얀 르쿤의 AMI Labs 스타트업, 세계 모델 구축을 목표로 한다

유명한 인공지능 과학자 얀 르쿤이 메타를 떠나 AMI 랩스를 설립한 이후, 그의 신생 벤처 기업은 상당한 관심을 불러일으켰다. 이번 주에야 비로소 이 스타트업은 핵심 사업 분야를 공개했는데, 이미 세심한 관찰자들은 몇 가지 중요한 세부 사항을 포착하고 있었다.

새로 오픈한 웹사이트에서 회사는 현실 세계를 이해하는 지능형 시스템 구축을 목표로 하는 '월드 모델(world models)' 개발이라는 사명을 제시했다. 'AMI(Advanced Machine Intelligence)'라는 이름에서 월드 모델에 대한 강조가 암시되었지만, 이제 이 스타트업은 공식적으로 가장 주목받는 AI 연구 프로젝트 중 하나로 자리매김했다.

AI를 물리적 세계와 연결하는 기초 모델을 구축하는 것은 해당 분야에서 가장 주목받는 목표 중 하나로 부상했으며, 아직 구체적인 제품이 존재하지 않음에도 불구하고 선도적인 과학자들과 자금력이 풍부한 투자자들을 동시에 끌어모으고 있다.

AI 선구자 리페이페이(Fei-Fei Li)가 설립한 직접 경쟁사 월드 랩스(World Labs)는 스텔스 모드에서 벗어나자마자 유니콘 기업 지위를 빠르게 달성했다. 물리적으로 정확한 3D 환경을 생성하는 첫 제품 '마블(Marble)' 출시 이후, 월드 랩스는 현재 기업 가치를 50억 달러로 평가받을 수 있는 신규 자금 조달 라운드를 협상 중인 것으로 알려졌다.

벤처 캐피털리스트들이 르쿤의 벤처 기업에도 동일한 열의를 보일 것이라는 점은 의심의 여지가 없어, AMI 랩스가 35억 달러 가치 평가로 자금을 조달 중이라는 소문에 무게를 실어주고 있다. 블룸버그에 따르면, 해당 스타트업과 논의 중인 벤처 캐피털로는 캐세이 이노베이션(Cathay Innovation), 그레이크로프트(Greycroft), 그리고 르쿤이 고문으로 있는 히로 캐피털(Hiro Capital)이 포함된다. 다른 잠재적 투자자로는 20VC, 비피프랑스(Bpifrance), 다프니(Daphni), HV 캐피털 등이 거론된다.

어떤 투자자가 최종적으로 참여하든, 한 가지 중요한 조직적 세부 사항을 주목해야 한다: 르캉이 밝힌 바와 같이, 그는 AMI에서 CEO가 아닌 이사회 의장(Executive Chairman) 직책을 맡고 있다. CEO 역할은 파리와 뉴욕에서 운영 중인 헬스케어 AI 스타트업 나블라(Nabla)의 공동 창립자이자 전 CEO인 알렉스 르브룬(Alex LeBrun)이 담당한다.

르브룅의 나블라에서 AMI로의 이동은 지난해 12월 발표된 두 기업 간 파트너십에서 비롯됐다. 임상 치료용 AI 어시스턴트를 개발하는 나블라(르쿤이 자문위원으로 참여 중)와 신규 벤처 기업 간의 협약으로, AMI의 월드 모델에 대한 우선 접근권을 대가로 나블라 이사회는 르브룅의 CEO에서 최고 AI 과학자 겸 이사회 의장직으로의 전환을 승인해 그가 새로운 리더십 역할을 수행할 수 있도록 했다.

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AMI Labs의 CEO로서 르브룬은 이미 잘 알고 있는 동료들과 함께 일하게 됩니다. 페이스북이 그의 이전 스타트업인 Wit.ai를 인수한 후, 이 연속 창업가이자 AI 엔지니어는 메타의 AI 연구소 FAIR에서 르쿤에게 보고했습니다. 또한 이 팀에는 지난해 12월 메타 유럽 부사장직을 사임한 로랑 솔리도 포함될 것으로 알려졌습니다.

AMI와 메타의 연결고리는 더 확장될 수 있다. 르쿤은 MIT 테크놀로지 리뷰에 자신의 전 직장이 AMI의 첫 고객이 될 수 있다고 밝혔다. 동시에 그는 마크 저커버그 체제 하 메타의 특정 전략적 결정에 대해 공개적으로 의문을 제기해왔다. 더 넓게 보면, 리뷰는 AMI 랩스를 대규모 언어 모델(LLM)의 지배력에 대한 의도적인 도전으로 보고 있다.

르쿤이 지적한 LLM의 한계 중 하나는 환각 현상이다. 이는 의학 같은 분야에서 치명적인 문제로, 르브룬도 경험상 이를 증언할 수 있다. AMI 랩스 CEO는 포브스와의 인터뷰에서 이 직책을 수락한 주요 동기가 스타트업의 세계 모델을 의료 분야에 적용할 잠재력 때문이라고 밝혔다. 다만 회사는 다른 고영향력 응용 분야도 동시에 추진할 계획이다.

AMI Labs는 사명 선언문에서 "신뢰성, 제어 가능성, 안전성이 필수적인 분야—특히 산업 공정 제어, 자동화, 웨어러블 기술, 로봇공학, 의료 및 기타 분야—에서 AI 연구를 진전시키고 응용 프로그램을 개발할 것"이라고 밝혔다. "우리는 하나의 신념으로 뭉쳤다: 진정한 지능은 언어에서 시작되지 않는다. 세계에서 시작된다."

레쿤과 그의 팀이 센서 입력과 같은 예측 불가능한 데이터에는 부적합하다고 여기는 생성적 방법과 달리, 이 스타트업은 자사 AI 시스템이 현실 세계를 이해할 뿐만 아니라 지속적인 기억력, 추론 및 계획 능력, 보장된 안전성과 제어력을 갖출 것이라고 주장합니다.

이 회사는 실용적 적용을 위해 산업 파트너에게 기술 라이선스를 제공할 계획이지만, 동시에 "공개 출판물과 오픈소스 프로젝트를 통해 글로벌 학술 연구 커뮤니티와 함께" AI의 미래에 기여할 것을 약속한다. 르쿤은 뉴욕대학교(NYU) 교수직을 유지할 것임을 확인했으며, 해당 대학에서 연간 한 과목을 가르치고 박사 및 박사후 연구원을 지도하고 있다.

이는 프랑스 출신의 이 연구자가 계속 뉴욕을 거점으로 활동할 것임을 의미하지만, 그는 MIT 테크놀로지 리뷰와의 인터뷰에서 AMI 랩스가 "파리에 본사를 둔 글로벌 기업으로 운영될 것"이라고 밝혔다. 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령은 튜링상 수상자이기도 한 르쿤이 파리를 선택한 것에 자부심을 표하며 이 소식을 축하했다. 마크롱 대통령은 "프랑스에서 그의 성공을 지원하기 위해 가능한 모든 것을 할 것"이라고 말했다.

이 스타트업은 몬트리올, 뉴욕, 싱가포르에도 사무실을 유지할 예정이지만, 파리를 본사로 선택함으로써 파리의 인공지능 허브로서의 위상이 강화될 전망이다. 파리에는 이미 H, 미스트랄 AI(Mistral AI)와 같은 기업들과 FAIR(Facebook AI Research)를 비롯한 여러 국제 연구소들이 자리 잡고 있다. 르쿤이 언급한 대로, AMI가 "아미(ami)"로 발음된다는 점은 프랑스어로 "친구"를 뜻하는 "아미(ami)"와 동일하다는 점에서 의미심장하다.