후지와라 히로시와 로버트 리틀이 2026년 엥겔베르거 로보틱스 어워드를 수상했습니다.

히로시 후지와라(왼쪽)와 로버트 리틀(오른쪽)이 2026년 조셉 F. 엥겔버거 로보틱스 상의 수상자입니다. | 출처: A3

자동화 진흥 협회(A3)는 히로시 후지와라와 로버트 리틀을 2026년 조셉 F. 엥겔버거 로보틱스 상의 수상자로 발표했습니다. 이 상은 해당 분야에서 뛰어난 리더십과 실질적인 응용 성과를 인정하는 것입니다.

일본 로봇 협회(JARA)의 전무이사인 후지와라는 수십 년에 걸친 전략적 정책 수립 및 국제 협력 활동으로 이 상을 받았습니다. ATI 산업 자동화의 공동 창립자인 로버트 리틀은 로봇 엔드 에피소터 기술 분야에서의 혁신적인 공헌으로 이 상을 받았습니다.

그들은 Automate 2026 전시회에서 이 상을 수상하게 될 것이며, 현대 자동화의 발전에 기여한 선구자들과 함께할 예정입니다. 시상식 및 만찬은 6월 24일 수요일 시카고의 맥코믹 플레이스에서 열립니다.

A3의 회장인 제프 번스타인은 “로보틱스는 언제나 가능성을 상상하고 그것을 실현하기 위해 노력하는 사람들 덕분에 발전해 왔습니다. 히로시 후지와라는 세계에서 가장 중요한 로보틱스 생태계를 강화하는 데 핵심적인 역할을 했으며, 산업계, 정부, 국제 시장 간의 협력을 촉진했습니다”라고 말했습니다. 또한 “로버트 리틀은 제조업체들이 로봇을 보다 효과적으로 활용할 수 있도록 돕는 데 평생을 바쳤으며, 유연하고 신뢰할 수 있는 자동화를 위한 필수적인 도구와 기술을 제공했습니다. 그들은 엥겔버거 상의 취지와 정신을 잘 대변하고 있으며, 이 상을 받을 자격이 충분합니다”라고 덧붙였습니다.

리틀은 제조업에서 로보틱스의 실질적인 활용을 추진합니다

리틀은 40년 이상의 경험을 바탕으로 로보틱스, 자동화, 제조 분야에서 활동해 왔습니다. 1989년에 그는 ATI 산업 자동화를 공동 창립하여 회사의 수익을 약 100만 달러에서 1억 달러 이상으로 성장시키는 데 기여했습니다.

그의 리더십 하에 ATI는 로봇 공구 교체 장치, 힘/토크 감지 장치 등 엔드 에피소터 기술 분야에서 세계적인 선도 기업이 되었으며, 이를 통해 로봇의 제조 분야에서의 실질적인 활용이 크게 확장되었습니다.

2021년 Novanta가 ATI를 인수한 후, 리틀은 Novanta의 ATI 사업 부문 대표로 일했으며, 이후 로보틱스 전략 책임자로도 활동했습니다. 현재 그는 Robert Little Robotics를 통해 로보틱스 및 자동화 분야의 기업들에게 사업 전략에 대한 조언을 제공하고 있으며, A3 로보틱스 기술 전략 위원회에서도 활동하고 있습니다.

엥겔버거 상 수상자인 리틀은 The Robot Report와의 인터뷰에서 자신의 플랫폼을 활용하여 신뢰성, 제조업의 국내화, 그리고 물리적 AI가 북미가 산업 경쟁력을 회복하는 데 결정적인 요소가 될 것이라고 주장했습니다.

“현재 제조업의 국내화에 대한 압력이 매우 큽니다. 미국 시장을 위해 미국에서 생산하든, 유럽 시장을 위해 프랑스에서 생산하든, 이러한 제조업체들은 자동화를 통해 성공할 수 있습니다”라고 그는 말했습니다. “우리는 노동력 부족에 직면해 있으며, 이 문제는 앞으로도 심각해질 것입니다. 정부의 지원이 일관되지 않을 수 있지만, A3가 추진하는 국가 차원의 로보틱스 정책은 매우 중요한 진전입니다. 더 많은 기업들이 로보틱스를 도입하면 시장 활동이 활발해지고, 이는 새로운 기술의 개발을 촉진할 것입니다.”

리틀은 미국 내 로보틱스의 미래에 대해 큰 낙관론을 표명했습니다.

“로봇은 미국에서 처음 발명되고 제조된 것입니다. 저는 일본이 로보틱스를 적극적으로 받아들인 접근 방식을 매우 높이 평가합니다. 그들의 정부는 ‘이것은 중요한 기술이다. 우리는 세계에서 최고가 되어야 한다’고 선언하고 실제로 그 목표를 달성했습니다”라고 그는 말했습니다. “하지만 미국은 처음에는 회의적이었으며, 로보틱스가 충분히 확산되지 않아 초기의 제조 및 개발 분야에서 리더십을 잃었습니다. 하지만 완전히 그런 것은 아닙니다. 예를 들어, FANUC는 여전히 전 세계에 판매할 페인트 로봇을 미국에서 제조하고 있으며, 실제로 중국으로도 페인트 로봇을 수출하고 있습니다.”

후지와라는 국제 협력을 통해 로보틱스를 발전시킵니다

후지와라는 2009년부터 일본 로봇 협회(JARA)의 전무이사로 활동하며, 일본의 로보틱스 산업 발전을 위한 전략적인 운영과 정책 추진에 중요한 역할을 해왔습니다. 이러한 역할을 통해 그는 산업계 리더들, 정부 기관들, 국제 파트너들 간의 협력을 촉진하여 산업용 및 서비스용 로보틱스 분야에서의 혁신을 이끌어왔습니다.

JARA에 합류하기 전에 후지와라는 일본 경제산업성에서 근무했습니다. 그는 산업 정책, 기술 개발, 경제 안보, 중소기업 지원, 국제 무역 등 다양한 분야에서 거의 30년 동안 리더십을 발휘했으며, 2009년에 은퇴했습니다.

후지와라의 풍부한 경험은 또한 일본 외교무역성(JETRO)과 국립산업기술연구소(AIST)에서의 리더십 역할을 포함합니다. 또한 그는 일본 국토인프라관광성과 도쿄공업대학교에서도 근무하며 산업계, 학계, 정부 간의 협력을 촉진하는 데 기여했습니다.

조셉 F. 엥겔버거 로보틱스 상에 대하여

조셉 F. 엥겔버거의 이름을 딴 이 상은 1977년부터 로보틱스 분야에서 뛰어난 성과를 거둔 리더들을 기리기 위해 수여되고 있습니다. 이 상은 기술 개발, 응용, 교육, 리더십 등 다양한 분야에서의 우수성을 인정하는 것입니다.

각 수상자는 5,000달러의 상금, 기념 메달, 그리고 표창패를 받습니다. 수상자들은 업계 리더들로 구성된 심사위원회의 평가를 거쳐 선정되며, 과거 A3와 로보틱스 산업 협회(RIA)의 회장들도 이 심사에 참여합니다.