PixarのPlaybookに触発されたAppleの新しい研究ロボット

先月、Appleは、消費者向けロボティクス研究に関する論文を通じて、人間とロボットの相互作用を向上させるための表現力豊かな動きの重要性を強調しました。報告書は興味深い観察から始まります：「ほとんどの動物と同様に、人間は動きやその微妙な変化に非常に敏感です。」

このコンセプトを具現化するために、Appleは、故スティーブ・ジョブズが共同設立したPixarからインスピレーションを得ました。Pixarの象徴的なLuxo Jr.ランプは、1985年の短編映画で初めて登場し、長年にわたりアニメーションスタジオのマスコットとなっています。これに敬意を表して、Appleは研究の対象としてランプを選び、人間らしくない物体でも親しみのある行動を示せることを強調しました。

論文では、ロボットが人間とより自然に相互作用するためには、動きに意図、注意、感情といった表現力のある特性を組み込む必要があり、従来の機能的側面（タスクの完了や時間効率など）に加えるべきだと主張しています。

研究に付随するビデオでは、PixarのLuxo Jr.を思わせる動きが実演されており、ランプのシェードが頭部、腕が首の役割を果たします。

ビデオの最もエキサイティングな側面は、製品開発の可能性という点で、ユーザーとランプロボットの相互作用です。この名前のないデバイスは、HomePodやAmazon Echoのよりアニメーション化されたバージョンとして機能します。誰かが質問すると、ロボットはSiriの声で応答します。

分割画面のビデオは、表現力豊かな動きの影響をさらに示しています。天気について尋ねられたとき、一方のランプは単に答えるだけですが、もう一方は「頭」を窓の方に動かし、視覚的な手がかりを探しているかのように振る舞います。この小さなジェスチャーは、物体とのつながりを形成し、相互作用をより自然で魅力的に感じさせる私たちの生まれつきの傾向を利用しています。

Appleの研究は、同社が消費者向けロボティクスの取り組みを強化しているとされる時期に行われており、先進的なスマートホームシステムのリリースを計画しています。この研究から得られた知見は、AmazonのAstroロボットのような、より表現力豊かなロボットホームハブの作成に適用される可能性があります。ただし、研究で非人間的な形態を使用していることから、AppleのロボットはAmazonのものよりもさらに人間らしくない可能性があります。

次期製品に関する噂では、「iPadが取り付けられたロボットアーム」と表現されています。ランプのデザインがこのコンセプトにどのように統合されるかは容易に想像できます。ただし、Appleの消費者向けロボティクス部門はまだ研究段階にあり、製品が市場に出る前に、完全な再設計からプロジェクトのキャンセルまで、大きく変わる可能性があります。