Firestorm Labs獲得了8200萬美元融資,用於在野外部署無人機制造工廠。

在太平洋地區的衝突中,距離最近的美國無人機制造廠也在數千英里之外。運送零部件前往前線的艦船和飛機極易遭到攻擊。國防領域初創企業Firestorm Labs認為,解決方案在於打造可放置於集裝箱內的無人機工廠。
週三,該公司宣佈已籌集8200萬美元的B輪融資資金,領投方為Washington Harbour Partners,參與投資的機構還包括NEA、Ondas、In-Q-Tel、洛克希德·馬丁公司、Booz Allen Ventures、Geodesic、Motley Fool Ventures等,至此該公司的累計融資額已達1.53億美元。
Firestorm最初並非以工廠製造商的身份成立,它起家於無人機生產商,但當客戶開始要求將生產環節遷至更靠近前線的位置時,創始人們看到了轉型契機。
Firestorm Labs的執行長丹·馬吉是一位經驗豐富的國防科技領域創業者。他的聯合創始人則擁有互補的專業背景:查德·麥考伊是一名職業特種作戰軍人,而技術長伊恩·穆塞烏斯在3D列印技術方面擁有十餘項專利。
這家總部位於聖地亞哥的初創企業推出的xCell是一種集裝箱式製造平臺,能夠在24小時內列印出無人機系統。這些無人機並非僅能用於單一用途,馬吉向TechCrunch透露,根據任務需求,它們可以被配置為用於監視或電子戰。當被問及該平臺是否具備執行致命任務的能力時,馬吉予以肯定。所有此類平臺都會交付給美國國防部的各軍種作戰指揮部,由他們依據軍事條令進行部署。
並非只有Firestorm這樣的初創企業關注這一領域。五角大樓已將“在火力威脅下保障武器和補給運輸”列為六大國家關鍵技術領域之一。Firestorm透過硬體銷售以及與美國軍方各軍種的政府合同獲取收入。其中與空軍簽訂的合同最高額度為1億美元,但目前僅撥付了2700萬美元。
這項技術早已在實際場景中得到應用。馬吉表示,目前國內已有兩套xCell裝置在執行,一套位於紐約羅姆的空軍研究實驗室,另一套則在佛羅里達州的空軍特種作戰司令部。Firestorm拒絕透露印度太平洋地區哪些單位正在使用xCell,但該公司稱該平臺在該區域已投入運營。
每個xCell集裝箱內都配備有一臺工業級HP 3D印表機,用於列印每架無人機的機身和外殼。馬吉稱,根據相關協議,Firestorm擁有與HP為期五年的全球獨家授權,可在移動部署單元中使用其工業3D列印技術。據他介紹,無人機本身的部件並非透過3D列印製成,而是單獨新增的。該執行長還指出,陸軍也曾利用xCell在現場列印布拉德利戰鬥車的替換零件,而這些零件的常規採購流程需要數月時間。
問題不僅僅在於距離問題。固定的製造基地本身也會成為攻擊目標,烏克蘭曾為此付出沉重代價。而且現代衝突的發展速度極快,馬吉表示,從烏克蘭的戰例可以看出,無人機設計往往能在幾天內完成調整,而非幾個月。
對Firestorm而言,印度太平洋地區是核心戰場,該公司認為該地區的現代衝突所帶來的物流挑戰最為棘手。馬吉向TechCrunch表示,該公司的目標是讓xCell在該地區實現全面部署,“理想情況下是在未來兩年內”。
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