Apple cherche à combler son retard lors de la WWDC

Apple a donné le coup d’envoi de sa Conférence mondiale des développeurs lundi par ce qui ressemblait à des excuses. Plutôt que de se lancer directement dans les grandes annonces concernant une version remaniée de Siri, optimisée par l’IA, Craig Federighi, vice-président senior de l’ingénierie logicielle, a consacré les premières minutes de son discours d’ouverture à énumérer une série de corrections.

Au cours des deux dernières années, Apple s’est efforcé de rattraper son retard en matière d’IA, tandis que les frustrations liées à ses logiciels phares s’accumulaient discrètement : une refonte du design que les utilisateurs ont détestée, une fonction de recherche qui fonctionnait à peine, une fonctionnalité de partage de fichiers qui échouait systématiquement, et une application Santé qui ignorait la moitié de sa base d’utilisateurs. Apple n’a rien mentionné de tout cela lundi. Mais la structure même de son discours d’ouverture de la WWDC en a dit long : en mettant en avant les corrections avant les nouvelles fonctionnalités, et en présentant une version améliorée de Siri comme un élément parmi tant d’autres d’une longue liste d’améliorations, plutôt que comme l’événement principal. À tout le moins, cet ordre des priorités suggère qu’Apple estime devoir consolider ses fondations avant de pouvoir demander de manière crédible aux utilisateurs de lui faire confiance pour quelque chose d’aussi crucial que l’IA.

« Au lieu de nous contenter de présenter une multitude de nouvelles fonctionnalités, nous améliorons également celles sur lesquelles vous comptez déjà, car nous pensons que les meilleurs systèmes d’exploitation ne reposent pas uniquement sur de grandes avancées, mais aussi sur le souci du détail », a déclaré Federighi. C’est le genre de déclaration qui passerait inaperçue de la part de la plupart des entreprises, mais venant d’Apple, cela s’apparente presque à un aveu de faute. (Or, c’est précisément ce souci du détail que, selon les critiques, l’entreprise avait cessé d’avoir.)

Federighi n’a pas eu à attendre longtemps pour en apporter la preuve. Le premier point de la liste concernait le langage de conception controversé « Liquid Glass » de l’entreprise, apparu pour la première fois dans iOS 26 et qui avait rapidement suscité une levée de boucliers de la part des consommateurs, inquiets quant à la lisibilité et à l’ergonomie.

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Bien que visuellement impressionnante, l’esthétique « verre » de Liquid Glass rendait certains éléments à l’écran plus difficiles à distinguer. Les utilisateurs ont souligné de nombreux aspects mal ficelés de cette mise à jour, en particulier sur Mac, et ont supplié Apple de leur fournir des outils pour rétablir l’aspect plus dépoli.

La société a abordé la question avec prudence, affirmant qu’elle « appréciait vraiment » les retours des utilisateurs reçus au sujet de Liquid Glass au cours de l’année écoulée.

« Même si nous pensons qu’il s’agit d’un superbe nouveau rendu par défaut, nous savons également que certains utilisateurs aimeraient que Liquid Glass soit encore plus clair, tandis que d’autres préfèrent un aspect plus teinté », a déclaré Shubham Kedia, directeur de la conception de l’interface utilisateur chez Apple, lors du discours d’ouverture. (Pour information, personne ne demande qu’il soit encore plus transparent.)

Apple, qui avait déjà peaufiné le design avant aujourd’hui, permet désormais aux utilisateurs de le désactiver complètement grâce à un nouveau curseur allant jusqu’à « entièrement teinté ».

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Quelques autres mises à jour, modestes mais révélatrices, ont suivi. Apple a présenté une barre d’outils « plus uniforme » sous macOS, conçue pour mieux distinguer les commandes et le texte du contenu situé en dessous, dans le cadre d’une nouvelle amélioration de l’ergonomie. Les icônes d’applications ont bénéficié d’ajustements supplémentaires au niveau de l’effet Liquid Glass afin de les rendre « plus nettes et mieux définies », même en mode transparent.

Viennent ensuite les améliorations de performances. Les applications iPhone et iPad se lancent désormais 30 % plus rapidement, les nouvelles photos apparaissent jusqu’à 70 % plus vite dans votre photothèque, et les fichiers sont transférés jusqu’à 80 % plus rapidement avec AirDrop, un système de partage de fichiers réputé pour ses caprices.

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Reconnaissant subtilement que les utilisateurs conservent leurs téléphones plus longtemps de nos jours, Apple a déclaré avoir étendu ces améliorations de performances à tous les modèles, y compris l’iPhone 11, sorti en 2019.

Apple a également remédié à plusieurs points de friction de longue date : des transitions plus fluides entre le Wi-Fi et le réseau cellulaire, un nouvel indicateur qui vous signale lorsque vos messages mettent plus de temps à être transmis (utile lorsque vous disposez d’une faible bande passante ou que vous envoyez un fichier volumineux), et une expérience de recherche repensée que la société décrit comme « plus stable, plus efficace et plus complète en termes de contenu ». Les nouveaux contenus seront indexés presque immédiatement, et un nouveau système de classement dans Mail mettra en avant les résultats les plus pertinents en premier. (Le fait même que cela ait dû être corrigé en dit long sur le retard accumulé par la recherche d’Apple.)

L’application Santé d’Apple — qui, pendant des années, n’avait pas pris en charge de manière significative la moitié de sa base d’utilisateurs — prend désormais en charge le suivi de la périménopause et de la ménopause. Il s’agit d’une initiative attendue depuis longtemps, qui intervient alors que le marché des soins liés à la ménopause prend son essor : plus tôt cette année, la start-up de télésanté spécialisée dans la ménopause Midi Health a franchi le cap du milliard de dollars de valorisation, et les investissements dédiés à ce secteur ont dépassé les 294 millions de dollars entre 2022 et l’année dernière.

Capture d’écran. Crédits image :Apple

Les albums photo partagés sur iCloud peuvent désormais accepter les contributions d’utilisateurs Android et Windows, ce qui rend cette fonctionnalité bien plus utile pour les voyages en groupe et les événements collectifs.

Apple a également déployé des contrôles améliorés du temps d’écran pour les parents avant d’aborder le clou du spectacle : l’annonce d’une Siri optimisée par l’IA.

Cet enchaînement était intentionnel. En présentant d’emblée une longue liste d’améliorations mineures, Apple a recadré la mise à jour de Siri comme s’inscrivant dans une démarche plus large, plutôt que comme le moment décisif en matière d’IA que le secteur attendait avec impatience.

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Ce cadrage est sans doute judicieux. Siri sera lancé en « version bêta » pour les consommateurs dans le courant de l’année, mais pas dans l’UE ni en Chine, où Apple doit encore surmonter des obstacles réglementaires. Pour une fonctionnalité censée définir la stratégie d’Apple en matière d’IA, « version bêta, à venir plus tard, pas partout » constitue une mise en garde assez remarquable.

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Apple a présenté d’autres avancées plus modestes en matière d’IA, comme la capacité d’Apple Intelligence à organiser les onglets de vos pages web, à analyser ces pages pour en extraire des informations, à vérifier si des mises à jour sont disponibles, et bien plus encore. Vous pouvez même générer à la volée une extension Safari personnalisée à l’aide de l’IA, ce qui semble intéressant.

Mots de passe et Safari peuvent désormais fonctionner ensemble pour suggérer et appliquer automatiquement des mots de passe plus sûrs. Apple Intelligence ajoute également des suggestions de réponse utiles dans Messages en fonction du contexte de la conversation. Par exemple, si quelqu’un vous demande des photos, l’IA d’Apple peut vous orienter vers les bonnes. Calendrier peut désormais créer des événements à partir de commandes en langage naturel — une fonctionnalité que des applications tierces comme Fantastical proposent depuis des années, ce qui en fait une fonctionnalité de rattrapage.

Et l’IA sera capable de faire remonter des informations clés lorsque vous passez un appel téléphonique, comme un code de confirmation lorsque vous appelez une compagnie aérienne.

Par ailleurs, l’application Maison utilisera l’IA pour résumer les événements, rattrapant ainsi son retard sur des entreprises comme Amazon et Google, qui se sont déjà aventurées sur des terrains plus avancés, tels que la détection d’incendie et la reconnaissance faciale. (Nous tenons toutefois à remercier Apple de ne pas s’être aventurée sur ce dernier terrain.)

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Image Playground — l’application d’Apple dédiée à la génération d’images par IA — semble avoir enfin franchi le cap, passant du statut de simple curiosité à celui d’outil utile. Les versions précédentes produisaient des images kitsch et difficiles à utiliser dans la pratique ; le modèle mis à jour est capable de générer des contenus aussi fonctionnels qu’un prospectus professionnel ou une photo soigneusement retouchée. Apple a également annoncé qu’elle mettrait la génération d’images à la disposition des développeurs via une API, une initiative qui transforme une fonctionnalité grand public en une plateforme potentielle.

L’IA peut désormais retoucher les photos de manière plus approfondie : elle permet de supprimer des éléments gênants d’une scène ou d’étendre ses contours à l’aide de modèles génératifs, à l’instar de ce que propose Google Photos. La fonctionnalité phare est « Spatial Reframing », qui permet d’ajuster la composition d’une photo a posteriori à l’aide des modèles spatiaux intégrés aux appareils Apple. Elle fonctionne même de manière rétroactive sur les photos déjà présentes dans votre photothèque, ce qui signifie que des années d’images existantes sont désormais exploitables.

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