Novo robô de pesquisa da Apple inspirado no manual da Pixar

No último mês, a Apple lançou mais luz sobre sua pesquisa em robótica de consumo por meio de um artigo que enfatiza a importância de movimentos expressivos para melhorar as interações humano-robô. O relatório começa com uma observação interessante: "Como a maioria dos animais, os humanos são altamente sensíveis ao movimento e às sutis mudanças no movimento."

Para dar vida a esse conceito, a Apple se inspirou na Pixar, uma empresa co-fundada pelo falecido Steve Jobs. A icônica lâmpada Luxo Jr. da Pixar, vista pela primeira vez em um curta-metragem de 1985, é há muito tempo a mascote do estúdio de animação. Em uma homenagem a isso, a Apple escolheu uma lâmpada como objeto de sua pesquisa, destacando como até objetos não antropomórficos podem exibir comportamentos familiares.

O artigo argumenta que, para que os robôs interajam de forma mais natural com os humanos, seus movimentos devem incorporar qualidades expressivas como intenção, atenção e emoções, além dos aspectos funcionais tradicionais, como conclusão de tarefas e eficiência de tempo.

Um vídeo que acompanha a pesquisa demonstra esses conceitos em ação, com movimentos que lembram a Luxo Jr. da Pixar. A cúpula da lâmpada atua como a cabeça, enquanto o braço imita um pescoço.

Talvez o aspecto mais empolgante do vídeo, em termos de potencial desenvolvimento de produto, seja a interação entre um usuário e o robô-lâmpada. Em sua essência, esse dispositivo sem nome funciona de maneira semelhante a uma versão mais animada de um HomePod ou Amazon Echo. Quando alguém faz uma pergunta, o robô responde usando a voz da Siri.

Um vídeo em tela dividida ilustra ainda mais o impacto dos movimentos expressivos. Quando questionada sobre o tempo, uma versão da lâmpada simplesmente dá a resposta, enquanto a outra vira sua "cabeça" para olhar pela janela, como se buscasse uma pista visual. Esse pequeno gesto explora nossa tendência inata de reconhecer padrões e formar conexões com objetos, tornando a interação mais natural e envolvente.

A pesquisa da Apple vem em um momento em que a empresa está supostamente intensificando seus esforços em robótica de consumo, antes do lançamento planejado de um sistema avançado de casa inteligente. As descobertas dessa pesquisa poderiam ser aplicadas para criar um hub robótico doméstico mais expressivo, semelhante ao robô Astro da Amazon. No entanto, o uso de uma forma não antropomórfica no estudo sugere que o robô da Apple pode ser ainda menos humanóide que o da Amazon.

Rumores sobre o próximo produto o descrevem como "um braço robótico com um iPad acoplado". É fácil imaginar como o design da lâmpada poderia ser integrado a esse conceito. No entanto, a divisão de robótica de consumo da Apple ainda está na fase de pesquisa, e muito pode mudar antes que qualquer produto chegue ao mercado, desde uma reformulação completa até a decisão de cancelar o projeto por completo.