La start-up AMI Labs de Yann LeCun vise à construire un modèle mondial

Depuis que Yann LeCun, scientifique renommé dans le domaine de l'IA, a quitté Meta pour lancer AMI Labs, sa nouvelle entreprise a fait beaucoup parler d'elle. Cette semaine, la start-up a enfin révélé son objectif, et plusieurs détails importants étaient déjà visibles pour ceux qui y prêtaient attention.

Sur son nouveau site web, l'entreprise a présenté sa mission : développer des « modèles mondiaux » visant à créer des systèmes intelligents capables de comprendre le monde réel. Si l'accent mis sur les modèles mondiaux était suggéré par le nom AMI (qui signifie « Advanced Machine Intelligence », ou intelligence artificielle avancée), la start-up s'est désormais officiellement positionnée parmi les initiatives de recherche en IA les plus discutées.

La création de modèles fondamentaux reliant l'IA au monde physique est devenue l'un des objectifs les plus ambitieux dans ce domaine, attirant à la fois des scientifiques de renom et des investisseurs fortunés, qu'il existe ou non un produit tangible à ce jour.

World Labs, un concurrent direct fondé par la pionnière de l'IA Fei-Fei Li, a rapidement atteint le statut de licorne après être sorti de la clandestinité. Suite au lancement de son premier produit, Marble, qui génère des environnements 3D physiquement précis, World Labs serait actuellement en train de négocier un nouveau tour de financement qui pourrait valoriser l'entreprise à 5 milliards de dollars.

Il ne fait aucun doute que les investisseurs en capital-risque seraient tout aussi enthousiastes à l'idée d'investir dans l'entreprise de LeCun, ce qui donne du crédit aux rumeurs selon lesquelles AMI Labs pourrait rechercher un financement à une valorisation de 3,5 milliards de dollars. Selon Bloomberg, les sociétés de capital-risque en pourparlers avec la start-up comprennent Cathay Innovation, Greycroft et Hiro Capital, où LeCun occupe le poste de conseiller. Parmi les autres bailleurs de fonds potentiels figureraient 20VC, Bpifrance, Daphni et HV Capital.

Quels que soient les investisseurs qui participeront finalement, ils devront tenir compte d'un détail organisationnel important : comme l'a précisé LeCun, il occupe le poste de président exécutif chez AMI, et non celui de PDG. Cette responsabilité incombe à Alex LeBrun, ancien cofondateur et PDG de Nabla, une start-up spécialisée dans l'IA appliquée à la santé et implantée à Paris et à New York.

Le passage de M. LeBrun de Nabla à AMI résulte d'un partenariat annoncé en décembre dernier entre Nabla, qui crée des assistants IA pour les soins cliniques et compte M. LeCun parmi ses conseillers, et la nouvelle entreprise. En échange d'un accès privilégié aux modèles mondiaux d'AMI, le conseil d'administration de Nabla a approuvé la transition de M. LeBrun du poste de PDG à celui de directeur scientifique IA et président, lui permettant ainsi d'assumer son nouveau rôle de direction.

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En tant que PDG d'AMI Labs, LeBrun travaillera aux côtés de collègues qu'il connaît déjà bien. Après le rachat par Facebook de sa précédente start-up, Wit.ai, cet entrepreneur en série et ingénieur en IA a rejoint LeCun au laboratoire de recherche en IA de Meta, FAIR. Selon certaines informations, l'équipe comprendra également Laurent Solly, qui a démissionné de son poste de vice-président de Meta pour l'Europe en décembre dernier.

Le lien entre AMI et Meta pourrait s'étendre davantage. LeCun a informé le MIT Technology Review que son ancien employeur pourrait devenir le premier client d'AMI. Dans le même temps, il a publiquement remis en question certaines décisions stratégiques prises par Meta sous la direction de Mark Zuckerberg. Plus largement, le Review considère AMI Labs comme un défi délibéré à la domination des grands modèles linguistiques (LLM).

Parmi les lacunes des LLM soulignées par LeCun figurent les hallucinations, un problème critique dans des domaines tels que la médecine, comme LeBrun peut en témoigner par expérience. Le PDG d'AMI Labs a déclaré à Forbes que l'une des principales motivations qui l'ont poussé à accepter ce poste était la possibilité d'appliquer les modèles mondiaux de la start-up au domaine de la santé. Cependant, l'entreprise explorera également d'autres domaines d'application à fort impact.

« AMI Labs fera progresser la recherche en IA et développera des applications où la fiabilité, la contrôlabilité et la sécurité sont essentielles, en particulier dans le contrôle des processus industriels, l'automatisation, les technologies portables, la robotique, les soins de santé et d'autres secteurs », a déclaré l'entreprise dans sa mission. « Nous sommes unis par une conviction : la véritable intelligence ne commence pas par le langage. Elle commence par le monde. »

Contrairement aux méthodes génératives, que LeCun et son équipe jugent inadaptées aux données imprévisibles telles que les entrées des capteurs, la start-up affirme que ses systèmes d'IA comprendront non seulement le monde réel, mais posséderont également une mémoire persistante, des capacités de raisonnement et de planification, ainsi qu'une sécurité et une contrôlabilité garanties.

La société a l'intention de concéder sa technologie sous licence à des partenaires industriels pour des applications pratiques, mais s'engage également à contribuer à l'avenir de l'IA « aux côtés de la communauté mondiale de recherche universitaire par le biais de publications ouvertes et de projets open source ». LeCun a confirmé qu'il conserverait son poste de professeur à l'université de New York, où il enseigne un cours annuel et supervise des chercheurs doctorants et postdoctorants.

Cela signifie que le chercheur d'origine française continuera à être basé à New York, même s'il a déclaré au MIT Technology Review qu'AMI Labs « fonctionnera comme une entreprise mondiale dont le siège sera à Paris ». Le président français Emmanuel Macron s'est réjoui de cette nouvelle, exprimant sa fierté que LeCun, également lauréat du prix Turing, ait choisi Paris. « Nous ferons tout notre possible pour soutenir son succès depuis la France », a déclaré Macron.

La start-up conservera également des bureaux à Montréal, New York et Singapour, mais le choix de Paris comme siège renforcera la position de la ville en tant que pôle d'IA, où elle rejoindra des entreprises telles que H, Mistral AI et plusieurs laboratoires de recherche internationaux, dont FAIR. Il semble approprié que AMI se prononce « a-mee », comme « ami », le mot français pour « ami », comme l'a fait remarquer LeCun.