전 볼트 CEO의 신생 벤처 기업, 1억 달러 가치로 급상승

스팽글(Spangle)은 전 볼트(Bolt) CEO 마주 쿠루빌라(Maju Kuruvilla)가 설립한 인공지능 기반 이커머스 스타트업으로, 신규 자금 조달 라운드에서 1,500만 달러를 확보하며 투자 후 기업 가치를 1억 달러로 끌어올렸다.

뉴로드 캐피털 파트너스가 주도한 이번 시리즈 A 라운드는 전액 지분 투자로, 1년 전 600만 달러 규모의 시드 펀딩에 이은 것이다. 당시 시애틀 기반 스타트업의 사전 평가액은 3000만 달러였다. 매드로나, DNX 벤처스, 스트림라인드 벤처스 및 전략적 엔젤 투자자들도 이번 라운드에 참여해 스팽글의 총 투자 유치액은 2100만 달러로 늘어났다.

소매업체들은 온라인 제품 탐색 방식의 큰 변화를 겪고 있다. AI 도구, 소셜 플랫폼, 추천 엔진이 고객이 브랜드 사이트에 도달하기 전부터 구매 결정을 주도하는 경우가 늘어나고 있기 때문이다. 쿠루빌라(사진 위)는 이러한 과제를 해결하기 위해 스팽글을 설계했다. 방문자가 사이트를 탐색할 때 실시간 AI 생성 제품 추천과 동적 레이아웃을 활용해 쇼핑 여정을 개인화하는 소프트웨어로 포지셔닝했다.

스팽글은 지난해 3월 비밀 개발 모드에서 벗어나 공식 출시한 이후 패션 리테일러 리볼브(Revolve), 알렉산더 왕(Alexander Wang), 스티브 매든(Steve Madden) 등 9개 기업 고객사를 확보했다. 쿠루빌라 대표는 인터뷰에서 이들 브랜드의 온라인 매출이 총 약 38억 달러에 달한다고 밝혔다.

스팽글 플랫폼을 통해 처리된 트래픽은 월간 약 57% 증가했으며, 기존 고객사 모두 사용량을 확대 중이다. 해당 스타트업은 4분기 연간 매출이 4배 증가했다고 보고했으나 구체적인 매출액은 공개하지 않았다.

스팽글 전략의 핵심은 단순한 개념에 있다: 쇼핑객을 미리 구축된 제품 또는 카테고리 페이지로 안내하는 대신, 브랜드는 방문자를 본질적으로 빈 캔버스에 해당하는 페이지로 유도한다. 스팽글의 AI는 자체 개발한 ProductGPT 모델을 활용해 방문자의 유입 경로, 검색어, 클릭 행동, 유사 사용자 패턴 등의 신호를 실시간으로 분석하여 맞춤형 제품, 추천 항목 및 콘텐츠를 동적으로 표시한다.

쿠루빌라는 테크크런치와의 인터뷰에서 스팽글을 도입한 브랜드들이 방문당 매출 약 50% 증가, 광고 투자 수익률 100% 상승, 평균 주문 금액 15% 증가를 경험하고 있다고 전했다.

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"우리는 브랜드의 미래 경쟁력을 확보하고 있습니다."라고 쿠루빌라는 설명하며, 스팽글이 각 소매업체의 제품 카탈로그와 성과 데이터로 AI 모델을 훈련시켜 쇼핑 경험이 자동으로 적응할 수 있게 한다고 덧붙였습니다.

Revolve의 퍼포먼스 마케팅 부사장 라이언 파벨로나는 스팽글의 소프트웨어가 쇼핑 경험의 실시간 적응을 가능케 해 광고 투자 수익률(ROAS) 약 60% 개선과 방문당 매출 50% 증가를 이끌었다고 확인했다.

쿠루빌라는 2024년 스팽글을 창업하기 전 원클릭 결제 기업 볼트의 CEO를 역임했으며, 그 이전에는 아마존에서 10년 이상 근무하며 대규모 커머스 및 AI 시스템 구축에 기여했다. 그는 알렉사와 고객 서비스 기술을 담당했던 전 아마존 수석 엔지니어이자 이후 삭스 오프 5th의 CTO를 지낸 왕페이(Fei Wang) CTO와 함께 이 스타트업을 공동 창업했다.

쿠루빌라는 상거래 및 결제 플랫폼 관리 경험이 스팽글의 점진적 개선보다 기반 인프라 구축에 중점을 두는 데 영향을 미쳤다고 설명했다. 일부 업계 관측통들은 이 스타트업을 AI 기반 상거래를 위한 '쇼피파이(Shopify)형 플랫폼'으로 보고 있다고 덧붙였다.

스팽글의 접근 방식은 오픈AI의 챗GPT와 다양한 브라우저 기반 에이전트 같은 도구로 촉진되는 AI 매개 쇼핑의 증가 추세와 부합한다. 소비자들이 제품 검색 및 비교를 위해 챗봇과 자동화 어시스턴트를 점점 더 많이 활용함에 따라, 쿠루빌라는 브랜드들이 정적이고 획일적인 웹 페이지를 넘어 인간 쇼핑객과 기계 모두에 동적으로 대응할 수 있는 소프트웨어가 필요할 것이라고 강조했다.

쿠루빌라는 테크크런치와의 인터뷰에서 스팽글이 실현 가능해진 것은 지난 2년간 세 가지 트렌드가 수렴된 덕분이라고 설명했다. 소비자들이 AI 도구를 통한 제품 발견을 점점 더 수용하는 추세, 구글과 메타를 넘어선 발견 채널의 급속한 확장, 실시간 경험 생성 비용과 지연 시간을 크게 줄인 AI 발전이 그것이다. 이러한 발전으로 점진적 개선에서 벗어나 쇼핑 행동 변화에 즉각 적응하는 AI 네이티브 커머스 시스템으로 전환할 수 있게 되었다고 그는 말했다.

현재 스팽글은 단 6명의 정규직 직원으로 운영되며, 이는 AI 기술이 어떻게 스타트업이 소규모 팀으로 엔터프라이즈 소프트웨어 솔루션을 확장할 수 있게 하는지 보여준다.

쿠루빌라는 신규 자본이 추가 연구 개발, 엔지니어링 팀 확장, 영업 조직 성장에 활용될 것이라고 밝혔다.