El nuevo robot de investigación de Apple inspirado en el libro de jugadas de Pixar

El mes pasado, Apple arrojó más luz sobre su investigación de robótica de consumo a través de un artículo que enfatiza la importancia de los movimientos expresivos para mejorar las interacciones humanas-robot. El informe comienza con una observación interesante: "Como la mayoría de los animales, los humanos son altamente sensibles al movimiento y los cambios sutiles en el movimiento".

Para dar vida a este concepto, Apple se inspiró en Pixar, una compañía cofundada por el difunto Steve Jobs. La icónica lámpara de Luxo Jr. de Pixar, vista por primera vez en un cortometraje de 1985, ha sido durante mucho tiempo la mascota del estudio de animación. En un guiño a esto, Apple eligió una lámpara como sujeto para su investigación, destacando cómo incluso los objetos no antropomórficos pueden exhibir comportamientos familiares.

El artículo argumenta que para que los robots interactúen de manera más natural con los humanos, sus movimientos deberían incorporar cualidades expresivas como intención, atención y emociones, además de aspectos funcionales tradicionales como la finalización de las tareas y la eficiencia del tiempo.

Un video que acompaña a la investigación demuestra estos conceptos en acción, con movimientos que recuerdan a Luxo Jr. La sombra de la lámpara actúa como la cabeza, mientras que el brazo imita un cuello.

Quizás el aspecto más emocionante del video, en términos de desarrollo potencial de productos, es la interacción entre un usuario y el robot de la lámpara. En esencia, este dispositivo sin nombre funciona muy como una versión más animada de un HomePod o Amazon Echo. Cuando alguien hace una pregunta, el robot responde usando la voz de Siri.

Un video de pantalla dividida ilustra aún más el impacto de los movimientos expresivos. Cuando se le preguntó sobre el clima, una versión de la lámpara simplemente da la respuesta, mientras que la otra gira su "cabeza" para mirar por la ventana, como si buscara una señal visual. Este pequeño gesto aprovecha nuestra tendencia innata a reconocer patrones y formar conexiones con objetos, lo que hace que la interacción se sienta más natural y atractiva.

La investigación de Apple llega en un momento en que la compañía está intensificando sus esfuerzos en la robótica del consumidor, antes de un lanzamiento planificado de Smart Home System Avanzado. Las ideas adquiridas de esta investigación podrían aplicarse para crear un centro doméstico robótico más expresivo, al igual que el Astro Robot de Amazon. Sin embargo, el uso de una forma no antropomórfica en el estudio sugiere que el robot de Apple podría ser aún menos humanoide que el de Amazon.

Los rumores sobre el próximo producto lo describen como "un brazo robot con un iPad adjunto". Es fácil imaginar cómo el diseño de la lámpara podría integrarse en este concepto. Sin embargo, la división de robótica de consumo de Apple todavía está en la fase de investigación, y mucho podría cambiar antes de que cualquier producto llegue al mercado, desde un rediseño completo hasta la decisión de cancelar el proyecto por completo.