Apple poursuit OpenAI pour vol présumé de secrets commerciaux

Apple a intenté une action en justice contre OpenAI vendredi, accusant l’entreprise d’intelligence artificielle d’avoir volé des secrets commerciaux et violé des accords contractuels.

Le géant de la technologie affirme que cette conduite répréhensible reflète un effort coordonné des hauts dirigeants d’OpenAI, y compris le directeur du matériel Tang Tan, pour exploiter d’anciens employés d’Apple qui ont depuis rejoint OpenAI.

Déposée devant le tribunal de district des États-Unis pour le district nord de la Californie, l’assignation allègue que Tan a exploité les noms de code confidentiels des projets d’Apple lors du recrutement, a demandé aux candidats de rapporter des composants matériels d’Apple aux entretiens, a conseillé le personnel partant sur la manière de contourner les protocoles de sécurité, et a sollicité des détails concernant des produits non divulgués.

Tan, qui a récemment rejoint OpenAI, a précédemment passé 24 ans chez Apple, occupant le poste de vice-président du design de produit pour l’iPhone et l’Apple Watch.

Ces allégations surgissent dans un contexte de rapports indiquant qu’OpenAI développe son premier appareil matériel, potentiellement un smartphone en concurrence directe avec l’iPhone. L’analyste de l’industrie Ming-Chi Kuo a récemment suggéré que cet appareil pourrait s’appuyer sur des agents d’intelligence artificielle plutôt que sur des applications traditionnelles, représentant une menace significative pour les revenus matériels principaux d’Apple.

L’année dernière, OpenAI a acquis l’entreprise de démarrage matérielle de Jony Ive, io, dans le cadre d’une transaction de 6,5 milliards de dollars afin de renforcer ses capacités matérielles. Bien que io soit nommée dans la plainte, Jony Ive lui-même n’est pas impliqué.

Tan n’est pas le seul ancien employé d’Apple cité dans l’assignation. Apple accuse également Chang Liu, ingénieur système senior en électricité qui a travaillé chez Apple pendant huit ans, de ne pas avoir rendu un ordinateur portable fourni par Apple après avoir rejoint OpenAI en 2026 et de l’avoir utilisé pour télécharger des documents techniques confidentiels.

Selon la plainte, les documents volés comprenaient des détails sur des technologies, fonctionnalités et produits non annoncés, englobant des spécifications techniques, des présentations d’ingénierie et des données de projets propriétaires.

Liu est en outre accusé d’avoir partagé les informations confidentielles d’Apple avec d’anciens collègues postulant pour des postes chez OpenAI, y compris en conseillant au moins un candidat sur la préparation à son entretien.

Apple indique qu’elle a envoyé une lettre à OpenAI en février exprimant ses préoccupations, mais n’a reçu aucune réponse, comme indiqué dans la plainte.

L’assignation allègue que les actions de ces anciens employés font partie d’une stratégie plus large d’OpenAI visant à extraire des informations confidentielles, y compris des demandes adressées aux candidats pour qu’ils apportent des conceptions et des prototypes aux entretiens et répondent à des questions sur les processus de sélection des composants et des fournisseurs.

L’enquête d’Apple suggère qu’OpenAI et ses partenaires ont utilisé ces informations confidentielles lors du développement de leur propre matériel. Par exemple, le dépôt cite une technique de finition métallique propriétaire qu’OpenAI aurait utilisée après avoir induit un partenaire en erreur en lui faisant croire qu’il avait l’autorisation d’Apple.

Similaire à d’autres entreprises technologiques, Apple enquête généralement sur les vols potentiels de secrets commerciaux en analysant les communications sur les appareils appartenant à l’entreprise et en examinant les journaux des serveurs. En intentant une action en justice, Apple vise à découvrir l’étendue complète de l’opération alléguée grâce à la procédure de divulgation des preuves.

Apple demande au tribunal d’interdire à OpenAI d’utiliser ou de divulguer ses secrets commerciaux, d’ordonner le retour de tous les matériaux confidentiels d’Apple et de préserver les preuves liées à l’affaire.

« Il ne s’agit que de la partie émergée de l’iceberg. Apple n’a pas visibilité sur les opérations à huis clos chez OpenAI, où une telle conduite répréhensible semble normalisée et approuvée par la direction », indique le dépôt. « Par conséquent, l’activité matérielle émergente d’OpenAI repose sur des fondations instables, corrompues à sa base par son recours illégal à l’appropriation indue de secrets commerciaux. »

Dans une déclaration préparée, Apple a également déclaré :

Chez Apple, nos équipes développent continuellement des technologies de rupture pour créer les meilleurs produits et services au monde, et la protection de leur travail et de leur propriété intellectuelle est une priorité. Des preuves récentes suggèrent que des individus chez OpenAI ont obtenu de manière incorrecte des informations secrètes et confidentielles d’Apple concernant nos technologies, processus et produits non divulgués. Nous sommes déterminés à défendre le travail acharné et les innovations de nos équipes et prenons toutes les mesures nécessaires pour y parvenir.

OpenAI a été sollicité pour commenter ces allégations.

Le dépôt complet est disponible ici, ou vous pouvez le consulter ci-dessous.