Dire Wolf Revivido: Dallas Company "De-Extincts" espécies

Se você está fascinado com a ideia de trazer espécies extintas de volta à vida, prepare-se para uma surpresa. A Colossal Biosciences, uma empresa de Dallas, anunciou uma conquista revolucionária: eles conseguiram reverter a extinção do lobo terrível. Sim, você ouviu certo — o lobo terrível, outrora considerado um mito popularizado por "Game of Thrones", é agora uma realidade novamente, após estar extinto por mais de 12.500 anos. Tive a chance de falar com os líderes da empresa, que planejavam fazer esse anúncio amanhã, mas *The New Yorker* os antecipou.

O nascimento de três lobos terríveis não é apenas uma manchete interessante — é um salto monumental no avanço científico. A tecnologia de reextinção da Colossal foi comprovada eficaz, abrindo caminho para esforços semelhantes com outras espécies extintas. Parece algo saído de um filme de ficção científica, não é? Mas é real, e está acontecendo agora.

Mas não é só isso. A Colossal também clonou com sucesso duas ninhadas de lobos vermelhos, o lobo mais criticamente ameaçado do mundo, usando um novo método de clonagem de sangue não invasivo. Essa conquista não apenas demonstra suas capacidades de reextinção, mas também seu compromisso com os esforços globais de conservação. E, recentemente, eles apresentaram o rato lanudo Colossal, que estabeleceu um recorde pelo número de edições germinativas únicas em um animal.

Com os lobos terríveis, a Colossal realizou 20 edições germinativas de precisão únicas, incluindo 15 edições de variantes genéticas antigas que não existiam há mais de 12.000 anos. Isso estabelece um novo padrão para edição germinativa de precisão em qualquer animal. É verdadeiramente impressionante pensar nisso.

Ben Lamm, CEO da Colossal, não poderia estar mais orgulhoso de sua equipe. "Esse marco monumental é o primeiro de muitos, demonstrando que nossa pilha de tecnologia de reextinção ponta a ponta funciona", disse ele. Eles usaram DNA de um dente de 13.000 anos e um crânio de 72.000 anos para trazer esses filhotes de lobo terrível saudáveis de volta à vida. É como mágica, e como Lamm colocou, "Hoje, nossa equipe pode revelar um pouco da mágica em que estão trabalhando e seu impacto mais amplo na conservação."

Quando Lamm mostrou os lobos terríveis a George R.R. Martin, autor de "A Song of Ice and Fire", Martin ficou emocionado até as lágrimas. É um testemunho do impacto emocional desse avanço científico. A Colossal também está trabalhando para trazer de volta o mamute lanudo, o dodô e o tilacino.

As duas ninhadas de lobos terríveis incluem dois machos adolescentes chamados Romulus e Remus, e uma filhote fêmea chamada Khaleesi, em homenagem à icônica personagem de "Game of Thrones". Os lobos vermelhos incluem uma fêmea adolescente chamada Hope e três filhotes machos chamados Blaze, Cinder e Ash, de três linhagens genéticas fundadoras diferentes.

George Church, geneticista de Harvard e cofundador da Colossal, enfatizou a importância de preservar a diversidade genética. "Preservar, expandir e testar a diversidade genética deve ser feito bem antes que espécies animais ameaçadas importantes, como o lobo vermelho, sejam perdidas", disse ele. O projeto do lobo terrível destaca o potencial de novas tecnologias como sequenciamento profundo de DNA antigo e edição germinativa multiplex para reviver genes perdidos.

Os lobos estão prosperando em uma reserva ecológica segura de mais de 2.000 acres, certificada pela American Humane Society e registrada no USDA. A Colossal emprega dez funcionários em tempo integral para o cuidado dos animais, garantindo o bem-estar dos lobos, e a reserva inclui zonas e habitats especializados, todos cercados por cercas de padrão zoológico com medidas robustas de segurança. Os lobos são monitorados continuamente por câmeras ao vivo, pessoal de segurança e rastreamento por drones, com um local menor de seis acres dedicado ao seu cuidado e estudo.

Robin Ganzert, CEO da American Humane Society, elogiou o compromisso da Colossal com o bem-estar animal. "A Colossal alcançou a certificação da American Humane Society, garantindo excelência no bem-estar e cuidado animal", disse ela. "Sua tecnologia pode ser a chave para reverter a sexta extinção em massa."

O objetivo de longo prazo da Colossal é restaurar essas espécies em reservas ecológicas expansivas em terras indígenas, garantindo cuidados e monitoramento ao longo da vida para prepará-los para instalações protegidas maiores.

O presidente tribal da MHA Nation, Mark Fox, destacou a importância cultural e espiritual do retorno do lobo terrível. "O lobo terrível carrega os ecos de nossos ancestrais, sua sabedoria e sua conexão com a natureza", disse ele. "É um lembrete de nossa responsabilidade como guardiões da Terra."

Uma Visão Geral dos Lobos Terríveis

Os lobos terríveis (Aenocyon dirus) vagavam pelo meio-continente americano durante as eras glaciais do Pleistoceno. O fóssil confirmado mais antigo, de Black Hills, SD, tem cerca de 250.000 anos, mas os dados da Colossal sugerem que eles apareceram pela primeira vez entre 3,5 e 2,5 milhões de anos atrás. Esses lobos eram 25% maiores que os lobos cinzentos, com uma cabeça mais larga, pelagem espessa e uma mandíbula forte. Como hiper-carnívoros, sua dieta era pelo menos 70% carne, principalmente de cavalos e bisões. Eles foram extintos há cerca de 13.000 anos, no final da última era glacial.

Rick McIntyre, um renomado especialista em comportamento de lobos e membro do Conselho Consultivo de Conservação da Colossal, compartilhou sua empolgação. "Nunca pensei que poderia viver em um tempo em que temos a ciência para trazer de volta essas espécies e restaurá-las em seções selecionadas de seu antigo habitat", disse ele. Ele sonha em estudar o comportamento dos lobos terríveis na natureza algum dia.

Para muitos, o lobo terrível é uma criatura mítica conhecida da cultura popular, como "Game of Thrones" e "Dungeons & Dragons". George R.R. Martin, investidor e consultor cultural da Colossal, expressou seu espanto. "Ben e a Colossal criaram magia ao trazer essas bestas majestosas de volta ao nosso mundo", disse ele.

A Ciência por Trás do Retorno do Lobo Terrível

O nascimento dos filhotes de lobo terrível demonstra a eficácia dos protocolos de reextinção da Colossal. Eles realizaram 20 edições genéticas precisas, com 15 sendo variantes extintas, contribuindo para os corpos maiores e mais fortes dos lobos e suas pelagens longas, cheias e de cor clara.

Para trazer de volta o lobo terrível, a Colossal:

• Extraiu e sequenciou DNA antigo de dois fósseis de lobo terrível;
• Montou genomas antigos e os comparou com canídeos vivos;
• Identificou variantes genéticas específicas dos lobos terríveis;
• Determinou que os lobos terríveis tinham uma pelagem branca e pelos longos e espessos;
• Realizou edição genética multiplex em um genoma de lobo cinzento, resultando em 20 edições em 14 genes;
• Examinou linhas celulares editadas por meio de sequenciamento de genoma completo e cariotipagem;
• Clonou linhas celulares de alta qualidade usando transferência nuclear de células somáticas;
• Realizou transferência de embriões e gerenciou gestação interespecífica;
• Nasceu com sucesso uma espécie extinta.

A análise da Colossal revelou que o lobo cinzento é o parente vivo mais próximo do lobo terrível, compartilhando 99,5% de seu DNA. A linhagem do lobo terrível surgiu da hibridização entre duas linhagens antigas de canídeos, explicando incertezas anteriores sobre sua origem.

Beth Shapiro, chefe científica da Colossal, enfatizou a importância de sua abordagem. "Nossa abordagem inovadora para melhorar iterativamente nosso genoma antigo na ausência de uma referência perfeita estabelece um novo padrão para reconstrução de paleogenomas", disse ela. A equipe identificou variantes-chave nos lobos terríveis, incluindo aquelas ligadas a adaptações esqueléticas, musculares, circulatórias e sensoriais, além de genes de pigmentação que indicam uma pelagem branca.

A equipe de lobos terríveis da Colossal usou lobos cinzentos como a espécie doadora para linhas celulares, realizando edição genômica multiplex e confirmando a eficiência das edições. Embriões saudáveis foram transferidos para mães de aluguel para gestação interespecífica, levando ao nascimento da primeira espécie reextinta.

Christopher Mason, consultor científico da Colossal, destacou o impacto mais amplo dessa tecnologia. "As mesmas tecnologias que criaram o lobo terrível podem ajudar diretamente a salvar uma variedade de outros animais ameaçados", disse ele. Os genes-alvo incluíam aqueles ligados à cor da pelagem e ao tamanho do corpo, garantindo que os lobos terríveis expressassem características únicas de sua espécie.

O projeto também levou a inovações na reconstrução do genoma de DNA antigo, previsão de genótipo para fenótipo e edição genética multiplex. Os protocolos da Colossal para estabelecer linhas celulares diretamente a partir do sangue fornecem uma ferramenta valiosa para clonagem e preservação da diversidade genética em populações de lobos ameaçadas ou em perigo.

Um Avanço para a Recuperação do Lobo Vermelho

A tecnologia desenvolvida para o lobo terrível tem aplicações imediatas para esforços globais de conservação, incluindo o nascimento de duas ninhadas de lobos vermelhos. Os lobos vermelhos da Colossal, incluindo uma fêmea e três machos de três linhas celulares diferentes, nasceram após transferência nuclear de células somáticas e transferência de embriões para uma mãe de aluguel.

Bridgett von Holdt, professora associada de Princeton, elogiou o impacto dessas tecnologias. "Agora temos a tecnologia que pode editar o DNA para aumentar a resiliência em espécies enfrentando a extinção", disse ela. O lobo vermelho, listado como criticamente ameaçado com menos de 20 indivíduos restantes na América do Norte, poderia se beneficiar muito desses avanços.

O projeto do lobo terrível também apoiou pesquisas sobre o lobo vermelho 'fantasma', canídeos únicos ao longo da Costa do Golfo do Texas e Louisiana. Pesquisadores estão estudando como a ancestralidade do lobo vermelho molda a morfologia e o comportamento, com o apoio da Colossal acelerando seus esforços.

Mike Phillips, Diretor do Turner Endangered Species Fund, aplaudiu os passos inovadores da Colossal. "Aperfeiçoar ferramentas genômicas para integrar 'alelos fantasmas' de canídeos da Costa do Golfo aumentaria a diversidade genética do lobo vermelho", disse ele, enfatizando o potencial para recuperar outras espécies ameaçadas.

Da Conservação à Reintrodução na Natureza

O objetivo de longo prazo da Colossal é reintroduzir seus lobos vermelhos por meio de esforços de conservação nos EUA em colaboração com o governo. Matt James, Diretor de Animais da Colossal, vê a reextinção do lobo terrível como um grande golpe para a conservação. "As tecnologias desenvolvidas no caminho para o lobo terrível já estão abrindo novas oportunidades para resgatar canídeos criticamente ameaçados", disse ele.

Barney Long, Diretor Sênior de Estratégia de Conservação da Re:Wild, destacou o potencial dessas tecnologias genéticas. "Desde restaurar genes perdidos em populações pequenas e endogâmicas até inserir resistência a doenças em espécies ameaçadas, as tecnologias genéticas desenvolvidas pela Colossal têm um imenso potencial para acelerar muito a recuperação de espécies à beira da extinção", disse ele.

A Colossal fornecerá mais informações sobre o resgate do lobo vermelho e a restauração do lobo terrível nos próximos meses, após estudos de viabilidade extensos e monitoramento.

Dan Flores, professor emérito, expressou sua empolgação com o potencial para reintrodução na natureza. "A ideia de poder ter lobos terríveis novamente é tremendamente empolgante para mim, pessoalmente", disse ele. "Isso me dá esperança de que muito provavelmente teremos animais novamente que pensávamos estar para sempre perdidos."

Parcerias

Os esforços da Colossal para reextinguir o lobo terrível, resgatar o lobo vermelho e apoiar a conservação do lobo cinzento são possíveis por meio de colaborações com comunidades indígenas, organizações de conservação e especialistas científicos. Eles estendem sua gratidão à MHA Nation, à Tribo Nez Perce, à Tribo Karankawa do Texas e outros por seu conhecimento ancestral e insights.

Fundada por Ben Lamm e George Church, a Colossal é a primeira a aplicar a tecnologia CRISPR para reextinção de espécies. Eles estão comprometidos em restaurar os ecossistemas da Terra e proteger espécies criticamente ameaçadas. Para mais informações, visite www.colossal.com.

Atualização: 4/8/25 4:57 p.m. Horário do Pacífico:

Alguns observadores questionaram se o animal em questão é um lobo terrível ou um tipo de cão. Aqui está a resposta da Colossal:

Declaração

Entendemos que alguns cientistas não estão confortáveis em chamar esses lobos de terríveis porque sentem que os lobos não são suficientemente semelhantes geneticamente a um indivíduo extinto para merecer esse nome. Tudo bem para nós. Podemos discordar sobre o que faz um lobo terrível se qualificar como lobo terrível, ou o que faz um mamute se qualificar como mamute.

A Colossal tem 500 vezes mais dados do que qualquer um já teve sobre um lobo terrível. Tivemos um pequeno exército de pessoas fazendo genômica comparativa com lobos e outros canídeos nos últimos 18 meses com este conjunto de dados proprietário. Sabemos o que faz um lobo terrível ser um lobo terrível, incluindo que ele não é mais próximo de um chacal. Estaremos submetendo esses dados na próxima semana para revisão por pares. A Colossal sempre disse que estamos fazendo reextinção funcional, onde buscamos reextinguir os genes centrais que fazem uma espécie ser uma espécie em relação aos seus fenótipos ou atributos físicos.

Todos os animais neste planeta são misturas. Assim como um urso polar é um urso adaptado ao branco em comparação com um urso pardo, um lobo terrível é um lobo plástico em comparação com um lobo cinzento – ele é 20% a 25% maior, tem mais massa muscular, uma pelagem branca ártica, é mais forte e maior, e tem uma estrutura cranial facial diferente. Identificamos os genes que impulsionam esses fenótipos e os reextinguimos, como estamos fazendo em todos os nossos projetos.

A comunidade científica não concorda sobre como classificar espécies porque é uma construção humana que não se aplica à natureza, e é por isso que há tantas variantes disso. Sob várias das variantes, o lobo terrível seria classificado como lobo terrível. Estamos chamando-o de lobo terrível porque é um lobo terrível. Se você não quiser chamá-lo de lobo terrível, você sempre pode chamá-lo de lobo terrível da Colossal.