한국의 레틴AR, AI 안경용 광학 부품 개발

시속 160km로 오토바이를 타고 달리고 있는데, 갑자기 앞길에 화살표가 나타나 다음 방향 전환을 안내해 준다고 상상해 보세요. 휴대폰도, 계기판도 없이, 오직 헬멧과 손톱 크기의 렌즈만 있을 뿐입니다.

이것은 단순한 컨셉 영상이 아닙니다. 올해 초부터 유럽 도로에서 실제로 선보일 예정이며, 이는 스마트 글래스의 미래 방향을 미리 엿볼 수 있는 기회입니다.

최근 몇 년간 주요 기술 기업들은 미묘한 방식부터 노골적인 방식까지 다양한 전략적 행보를 보여왔습니다. 메타는 2023년부터 AI 기반 레이밴 안경을 판매해 왔고, 구글은 안드로이드 XR을 개발 중이며, 애플도 이 경쟁에 합류할 것으로 예상됩니다. 지난주, 삼성전자가 젠틀몬스터와 공동 설계한 첫 AI 지원 스마트 안경을 오는 7월 런던에서 열리는 '갤럭시 언팩' 행사에서 공개할 계획이라는 보도가 나왔다. 화웨이, 알리바바, 샤오미 등 중국 기업들도 발 빠르게 움직이고 있다.

이러한 데이터는 시장의 성장세를 여실히 보여줍니다. 2025년 전 세계 AI 안경 출하량은 전년 대비 300% 이상 증가한 870만 대를 기록했으며, 옴디아(Omdia) 분석가들은 올해 그 수치가 1,500만 대를 넘어설 것으로 전망합니다.

AI 기반 스마트 글래스의 공급업체와 부품 제조사들도 다음 단계를 준비하고 있다. 한국 스타트업 레틴AR(LetinAR)은 지난 10년 동안 이 기기들을 진정한 웨어러블 기기로 만들 수 있는 광학 기술을 개발해 왔다.

LG전자의 지원을 받는 이 스타트업은 2027년 한국 내 기업공개(IPO)를 앞두고 한국개발은행(KDB)과 롯데그룹의 벤처 투자 부문인 롯데벤처스 등으로부터 1,850만 달러를 조달했다.

현지 언론 보도에 따르면, 기존 투자자였던 LG전자가 이후 자체 AI 스마트 글래스 개발을 시작했으며, 이는 한국 최대 가전 기업이 이 분야를 얼마나 중요하게 여기는지를 보여준다.

고교 동창인 김재혁 CEO와 하정훈 CTO는 2016년 레틴AR(LetinAR)을 공동 설립했다.

이미지 출처: 레틴AR /

스마트 글래스를 착용 가능하게 만드는 렌즈

레틴아르는 안경 전체를 제조하는 것이 아니라, 안경의 기능을 가능하게 하는 핵심 부품을 생산한다. 사용자의 시야에 이미지를 투사하는 작은 렌즈인 이 광학 모듈이 스마트 안경을 공상과학 소설 속 기기처럼 느껴지게 할지, 아니면 실제로 출근할 때 착용할 수 있는 제품으로 만들지를 결정한다고 하 정훈 CTO는 테크크런치에 밝혔다. 이 렌즈는 선명하고 깨끗한 이미지를 제공하면서도 가볍고 얇으며 전력 효율적이어야 한다. 이 모든 기능을 평범해 보이는 안경테 안에 들어갈 만큼 작은 단일 부품에 구현하는 것이 업계 전체의 핵심 과제이며, 바로 이것이 LetinAR이 개발 중인 것이다.

김 대표는 "우리는 AI 안경을 차세대 플랫폼으로 보고 있습니다. AI 안경 제조사들은 현재 시중에 나와 있는 어떤 제품보다 더 얇고, 가볍고, 전력 효율이 높은 렌즈가 필요하기 때문에 광학 모듈을 완벽하게 만드는 것이 가장 어려운 과제입니다"라고 말했다.

공동 창업자들은 LetinAR이 이러한 안경 제조사들이 의지할 수 있는 기업이 되는 것을 목표로 한다고 밝혔다. PinTILT라고 불리는 그들의 기술은 렌즈 내부에 미세한 광학 요소를 배열하여 빛이 사방으로 흩어지지 않고 사용자의 눈으로 정확하게 전달되도록 한다.

TV를 생각해 보십시오. TV는 방 전체에 빛을 비추지만, 실제로 중요한 것은 사용자의 눈에 닿는 빛뿐입니다. 대부분의 기존 스마트 렌즈 기술, 특히 주류를 이루는 도파관 방식은 이와 유사하게 작동하여 빛을 분할하고 렌즈 전체에 퍼뜨려 넓은 화면을 만들어 냅니다. 그 결과 렌즈는 얇아지지만 효율성은 떨어집니다. 하(Ha)는 빛의 상당 부분이 눈에 닿기도 전에 낭비되어 화면이 어둡게 보일 뿐만 아니라, 무엇보다도 배터리 소모가 빨라진다고 설명했습니다.

대안인 '버드배스(birdbath)'로 알려진 거울 기반 방식은 빛을 눈으로 더 직접 전달하지만, 구조가 부피가 커서 평범해 보이는 안경 안에는 장착하기가 거의 불가능하다.

하 박사는 '핀틸트(PinTILT)'가 이러한 상충 관계를 피한다고 말했다. 실제로 눈에 들어올 수 있는 빛에만 초점을 맞추고 렌즈 내부의 각 미세 요소의 각도를 정밀하게 설계함으로써, 레틴AR(LetinAR)은 더 적은 전력을 소비하면서도 더 얇고 가벼운 폼 팩터로 더 밝은 이미지를 구현한다고 주장한다. 1g의 무게와 1시간의 배터리 수명도 중요한 이 분야에서, 이는 업계 전체가 해결하려 노력해 온 문제다.

이 분야의 경쟁사로는 WaveOptics, DigiLens, Lumus 등이 있습니다.

고객

LetinAR의 모듈은 이미 양산 단계에 들어갔다. 고객사로는 일본의 NTT QONOQ Devices와 Dynabook(구 Toshiba Client Solutions)이 있으며, 이를 통해 회사는 대규모의 실제 제조 경험을 쌓고 있다. 이 스타트업은 또한 차세대 AI 안경에 대한 R&D와 관련하여 주요 기술 기업들과 논의 중이지만, 구체적인 기업명은 밝히지 않았습니다.

LetinAR의 가장 까다로운 고객 중 하나는 ETH 취리히의 컴퓨터 비전 연구소에서 분사한 스위스의 딥테크 기업인 Aegis Rider입니다. Aegis Rider는 내비게이션, 속도, 안전 경고를 바이커의 시야에 직접 투사하는 AI 기반 AR 헬멧을 개발 중이다. 이는 바이저에 오버레이로 표시되는 방식이 아니라, 마치 정보가 현실 세계에 물리적으로 그려진 것처럼 전방 도로에 고정되어 표시된다.

레틴AR의 모듈은 이 헬멧에 통합되어 있다. 에이지스 라이더는 2026년 유럽연합(EU) 및 스위스 시장을 공략할 계획이다.

김 대표는 이번 최신 자금 조달로 총 조달액이 4,170만 달러에 달하게 되었으며, AI 안경 시장이 얼리 어답터 단계에서 양산 단계로 전환됨에 따라 사업 확장에 이 자금이 사용될 것이라고 말했다. 그는 또한 AI 안경과 같은 하드웨어 기기가 AI를 일상생활에 통합할 다음 단계의 기반이 될 것이라고 덧붙였다.