Hiroshi Fujiwara und Robert Little gewinnen die Engelberger Robotics Awards 2026

Hiroshi Fujiwara (links) und Robert Little (rechts) sind die Gewinner der Joseph F. Engelberger Robotics Awards 2026. | Quelle: A3

Die Association for Advancing Automation (A3) hat Hiroshi Fujiwara und Robert Little als Gewinner der Joseph F. Engelberger Robotics Awards 2026 bekannt gegeben. Diese Auszeichnung würdigt herausragende Führungskompetenzen sowie praktische Anwendungen auf dem Gebiet der Robotik.

Fujiwara, Geschäftsführer der Japan Robot Association (JARA), wurde für seine jahrzehntelange strategische Arbeit und internationale Zusammenarbeit ausgezeichnet. Robert Little, Mitbegründer von ATI Industrial Automation, erhielt die Auszeichnung für seine bahnbrechenden Beiträge zur Entwicklung von Roboterendeffektoren.

Sie werden auf der Messe Automate 2026 geehrt und schließen sich einer Gruppe visionärer Persönlichkeiten an, die den Weg der modernen Automation mitgeprägt haben. Die Preisverleihung und das Dinner finden am Mittwoch, den 24. Juni, im McCormick Place in Chicago statt.

„Die Robotik hat sich immer dank von Menschen weiterentwickelt, die Möglichkeiten vor Augen hatten und dann hart daran arbeiteten, diese in praktische, nützliche und skalierbare Lösungen umzusetzen“, sagte Jeff Burnstein, Präsident der A3. „Hiroshi Fujiwara hat eine entscheidende Rolle bei der Stärkung eines der wichtigsten Robotikökosysteme der Welt gespielt und die Zusammenarbeit zwischen Industrie, Regierung und internationalen Märkten gefördert.“

„Robert Little hat sein Leben der Unterstützung von Herstellern gewidmet, damit diese Roboter effektiver einsetzen können – indem er die notwendigen Werkzeuge und Technologien bereitstellt“, fügte Burnstein hinzu. „Beide verkörpern den Zweck und Geist der Engelberger Awards und verdienen diese Auszeichnung mehr als jeder andere.“

Little fördert die praktische Anwendung von Robotik in der Industrie

Robert Little verfügt über über 40 Jahre Erfahrung in den Bereichen Robotik, Automatisierung und Fertigung. Im Jahr 1989 gründete er gemeinsam mit anderen ATI Industrial Automation und trug dazu bei, dass das Unternehmen seinen Umsatz von rund 1 Million Dollar auf über 100 Millionen Dollar steigerte.

Unter seiner Leitung entwickelte sich ATI zu einem weltweit führenden Anbieter von Roboterkopplern, Kraft-/Drehmoment-Sensoren und anderen Technologien für Roboterendeffektoren, wodurch die praktische Anwendung von Robotern in der Industrie erheblich ausgebaut wurde.

Nach der Übernahme von ATI durch Novanta im Jahr 2021 war Little Präsident der ATI-Bereichsleitung bei Novanta und später Leiter der Robotikstrategieabteilung. Heute unterstützt er die Roboterindustrie durch Robert Little Robotics und berät Unternehmen in geschäftlichen Strategien, die auf den Märkten für Robotik und Automatisierung ausgerichtet sind. Zudem ist er Mitglied des A3 Robotics Technology Strategy Boards.

Der Gewinner der Engelberger Awards sagte gegenüber The Robot Report, dass er seine Plattform nutzen werde, um dafür zu plädieren, dass Zuverlässigkeit, die Rückführung von Produktionen ins Inland und körperliche KI entscheidende Faktoren sein werden, ob Nordamerika seinen industriellen Wettbewerbsvorteil wiedererlangt oder zurückfällt.

„Es gibt derzeit erheblichen Druck, Produktionen ins Inland zu verlegen“, sagte Little. „Egal, ob man in den USA für den US-Markt oder in Frankreich für den europäischen Markt produziert – diese Hersteller benötigen Automatisierung, um erfolgreich zu sein.“

„Wir stehen vor einem Mangel an Arbeitskräften. Dieser wird nicht verschwinden; im Gegenteil, er könnte sich noch verstärken“, fügte er hinzu. „Obwohl die Unterstützung der Regierungen nicht immer konsequent ist, ist der Drang der A3 nach einer schlüssigen nationalen Robotikpolitik ein wichtiger Schritt nach vorn. Mehr Kunden, die Roboter einsetzen, bedeuten mehr Marktentwicklung – und das wiederum fördert die Entwicklung neuer Technologien.“

Little äußerte sich sehr optimistisch über die Zukunft der Robotik in den Vereinigten Staaten.

„Roboter wurden erstmals in den USA erfunden und hergestellt“, betonte er. „Ich bewundere sehr den Ansatz Japans, Roboter zu integrieren. Die japanische Regierung hat eine Politik umgesetzt, die besagt: ‚Dies ist eine entscheidende Technologie – wir werden weltweit führend sein.‘ Und sie haben es geschafft; sie sind tatsächlich führend.“

„In den USA waren wir anfangs skeptisch und haben Robotik nicht vollständig umgesetzt – daher haben wir einen großen Teil unserer frühen Führungspositionen in der Produktion und Entwicklung verloren“, erinnerte sich Little. „Aber nicht ganz. Zum Beispiel stellt FANUC immer noch seine Lackierroboter hierher her, um sie weltweit zu vertreiben. Das Unternehmen liefert tatsächlich Lackierroboter von den USA nach China.“

Fujiwara fördert die Robotik durch internationale Zusammenarbeit

Seit 2009 ist Fujiwara Geschäftsführer der Japan Robot Association (JARA) und leitet dort strategische Aktivitäten sowie die politische Vertretung der japanischen Roboterindustrie. In dieser Rolle hat er eine entscheidende Rolle bei der Förderung der Zusammenarbeit zwischen Industrieführern, Regierungsbehörden und internationalen Partnern gespielt, um Innovationen sowohl in der industriellen als auch in der Dienstleistungsrobotik voranzutreiben.

Vor seinem Eintritt in die JARA arbeitete Fujiwara im japanischen Ministerium für Wirtschaft, Handel und Industrie (METI). Nach fast drei Jahrzehnten in Führungspositionen – unter anderem in den Bereichen Industriepolitik, Technologieentwicklung, Wirtschaftssicherheit, Unterstützung von kleinen Unternehmen und internationaler Handel – trat er 2009 in den Ruhestand.

Fujiwaras umfangreiche Erfahrung umfasst auch Führungspositionen bei der Japan External Trade Organization (JETRO) und dem National Institute of Advanced Industrial Science and Technology (AIST). Zudem arbeitete er im Ministerium für Land, Infrastruktur, Verkehr und Tourismus sowie am Tokyo Institute of Technology, wo er die Zusammenarbeit zwischen Industrie, Wissenschaft und Regierung förderte.

Über die Joseph F. Engelberger Robotics Awards

Die nach Joseph F. Engelberger benannten Engelberger Awards werden seit 1977 an führende Persönlichkeiten auf dem Gebiet der Robotik verliehen – als Anerkennung für ihre herausragenden Leistungen in den Bereichen Technologieentwicklung, Anwendung, Ausbildung und Führung.

Jeder Preisträger erhält eine Auszeichnung in Höhe von 5.000 US-Dollar, ein Gedenkmedaillon sowie eine Tafel. Die Gewinner werden von einem Gremium aus Industrieführern auf Grundlage aktueller und früherer Nominierungen ausgewählt und anschließend von ehemaligen Vorsitzenden der A3 und der Robotic Industries Association (RIA) abgestimmt.