SAP, 독일 AI 스타트업 알레프 알파에 11억 6천만 달러 투자

지난 2월, OpenAI의 최고운영책임자(COO)는 AI가 아직 기업 업무 프로세스에 깊이 통합되지 않았음을 인정했다. 그러나 ‘SaaSpocalypse’의 영향 등으로 2026년 주가가 크게 하락한 주요 기업용 소프트웨어 업체 SAP에게 있어, 이 과제는 여전히 최우선 과제다.

월요일, 이 유럽의 거대 기술 기업은 독일 AI 스타트업인 프라이어 랩스(Prior Labs)를 미공개 금액에 인수할 계획을 발표했다. 규제 당국의 승인을 전제로, SAP는 향후 4년 동안 10억 유로(약 11억 6천만 달러)를 투자해 이 회사를 기업 정보 시스템의 핵심인 테이블과 데이터베이스 등 구조화된 데이터에 집중하는 전용 AI 연구소로 발전시킬 계획이다.

SAP는 인수 가격을 공개하지 않았으나, 소식통에 따르면 이번 거래는 상당한 규모의 엑시트(exit)였으며, "거의 전액 현금" 거래로 진행되어 스타트업의 공동 창업자인 프랭크 후터(Frank Hutter), 노아 홀만(Noah Hollmann), 사우라지 감비르(Sauraj Gambhir)에게 5억 달러 이상의 선금을 지급한 것으로 전해졌다.

이 세 사람은 불과 18개월 전 Prior Labs를 설립했으며, 테이블 및 데이터베이스로 구성된 데이터로부터 예측을 수행하도록 설계된 AI 모델인 테이블 기반 모델(TFM)을 전문으로 한다. 이러한 접근 방식은 일반 언어 모델보다 기업용 애플리케이션에 더 적합할 가능성이 높으며, 회계, 인사, 조달, 경비 관리 분야에서 널리 사용되는 소프트웨어가 데이터베이스 운영에 크게 의존하는 SAP와도 잘 부합한다.

그럼에도 불구하고, 독일에서 가장 가치 있는 이 기업은 기술 산업이 에이전트형 AI로 진전함에 따라 방어적인 태도를 취하고 있는 것으로 보인다. 자체 AI 연구소를 구축하는 한편, SAP는 더 인포메이션(The Information)이 최초 보도한 바와 같이 오픈클로(OpenClaw) 및 기타 승인되지 않은 에이전트 기술을 차단한 것으로 알려졌다.

SAP 홍보팀은 테크크런치의 논평 요청에 대해 회사의 최신 API 정책을 참고하라고 안내했는데, 해당 정책에는 "SAP가 승인한 아키텍처"를 사용하지 않는 한 AI 에이전트가 API를 통해 SAP 제품에 접근하는 것을 "금지"한다고 명시되어 있다.

승인된 아키텍처에는 고객이 맞춤형 에이전트를 구축할 수 있도록 지원하는 SAP의 자체 서비스인 '줄 에이전트(Joule Agents, 현재 베타 버전)'가 포함된다. 지난 3월 엔비디아(Nvidia)는 SAP의 줄이 AI 에이전트 관리 소프트웨어인 '엔비디아 에이전트 툴킷(Nvidia Agent Toolkit)'을 지원한다고 발표한 바 있다. 이 툴킷은 엔비디아가 오픈클로우(OpenClaw)의 대안으로 제시한, 기업용으로 설계되고 보안에 중점을 둔 '네모클로우(NemoClaw)'의 기반이 된다. 결과적으로 SAP 고객들은 네모클로우 에이전트를 사용할 수 있게 될 전망이다.

SAP와 같은 확고한 업계 리더에게 AI는 위험과 기회를 동시에 안겨줍니다. 도미니크 아삼(Dominik Asam) 최고재무책임자(CFO)는 지난 1월 CNBC와의 인터뷰에서 "핵심은 우리의 규모 우위를 유지하기 위해 이러한 기술을 연구개발(R&D) 포트폴리오에 얼마나 신속하게 통합하느냐에 달려 있다"고 말했습니다.

SAP는 이 분야에서 적극적인 행보를 보여왔습니다. 이 회사는 대규모 및 소규모 언어 모델을 개발하는 생성형 AI 기업들에 투자해 왔습니다. 2023년에는 OpenAI의 경쟁사인 Anthropic은 물론, 현재 '글로벌 AI 강자'로 합병을 계획 중인 Aleph Alpha와 Cohere에도 투자했습니다.

SAP는 또한 관계형 사전 훈련 트랜스포머 모델인 SAP-RPT-1을 개발했다. SAP의 필립 헤르치그(Philipp Herzig) 최고기술책임자(CTO)는 "SAP는 기업용 AI의 가장 큰 미개척 잠재력이 대규모 언어 모델이 아니라, 글로벌 비즈니스를 뒷받침하는 구조화된 데이터를 위해 구축된 AI에 있다는 점을 일찍이 인식했다"고 밝혔다.

프라이어 랩스(Prior Labs) 인수는 이러한 방향에서 중요한 진전을 의미합니다. 이 스타트업의 TabPFN 모델 시리즈는 개발자들 사이에서 상당한 주목을 받아왔습니다. 이번 인수와 관련된 블로그 게시물에서 창업자들은 자사의 오픈소스 모델이 300만 회 이상 다운로드되었다고 밝혔습니다.

보도자료에서 SAP는 Prior Labs가 오픈소스 버전을 계속 지원할 것이라고 약속했다. "이 연구소는 연구의 민첩성을 보장하기 위해 독립적으로 운영될 것이며, SAP는 장기적인 투자와 함께 SAP AI Core, SAP Business Data Cloud, Joule을 활용한 에이전트 레이어를 포함한 SAP 포트폴리오 전반에 걸친 제품 통합을 위한 직접적인 경로를 제공할 것입니다."

SAP와 프라이부르크에 본사를 둔 이 스타트업은 테이블 내 데이터를 직접 처리하고, 이를 언어 이해, 추론 및 도메인 전문 지식과 결합할 수 있는 TFM(테이블 기반 모델)을 개발하는 것을 목표로 하고 있습니다.

또한, 창립자이자 CEO인 프랭크 후터(Frank Hutter)가 X(구 트위터) 게시물을 통해 밝힌 바와 같이, 양사는 SAP의 이러한 "대규모 지원"을 바탕으로 Prior Labs가 "유럽에 기반을 두고 공개적으로 운영되는, 구조화된 데이터를 위한 세계 최고의 선도적 AI 연구소"가 되기를 희망하고 있습니다.

이 스타트업은 2025년 2월, 발더턴 캐피털(Balderton Capital)이 주도한 프리시드(pre-seed) 투자 라운드에서 약 930만 달러를 조달한 바 있다. 이는 경쟁사인 뉴럴크-AI(Neuralk-AI)보다 많은 금액이지만, 지난 2월 2억 5,500만 달러 규모의 시리즈 A 투자로 스텔스 모드를 벗어난 펀더멘탈(Fundamental)보다는 적은 금액이다.

발더턴의 파트너 제임스 와이즈는 X 게시물을 통해 프라이어 랩스의 인수를 "현재까지 독일에서 이루어진 가장 큰 규모의 벤처 투자 성과 중 하나"라고 평가했다. 한편, SAP의 주가는 현재 소폭 상승세를 보이고 있다.

보다 엄격한 접근 방식과 대조적으로, SAP는 자사 생태계 내에서 어떤 AI 에이전트가 운영될 수 있는지 엄격히 통제하고 있다. 이는 'SaaSpocalypse'의 영향을 받은 또 다른 기존 기업인 세일즈포스(Salesforce)의 전략과는 크게 다르다. 세일즈포스는 새로운 '헤드리스 360(Headless 360)' 아키텍처를 통해 기업이 원할 경우 오픈클로(OpenClaw)를 포함해 자체 에이전트를 선택할 수 있도록 허용하고 있다.