividad de los protocolos de desextinción de Colossal. Realizaron 20 ediciones genéticas precisas, con 15 siendo variantes extintas, contribuyendo a los cuerpos más grandes y fuertes de los lobos y sus pelajes largos, completos y de color claro.

Para devolver la vida al lobo gigante, Colossal:

• Extrajo y secuenció ADN antiguo de dos fósiles de lobo gigante;
• Ensambló genomas antiguos y los comparó con cánidos vivos;
• Identificó variantes genéticas específicas de los lobos gigantes;
• Determinó que los lobos gigantes tenían un pelaje blanco y largo, grueso;
• Realizó edición genética multiplex en un genoma de lobo gris, resultando en 20 ediciones en 14 genes;
• Examinó líneas celulares editadas mediante secuenciación de genoma completo y cariotipado;
• Clonó líneas celulares de alta calidad usando transferencia nuclear de células somáticas;
• Realizó transferencia de embriones y manejó gestación interespecífica;
• Nació con éxito una especie extinta.

El análisis de Colossal reveló que el lobo gris es el pariente vivo más cercano del lobo gigante, compartiendo el 99.5% de su ADN. La línea del lobo gigante surgió de la hibridación entre dos linajes de cánidos antiguos, explicando las incertidumbres previas sobre su origen.

Beth Shapiro, directora científica de Colossal, enfatizó la importancia de su enfoque. "Nuestro enfoque novedoso para mejorar iterativamente nuestro genoma antiguo en ausencia de una referencia perfecta establece un nuevo estándar para la reconstrucción de paleogenomas", dijo. El equipo identificó variantes clave en los lobos gigantes, incluidas aquellas vinculadas a adaptaciones esqueléticas, musculares, circulatorias y sensoriales, así como genes de pigmentación que indican un pelaje blanco.

El equipo de lobos gigantes de Colossal usó lobos grises como especie donante para líneas celulares, realizando edición genómica multiplex y confirmando la eficiencia de las ediciones. Los embriones sanos fueron transferidos a madres sustitutas para la gestación interespecífica, lo que llevó al nacimiento de la primera especie desextinguida.

Christopher Mason, asesor científico de Colossal, destacó el impacto más amplio de esta tecnología. "Las mismas tecnologías que crearon al lobo gigante pueden ayudar directamente a salvar una variedad de otros animales en peligro", dijo. Los genes objetivo incluyeron aquellos relacionados con el color del pelaje y el tamaño del cuerpo, asegurando que los lobos gigantes expresaran rasgos únicos de su especie.

El proyecto también condujo a innovaciones en la reconstrucción del genoma de ADN antiguo, la predicción de genotipo a fenotipo y la edición genética multiplex. Los protocolos de Colossal para establecer líneas celulares directamente a partir de sangre proporcionan una herramienta valiosa para la clonación y la preservación de la diversidad genética en poblaciones de lobos amenazadas o en peligro.

Un salto adelante para la recuperación del lobo rojo

La tecnología desarrollada para el lobo gigante tiene aplicaciones inmediatas para los esfuerzos de conservación global, incluyendo el nacimiento de dos camadas de lobos rojos. Los lobos rojos de Colossal, incluyendo una hembra y tres machos de tres líneas celulares diferentes, nacieron tras la transferencia nuclear de células somáticas y la transferencia de embriones a una madre sustituta.

Bridgett von Holdt, profesora asociada de Princeton, elogió el impacto de estas tecnologías. "Ahora tenemos la tecnología que puede editar el ADN para aumentar la resiliencia en especies que enfrentan la extinción", dijo. El lobo rojo, catalogado como críticamente en peligro con menos de 20 individuos restantes en América del Norte, podría beneficiarse enormemente de estos avances.

El proyecto del lobo gigante también ha apoyado la investigación sobre el lobo rojo 'fantasma', cánidos únicos a lo largo de la costa del Golfo de Texas y Luisiana. Los investigadores están estudiando cómo la ascendencia del lobo rojo da forma a la morfología y el comportamiento, con el apoyo de Colossal acelerando sus esfuerzos.

Mike Phillips, director del Turner Endangered Species Fund, aplaudió los pasos innovadores de Colossal. "Perfeccionar herramientas genómicas para integrar 'alelos fantasma' de cánidos de la Costa del Golfo aumentaría la diversidad genética del lobo rojo", dijo, enfatizando el potencial para recuperar otras especies en peligro.

De la conservación al rewilding

El objetivo a largo plazo de Colossal es reintroducir sus lobos rojos a través de esfuerzos de conservación en EE.UU. en colaboración con el gobierno. Matt James, director de animales de Colossal, ve la desextinción del lobo gigante como un gran logro para la conservación. "Las tecnologías desarrolladas en el camino hacia el lobo gigante ya están abriendo nuevas oportunidades para rescatar cánidos críticamente en peligro", dijo.

Barney Long, director senior de Estrategia de Conservación de Re:Wild, destacó el potencial de estas tecnologías genéticas. "Desde restaurar genes perdidos en poblaciones pequeñas y endogámicas hasta insertar resistencia a enfermedades en especies en peligro, las tecnologías genéticas desarrolladas por Colossal tienen un inmenso potencial para acelerar enormemente la recuperación de especies al borde de la extinción", dijo.

Colossal proporcionará más información sobre el rescate del lobo rojo y la restauración del lobo gigante en los próximos meses, tras extensos estudios de viabilidad y monitoreo.

Dan Flores, profesor emérito, expresó su entusiasmo por el potencial del rewilding. "La idea de poder tener lobos gigantes de nuevo es tremendamente emocionante a nivel personal", dijo. "Me da esperanza de que es muy probable que volvamos a tener animales que pensábamos que siempre estaban perdidos."

Asociaciones

Los esfuerzos de Colossal para desextinguir al lobo gigante, rescatar al lobo rojo y apoyar la conservación del lobo gris son posibles gracias a colaboraciones con comunidades indígenas, organizaciones de conservación y expertos científicos. Extienden su gratitud a la Nación MHA, la Tribu Nez Perce, la Tribu Karankawa de Texas y otros por su conocimiento ancestral y perspectivas.

Fundada por Ben Lamm y George Church, Colossal es la primera en aplicar la tecnología CRISPR para la desextinción de especies. Están comprometidos con restaurar los ecosistemas de la Tierra y proteger especies críticamente en peligro. Para más información, visita www.colossal.com.

Actualización: 4/8/25 4:57 p.m. hora del Pacífico:

Algunos observadores han cuestionado si el animal en cuestión es un lobo gigante o un tipo de perro. Aquí está la respuesta de Colossal:

Declaración

Entendemos que algunos científicos no se sienten cómodos llamando a estos lobos gigantes porque sienten que los lobos no son lo suficientemente similares genéticamente a un individuo extinto para merecer ese nombre. Está bien para nosotros. Podemos estar en desacuerdo sobre qué hace que un lobo gigante califique como lobo gigante, o qué hace que un mamut califique como mamut.

Colossal tiene 500 veces más datos que cualquiera haya tenido sobre un lobo gigante. Hemos tenido un pequeño ejército de personas haciendo genómica comparativa con lobos y otros cánidos durante los últimos 18 meses con este conjunto de datos propietario. Sabemos qué hace que un lobo gigante sea un lobo gigante, incluyendo que no está más cerca de un chacal. Presentaremos esos datos la próxima semana para revisión por pares. Colossal siempre ha dicho que estamos haciendo una desextinción funcional donde buscamos desextinguir los genes centrales que hacen que una especie sea una especie en relación con sus fenotipos o atributos físicos.

Todos los animales en este planeta son mezclas. Así como un oso polar es un oso adaptativo blanco en comparación con un oso pardo, un lobo gigante es un lobo plástico en comparación con un lobo gris: es un 20% a 25% más grande, tiene más masa muscular, un pelaje blanco ártico, es más fuerte y grande, y tiene una estructura craneal facial diferente. Hemos identificado los genes que impulsan esos fenotipos y los hemos desextinguido como hacemos en todos nuestros proyectos.

La comunidad científica no está de acuerdo en cómo clasificar las especies porque es una construcción hecha por el hombre que no se aplica a la naturaleza, y es por eso que hay tantas variantes de ella. Bajo varias de las variantes, el lobo gigante sería clasificado como lobo gigante. Lo llamamos lobo gigante porque es un lobo gigante. Si no quieres llamarlo lobo gigante, siempre puedes llamarlo el lobo gigante de Colossal.