애플, WWDC에서 격차 해소를 모색한다

애플은 월요일, 마치 사과라도 하는 듯한 분위기로 ‘세계 개발자 컨퍼런스(WWDC)’를 시작했다. 크레이그 페데리히 소프트웨어 엔지니어링 수석 부사장은 AI 기반의 대대적으로 개편된 시리에 대한 주요 소식을 바로 다루기보다는, 기조 연설 초반을 여러 가지 문제점 수정 사항에 대한 설명으로 채웠다.

지난 2년 동안 애플은 AI 분야에서 뒤처진 격차를 줄이기 위해 분주히 움직여 왔지만, 그 사이 핵심 소프트웨어에 대한 사용자들의 불만은 조용히 쌓여만 갔다. 사용자들이 싫어했던 디자인 대대적 개편, 제대로 작동하지 않던 검색 기능, 빈번히 오류가 발생하던 파일 공유 기능, 그리고 사용자 절반을 외면했던 ‘헬스’ 앱 등이 그 예다. 애플은 월요일 행사에서 이러한 점에 대해서는 일절 언급하지 않았다. 하지만 WWDC 기조연설의 구성 자체가 이를 대신 말해 주었습니다. 신기능 소개보다 수정 사항부터 먼저 다뤘고, 개선된 시리를 주요 이벤트가 아닌 긴 개선 사항 목록 중 하나의 항목으로만 위치시켰습니다. 적어도 이러한 순서는 애플이 AI처럼 중대한 기술을 사용자에게 신뢰받기 전에 먼저 기반을 탄탄히 다져야 한다고 믿고 있음을 시사합니다.

“단순히 수많은 신기능을 소개하는 대신, 여러분이 이미 의존하고 있는 기능들을 더욱 개선하고 있습니다. 최고의 운영 체제는 거대한 혁신에만 기반하는 것이 아니라, 세부 사항에 세심한 주의를 기울이는 데서 만들어지기 때문입니다.”라고 페데리기가 말했다. 대부분의 기업이라면 별다른 주목을 받지 못할 법한 발언이지만, 애플의 입에서 나온 말인 만큼 이는 사실상 과오를 인정한 것과 다름없었다. (세부 사항에 정성을 기울이는 것은 바로 비평가들이 애플이 더 이상 하지 않는다고 지적했던 바로 그 부분이다.)

페데리기는 이 점을 증명하기 위해 오래 기다릴 필요가 없었다. 목록의 첫 번째 항목은 iOS 26에서 처음 도입되어 가독성과 사용성 문제로 인해 소비자들의 즉각적인 반발을 불러일으켰던, 논란의 중심에 섰던 ‘리퀴드 글라스(Liquid Glass)’ 디자인 언어였다.

이미지 출처:애플

시각적으로는 인상적이었지만, 리퀴드 글라스의 유리 같은 미학은 화면상의 특정 요소들을 알아보기 어렵게 만들었습니다. 사용자들은 특히 맥에서 이번 업데이트가 미흡한 점이 많다고 지적하며, 더 흐릿한 느낌의 디자인으로 되돌릴 수 있는 도구를 애플에 간곡히 요청했습니다.

애플은 이 문제에 신중하게 접근하며, 지난 1년 동안 ‘리퀴드 글라스’와 관련해 받은 사용자 피드백에 “진심으로 감사한다”고 밝혔다.

애플의 휴먼 인터페이스 디자인 총괄인 슈밤 케디아(Shubham Kedia)는 기조 연설에서 “이것이 훌륭한 새로운 기본 디자인이라고 생각하지만, 일부 사용자는 리퀴드 글래스가 더 투명해지기를 원하고, 다른 사용자는 색조가 더 짙은 외관을 선호한다는 점도 알고 있다”고 말했다. (참고로, 더 투명해지기를 바라는 사람은 아무도 없습니다.)

이미 오늘 이전에 디자인을 일부 조정한 바 있는 애플은 이제 사용자가 “완전 틴트”까지 조절할 수 있는 새로운 슬라이더를 통해 이 효과를 완전히 해제할 수 있도록 했습니다.

이미지 출처:애플

그 외에도 작지만 의미 있는 업데이트가 몇 가지 더 이어졌습니다. 애플은 또 다른 사용성 개선 사항으로, 제어 요소와 텍스트를 그 아래 콘텐츠와 더 잘 구분할 수 있도록 설계된 ‘더 균일한’ macOS 툴바를 선보였습니다. 앱 아이콘은 투명 모드로 설정된 상태에서도 “더 선명하고 뚜렷하게” 보이도록 리퀴드 글라스 효과가 추가로 개선되었습니다.

이어서 성능 개선 사항이 발표되었습니다. 이제 iPhone 및 iPad 앱이 30% 더 빠르게 실행되고, 라이브러리에 새 사진이 최대 70% 더 빠르게 표시되며, 불안정하기로 악명 높은 파일 공유 시스템인 에어드롭(AirDrop)을 사용할 때 파일 전송 속도가 최대 80% 빨라졌습니다.

Apple 이미지 출처:Apple

요즘 사람들이 스마트폰을 더 오래 사용한다는 사실을 은근히 인정하듯, 애플은 2019년에 출시된 아이폰 11을 포함한 모든 모델에 성능 개선 사항을 적용했다고 밝혔습니다.

애플은 또한 오랫동안 지적되어 온 몇 가지 불편한 점들도 해결했습니다: Wi-Fi와 셀룰러 간 더 부드러운 전환, 메시지 전송에 시간이 더 오래 걸릴 때 알려주는 새로운 표시기(대역폭이 낮거나 대용량 파일을 보낼 때 유용함), 그리고 애플이 “더 안정적이고, 더 효율적이며, 콘텐츠를 더 포괄적으로 다루는” 것으로 설명하는 재설계된 검색 기능 등이 포함됩니다. 새로운 콘텐츠는 거의 즉시 색인되며, ‘메일’ 앱의 새로운 순위 시스템은 가장 관련성 높은 결과를 최상위에 표시합니다. (이 문제가 수정되어야 했다는 사실 자체만으로도 애플의 검색 기능이 얼마나 뒤처져 있었는지를 여실히 보여줍니다.)

사용자 기반의 절반을 수년 동안 제대로 지원하지 못했던 애플의 ‘헬스’ 앱은 갱년기 전 단계 및 갱년기 추적 기능을 추가했습니다. 이는 폐경 관리 시장이 본격적으로 성장세를 타는 시점에 나온, 오랫동안 미뤄져 온 조치입니다. 올해 초, 폐경 원격의료 스타트업인 미디 헬스(Midi Health)의 기업 가치가 10억 달러를 돌파했으며, 2022년부터 작년까지 이 분야에 대한 전용 투자액은 2억 9,400만 달러를 넘어섰습니다.

스크린샷 이미지 출처:애플

이제 iCloud 공유 사진 앨범에 안드로이드 및 윈도우 사용자도 사진을 추가할 수 있게 되어, 여행이나 단체 행사 시 이 기능을 훨씬 더 유용하게 활용할 수 있게 되었습니다.

애플은 또한 부모를 위한 개선된 스크린 타임 제어 기능을 선보인 뒤, 이번 행사의 핵심인 AI가 강화된 시리(Siri) 발표로 넘어갔다.

이러한 순서는 의도된 것이었습니다. 애플은 초반에 수많은 사소한 개선 사항들을 나열함으로써, 시리 업데이트를 업계가 주목해 온 ‘성패를 가르는 AI의 결정적 순간’이 아닌, 더 광범위한 노력의 한 부분으로 재구성했습니다.

이미지 출처:애플

이러한 프레임 설정은 아마도 현명한 선택일 것이다. 시리는 올해 말 일반 소비자를 대상으로 ‘베타’ 버전이 출시될 예정이지만, 애플이 여전히 규제 장벽을 넘어야 하는 EU와 중국에서는 제공되지 않는다. 애플의 AI 전략을 정의할 것으로 기대되던 기능에 대해 “베타 버전, 추후 출시, 일부 지역 제외”라는 표현은 꽤 주목할 만한 유보적 태도다.

이미지 출처:애플

애플은 그 외에도 애플 인텔리전스(Apple Intelligence)가 웹페이지 탭을 정리하고, 웹페이지의 정보를 분석하며, 페이지 업데이트 여부를 확인하는 등 다양한 소규모 AI 개선 사항을 소개했다. 심지어 AI를 활용해 즉석에서 맞춤형 사파리 확장 기능을 생성할 수도 있는데, 이는 꽤 흥미로운 기능으로 보인다.

이제 ‘비밀번호’와 ‘사파리’가 연동되어 더 강력한 비밀번호를 자동으로 제안하고 적용할 수 있습니다. 애플 인텔리전스는 또한 대화 맥락을 바탕으로 ‘메시지’ 앱에 유용한 답장 제안 기능을 추가하고 있습니다. 예를 들어, 누군가 사진을 요청하면 애플의 AI가 적절한 사진을 추천해 줄 수 있습니다. 캘린더는 이제 자연어 명령을 통해 일정을 생성할 수 있게 되었는데, 이는 ‘판타스티컬(Fantastical)’과 같은 타사 앱들이 수년 전부터 제공해 온 기능이라, 이번 기능은 뒤늦게 도입된 것으로 보입니다.

또한 AI는 전화를 걸 때 핵심 정보를 표시해 줄 수 있게 되는데, 예를 들어 항공사에 전화할 때 확인 코드를 알려주는 식입니다.

한편, ‘홈’ 앱은 AI를 활용해 이벤트를 요약해 줄 예정인데, 이는 화재 감지나 얼굴 인식과 같은 더 진보된 영역으로 나아간 아마존이나 구글 같은 기업들을 따라잡는 수준입니다. (다만, 애플이 후자의 기능에는 손을 대지 않은 점에 대해 감사드립니다.)

이미지 출처:애플

애플의 AI 이미지 생성 앱인 ‘이미지 플레이그라운드(Image Playground)’가 마침내 신기함의 단계를 넘어 실용적인 단계로 진입한 것으로 보입니다. 초기 버전은 키치하고 실용적으로 활용하기 어려운 이미지를 생성했지만, 업데이트된 모델은 비즈니스 전단지나 깔끔하게 보정된 사진처럼 실용적인 결과물을 생성할 수 있습니다. 애플은 또한 API를 통해 개발자들에게 이미지 생성 기능을 개방하겠다고 발표했는데, 이는 소비자용 기능을 잠재적인 플랫폼으로 전환하는 조치입니다.

이제 AI는 사진을 더 실질적으로 편집할 수도 있습니다. 구글 포토(Google Photos)에서 제공하는 기능과 유사하게, 생성형 모델을 활용해 장면에서 주의를 분산시키는 요소를 제거하거나 사진의 가장자리를 확장할 수 있습니다. 특히 눈에 띄는 기능은 ‘공간 재구성(Spatial Reframing)’으로, 애플의 기기 내 공간 모델을 활용해 촬영 후에도 사진의 구도를 조정할 수 있게 해줍니다. 이 기능은 사진 라이브러리에 이미 저장된 사진에도 소급 적용되므로, 수년 동안 쌓아온 기존 이미지들도 이제 자유롭게 편집할 수 있게 되었습니다.

이미지 출처:스크린샷/TechCrunch