Le nouveau robot de recherche d'Apple inspiré par le livre de jeu de Pixar

Le mois dernier, Apple a éclairci ses recherches sur la robotique grand public à travers un article qui souligne l'importance des mouvements expressifs pour améliorer les interactions homme-robot. Le rapport commence par une observation intéressante : « Comme la plupart des animaux, les humains sont très sensibles au mouvement et aux subtiles variations de celui-ci. »

Pour donner vie à ce concept, Apple s'est inspiré de Pixar, une entreprise co-fondée par feu Steve Jobs. La lampe emblématique Luxo Jr. de Pixar, apparue pour la première fois dans un court-métrage de 1985, est depuis longtemps la mascotte du studio d'animation. En hommage à cela, Apple a choisi une lampe comme sujet de recherche, mettant en lumière comment même des objets non anthropomorphiques peuvent exhiber des comportements familiers.

L'article soutient que pour que les robots interagissent plus naturellement avec les humains, leurs mouvements doivent intégrer des qualités expressives comme l'intention, l'attention et les émotions, en plus des aspects fonctionnels traditionnels tels que l'accomplissement des tâches et l'efficacité temporelle.

Une vidéo accompagnant la recherche démontre ces concepts en action, avec des mouvements rappelant ceux de la lampe Luxo Jr. de Pixar. L'abat-jour de la lampe agit comme une tête, tandis que le bras imite un cou.

L'aspect le plus excitant de la vidéo, en termes de potentiel développement de produit, est l'interaction entre un utilisateur et le robot lampe. À la base, cet appareil sans nom fonctionne comme une version plus animée d'un HomePod ou d'un Amazon Echo. Lorsqu'une question est posée, le robot répond avec la voix de Siri.

Une vidéo en écran partagé illustre davantage l'impact des mouvements expressifs. Lorsqu'on lui demande la météo, une version de la lampe donne simplement la réponse, tandis que l'autre tourne sa « tête » pour regarder par la fenêtre, comme si elle cherchait un indice visuel. Ce petit geste exploite notre tendance innée à reconnaître des motifs et à établir des connexions avec les objets, rendant l'interaction plus naturelle et engageante.

Les recherches d'Apple arrivent à un moment où l'entreprise intensifierait ses efforts dans la robotique grand public, en prévision du lancement prévu d'un système de maison intelligente avancé. Les idées tirées de cette recherche pourraient être appliquées pour créer un hub robotique domestique plus expressif, similaire au robot Astro d'Amazon. Cependant, l'utilisation d'une forme non anthropomorphique dans l'étude suggère que le robot d'Apple pourrait être encore moins humanoïde que celui d'Amazon.

Les rumeurs concernant le produit à venir le décrivent comme « un bras robotique avec un iPad attaché ». Il est facile d'imaginer comment le design de la lampe pourrait être intégré à ce concept. Cependant, la division de robotique grand public d'Apple est encore en phase de recherche, et beaucoup de choses pourraient changer avant qu'un produit n'atteigne le marché, allant d'une refonte complète à une décision d'annuler le projet.