AppleはWWDCでその差を縮めようとしている

アップルは月曜日、まるで謝罪のような雰囲気の中で「ワールドワイド・デベロッパー・カンファレンス（WWDC）」の幕を開けた。ソフトウェアエンジニアリング担当上級副社長のクレイグ・フェデリギ氏は、AIを搭載して刷新されたSiriに関する大きなニュースにすぐに飛びつくのではなく、基調講演の冒頭数分間を、一連の不具合修正について説明することに費やした。

過去2年間、AppleはAI分野での遅れを取り戻すために奔走してきた一方で、同社のコアソフトウェアに対する不満は静かに蓄積されていた。ユーザーから嫌われたデザインの一新、ほとんど機能しなかった検索機能、頻繁に不具合を起こしたファイル共有機能、そしてユーザーベースの半分を無視していた「ヘルス」アプリなどだ。Appleは月曜日、こうしたことについては一切言及しなかった。 しかし、WWDC基調講演の構成そのものがそれを物語っていた。新機能の前に修正事項を優先し、改良されたSiriをメインイベントではなく、数多くの改善点の一つとして位置づけたのだ。少なくとも、この順序から判断すると、Appleは、AIのような重大な技術についてユーザーに信頼を求められるようになるには、まず基盤を固める必要があると考えているようだ。

「単に数多くの新機能を導入するだけでなく、皆さんがすでに頼りにしている機能もさらに改善しています。なぜなら、最高のオペレーティングシステムは、大きなブレークスルーだけに基づいて構築されるのではなく、細部にまでこだわる姿勢に基づいて構築されるものだと信じているからです」とフェデリギ氏は述べた。 こうした発言は、多くの企業にとっては何ら目新しいものではないが、アップルにとっては、これほどまでに過ちを認めるに近い発言は他にないだろう。（細部にまでこだわる姿勢こそが、批評家たちが同社がもはや行わなくなったと指摘していた点そのものである。）

フェデリギ氏は、その主張を証明するのに長く待つ必要はなかった。リストの最初の項目は、iOS 26で初めて導入され、視認性や使いやすさへの懸念から即座に消費者からの反発を招いた、物議を醸した「リキッドグラス」デザイン言語だった。

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視覚的には印象的だったが、「リキッド・グラス」のガラスのような美学は、画面上の特定の要素を見づらくしていた。ユーザーたちは、特にMacにおいて、このアップデートが未熟である点を数多く指摘し、よりつや消し風の外観に戻すためのツールをAppleに懇願した。

同社はこの事態に慎重に対応し、過去1年間に「リキッド・グラス」に関して寄せられたユーザーからのフィードバックを「心から感謝している」と述べた。

「これは素晴らしい新しいデフォルトのデザインだと考えていますが、一部のユーザーは『Liquid Glass』をさらに透明にしたいと望んでおり、また他のユーザーはより色付きの見た目を好むことも承知しています」と、Appleのヒューマンインターフェースデザイン担当ディレクター、シュバム・ケディア氏は基調講演で述べました。 （ちなみに、さらに透明にしてほしいと要望している人は誰もいません。）

本日以前にもデザインを微調整していたAppleは、今回、「完全に着色」まで調整可能な新しいスライダーを導入し、ユーザーが効果を完全に無効にできるようになりました。

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その他にも、些細ながらも示唆に富むアップデートがいくつか続いた。Appleは、コントロールやテキストと、その下にあるコンテンツをより明確に区別できるように設計された、macOSの「より均一な」ツールバーを披露し、ユーザビリティのさらなる向上を図った。アプリアイコンには、「クリアモード」に設定されている場合でも「よりシャープで輪郭がはっきりした」ものになるよう、リキッドグラスに関するさらなる改良が施された。

続いてパフォーマンスの向上も発表された。iPhoneおよびiPadアプリの起動速度が30％向上し、ライブラリへの新しい写真の表示速度が最大70％高速化され、不安定さが指摘されていたファイル共有システム「AirDrop」でのファイル転送速度も最大80％向上した。

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近年、ユーザーがスマートフォンを長く使い続けているという状況をさりげなく踏まえ、Appleは2019年に発売されたiPhone 11を含むすべてのモデルに対して、パフォーマンスの改善を適用したと発表しました。

また、Appleは長年にわたり指摘されてきたいくつかの課題にも対処しました： Wi-Fiとモバイル通信間の切り替えがよりスムーズになったこと、メッセージの送信に時間がかかっていることを知らせる新しいインジケーター（帯域幅が狭い場合や大容量のファイルを送信する際に便利）、そして同社が「より安定し、より効率的で、コンテンツをより網羅的」と説明する、一新された検索体験です。 新しいコンテンツはほぼ即座にインデックスに登録され、「メール」アプリの新しいランキングシステムにより、最も関連性の高い結果が最初に表示されるようになります。（そもそもこのような修正が必要だったという事実自体が、Appleの検索機能がどれほど遅れをとっていたかを物語っています。）

Appleの「ヘルス」アプリは、長年にわたりユーザーベースの半数を実質的にサポートできていなかったが、今回、閉経周辺期および閉経期の追跡機能を追加した。 これは、更年期ケア市場が本格化しつつある中で、待望の措置と言えます。今年初め、更年期ケアの遠隔医療スタートアップであるMidi Healthの企業価値が10億ドルを突破し、2022年から昨年にかけてこの分野への投資額は2億9400万ドルを超えました。

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iCloudの共有フォトアルバムは、AndroidおよびWindowsユーザーからの投稿を受け入れられるようになり、旅行やグループイベントでの共有が格段に便利になった。

Appleはまた、親向けのスクリーンタイム管理機能を強化した後、メインイベントであるAI強化版Siriの発表に移りました。

この順序には意図があった。数多くの小規模な改善点を最初に並べることにより、AppleはSiriのアップデートを、業界が注目していた「成否を分けるAIの決定的瞬間」ではなく、より広範な取り組みの一環として位置づけたのである。

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この位置づけはおそらく賢明な判断だろう。Siriは今年後半に一般消費者向けに「ベータ版」としてリリースされる予定だが、Appleが依然として規制上のハードルを乗り越えなければならないEUや中国では提供されない。AppleのAI戦略を定義するはずだった機能にとって、「ベータ版、後日リリース、すべての地域で提供されるわけではない」というのは、かなり注目すべき慎重な姿勢だ。

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Appleは他にも、Apple Intelligenceがウェブページのタブを整理したり、ウェブページから情報を分析したり、ページの更新を確認したりできるなど、小規模なAIの進歩について概説した。AIを使ってその場でカスタムSafari拡張機能を生成することさえ可能で、これは興味深い。

パスワードとSafariが連携し、より強固なパスワードを自動的に提案・適用できるようになりました。 また、「Apple Intelligence」は、会話の文脈に基づいて「メッセージ」に役立つ返信候補を追加するようになりました。例えば、誰かが写真を求めてきた場合、AppleのAIが適切な写真を提案してくれます。「カレンダー」では、自然言語コマンドからイベントを作成できるようになりました。これは「Fantastical」のようなサードパーティ製アプリが長年提供してきた機能であり、Appleが後追いの形となったと言えます。

また、電話をかける際、航空会社に電話する時の確認コードなど、重要な情報をAIが提示できるようになります。

一方、「ホーム」アプリはAIを活用してイベントを要約するようになる。これは、火災検知や顔認識といったより高度な領域へと進んでいるAmazonやGoogleといった企業に追いつく形となる。（ただし、Appleが後者には手を出さなかったことについては感謝したい。）

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AppleのAI画像生成アプリ「Image Playground」は、ついに「目新しさ」の域から「実用性」の域へと一歩踏み出したようです。以前のバージョンでは、キッチュで実用性に欠ける画像が生成されていましたが、更新されたモデルでは、ビジネス用チラシやきれいに編集された写真など、実用的なものを生成できるようになりました。 またAppleは、APIを通じて開発者に画像生成機能を開放すると発表しました。この動きにより、消費者向け機能が潜在的なプラットフォームへと変貌することになります。

また、AIは写真をより実質的に編集できるようになりました。Googleフォトが提供しているのと同様に、生成モデルを用いて、シーンから邪魔な要素を取り除いたり、写真の端を拡張したりできます。 特に注目すべきは「Spatial Reframing」機能で、Appleのデバイス内空間モデルを用いて、撮影後の写真の構図を後から調整できます。この機能はライブラリにすでに保存されている写真に対しても遡及的に適用されるため、過去数年分の画像も対象となります。

画像クレジット：スクリーンショット／TechCrunch