Novo empreendimento do ex-CEO da Bolt dispara para uma avaliação de US$ 100 milhões

A Spangle, uma startup de comércio eletrônico baseada em inteligência artificial fundada pelo ex-CEO da Bolt, Maju Kuruvilla, garantiu US$ 15 milhões em uma nova rodada de financiamento, elevando a avaliação pós-investimento da empresa para US$ 100 milhões.

Liderada pela NewRoad Capital Partners, esta rodada da Série A, totalmente em ações, segue um financiamento inicial de US$ 6 milhões há mais de um ano, que avaliou a startup sediada em Seattle em US$ 30 milhões antes do investimento. Madrona, DNX Ventures, Streamlined Ventures e investidores-anjo estratégicos também se juntaram à rodada, elevando o financiamento total da Spangle para US$ 21 milhões.

Os varejistas estão passando por mudanças significativas na descoberta de produtos online, à medida que ferramentas de IA, plataformas sociais e mecanismos de recomendação orientam cada vez mais as decisões de compra antes mesmo que os clientes acessem o site de uma marca. Kuruvilla (foto acima) projetou a Spangle para enfrentar esse desafio, posicionando-a como um software que ajuda os varejistas a personalizar as jornadas de compra, aproveitando recomendações de produtos geradas por IA em tempo real e layouts dinâmicos enquanto os visitantes navegam em seus sites.

Desde o lançamento do modo sigiloso em março do ano passado, a Spangle conquistou nove clientes empresariais, incluindo os varejistas de moda Revolve, Alexander Wang e Steve Madden. Juntas, essas marcas geram aproximadamente US$ 3,8 bilhões em vendas online, compartilhou Kuruvilla em uma entrevista.

O tráfego processado pela plataforma do Spangle cresceu cerca de 57% mês a mês, com todos os clientes existentes expandindo seu uso. A startup também informou que quadruplicou sua receita anualizada no quarto trimestre, embora os números específicos da receita não tenham sido divulgados.

No centro da estratégia da Spangle está um conceito simples: em vez de direcionar os compradores para páginas de produtos ou categorias pré-construídas, as marcas direcionam os visitantes para o que é essencialmente uma tela em branco. A IA da Spangle preenche dinamicamente essa página em tempo real usando seu modelo ProductGPT proprietário, com base em sinais como a origem do visitante, consultas de pesquisa, comportamento de cliques e padrões de usuários semelhantes para exibir produtos, recomendações e conteúdo personalizados.

Kuruvilla disse ao TechCrunch que as marcas que utilizam a Spangle estão observando um aumento de quase 50% na receita por visita, um aumento de 100% no retorno sobre o investimento em publicidade e um aumento de 15% no valor médio dos pedidos.

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“Estamos preparando a marca para o futuro”, explicou Kuruvilla, observando que a Spangle treina seu modelo de IA com o catálogo de produtos e os dados de desempenho de cada varejista, permitindo que as experiências de compra se adaptem automaticamente.

Ryan Pabelona, vice-presidente de marketing de desempenho da Revolve, confirmou que o software da Spangle permitiu a adaptação em tempo real das experiências de compra, resultando em uma melhoria de aproximadamente 60% no retorno sobre o investimento em publicidade e um aumento de 50% na receita por visita.

Antes de lançar a Spangle em 2024, Kuruvilla atuou como CEO da empresa de checkout com um clique Bolt e, anteriormente, passou mais de uma década na Amazon, onde contribuiu para sistemas de comércio e IA em grande escala. Ele cofundou a startup com o CTO Fei Wang, um ex-engenheiro principal da Amazon que trabalhou com Alexa e tecnologias de atendimento ao cliente e, posteriormente, atuou como CTO na Saks Off 5th.

Kuruvilla observou que sua experiência na gestão de plataformas de comércio e pagamentos influenciou a ênfase da Spangle na construção de uma infraestrutura básica, em vez de buscar melhorias incrementais. Ele acrescentou que alguns observadores do setor veem a startup como uma plataforma semelhante à Shopify para o comércio impulsionado por IA.

A abordagem da Spangle está alinhada com a tendência crescente de compras mediadas por IA, impulsionada por ferramentas como o ChatGPT da OpenAI e vários agentes baseados em navegadores. À medida que os consumidores recorrem cada vez mais a chatbots e assistentes automatizados para pesquisar e comparar produtos, Kuruvilla enfatizou que as marcas precisarão de software capaz de responder dinamicamente tanto a compradores humanos quanto a máquinas, indo além de páginas da web estáticas e padronizadas.

Kuruvilla disse ao TechCrunch que a Spangle só se tornou viável nos últimos dois anos, graças a três tendências convergentes: a crescente aceitação dos consumidores em descobrir produtos por meio de ferramentas de IA, a rápida expansão dos canais de descoberta além do Google e da Meta e os avanços da IA que reduziram significativamente o custo e a latência da geração de experiências em tempo real. Esses desenvolvimentos, disse ele, permitiram a mudança de correções incrementais para um sistema de comércio nativo de IA que se adapta instantaneamente à medida que os comportamentos de compra mudam.

Atualmente, a Spangle opera com apenas seis funcionários em tempo integral, destacando como as tecnologias de IA estão permitindo que startups dimensionem soluções de software empresarial com equipes enxutas.

Kuruvilla afirmou que o novo capital apoiará mais pesquisa e desenvolvimento, expansão da equipe de engenharia e crescimento da organização de vendas.