SAPは、ドイツのAIスタートアップ企業Aleph Alphaに11億6000万ドルを出資した

2月、OpenAIのCOOは、AIがまだ企業のビジネスプロセスに深く浸透していないことを認めた。しかし、「SaaSpocalypse」の影響もあって2026年に株価が大幅に下落した大手エンタープライズソフトウェア企業SAPにとって、この課題は依然として最優先事項である。

月曜日、欧州のテック大手SAPは、ドイツのAIスタートアップであるPrior Labsを非公開の金額で買収する計画を発表した。規制当局の承認を条件として、SAPは今後4年間で10億ユーロ（約11億6000万ドル）を投資し、企業情報システムの中心となるテーブルやデータベースといった構造化データに特化したAIラボへと発展させる意向だ。

SAPは買収価格を明らかにしなかったが、情報筋によると、これは「ほぼ全額現金」による取引であり、スタートアップの共同創業者であるフランク・フッター、ノア・ホルマン、サウラジ・ガンビールの3人に、5億ドル以上が前払いされるという、相当な規模の売却となった。

この3人はわずか18ヶ月前にPrior Labsを設立し、表形式基盤モデル（TFM）——表やデータベースに整理されたデータから予測を行うように設計されたAIモデル——を専門としてきた。このアプローチは、汎用言語モデルよりも企業向けアプリケーションに適している可能性が高く、会計、人事、調達、経費管理向けに広く利用されているソフトウェアがデータベース操作に大きく依存しているSAPと相性が良い。

それにもかかわらず、ドイツで最も価値のある企業であるSAPは、テクノロジー業界がエージェント型AIへと進む中、防御的な姿勢をとっているようだ。The Informationが最初に報じたように、SAPは独自のAIラボを構築する一方で、OpenClawやその他の未承認のエージェント技術をブロックしているとされる。

コメントを求めたところ、SAPの広報部はTechCrunchに対し、同社の最新のAPIポリシーを参照するよう指示した。同ポリシーでは、SAPは「SAPが推奨するアーキテクチャ」を使用しない限り、AIエージェントがAPI経由で自社製品にアクセスすることを「禁止」していると明記されている。

承認されたアーキテクチャには、顧客が独自のエージェントを構築できるSAP独自のサービス「Joule Agents」（現在ベータ版）が含まれる。3月にはNvidiaも、SAPのJouleがAIエージェント管理用ソフトウェア「Nvidia Agent Toolkit」に対応していることを発表した。このツールキットは、OpenClawに代わるNvidiaのエンタープライズ向けでセキュリティ重視のソリューション「NemoClaw」の基盤となっている。その結果、SAPの顧客はNemoClawエージェントの利用が許可されることになる。

SAPのような確立されたリーダー企業にとって、AIはリスクであると同時に機会でもあります。「鍵となるのは、規模の優位性を維持するために、これらの技術をいかに迅速に当社の研究開発ポートフォリオに統合できるかです」と、CFOのドミニク・アサム氏は1月にCNBCに語りました。

SAPはこの分野で積極的な姿勢を見せています。同社は、大規模および小規模な言語モデルを開発する生成AI企業への投資を行ってきました。2023年には、OpenAIのライバルであるAnthropicに加え、現在「世界的なAI強豪」への統合を計画しているAleph AlphaやCohereにも出資しました。

SAPはまた、リレーショナル事前学習済みトランスフォーマーモデル「SAP-RPT-1」を開発した。「SAPは早い段階で、エンタープライズAIにおける最大の未開拓の可能性は、大規模言語モデルではなく、グローバルビジネスを支える構造化データ向けに構築されたAIにあると認識していた」と、SAPのCTOフィリップ・ヘルツィグ氏は述べた。

Prior Labsの買収は、この方向性における大きな前進となる。同スタートアップのTabPFNモデルシリーズは、開発者の間で大きな支持を集めている。この買収に関するブログ記事の中で、創業者は自社のオープンソースモデルが300万回以上ダウンロードされていることを明らかにした。

SAPはプレスリリースにおいて、Prior Labsがオープンソース版のサポートを継続することを約束した。「同ラボは研究の俊敏性を確保するため独立して運営され、SAPは長期的な投資を行うとともに、SAP AI Core、SAP Business Data Cloud、Jouleを備えたエージェント層を含むSAPポートフォリオ全体への製品統合への直接的な道筋を提供する」

SAPとフライブルクに拠点を置くこのスタートアップは、テーブル内のデータを直接処理し、言語理解、推論、およびドメイン専門知識と組み合わせることができるTFM（テーブル型モデル）の開発を目指している。

さらに、創業者兼CEOのフランク・フッター氏がX（旧Twitter）への投稿で述べたように、SAPからのこの「大幅な後押し」により、Prior Labsが「欧州に拠点を置き、オープンに運営される、構造化データ分野における世界トップクラスの最先端AI研究所」となることを目指している。

2025年2月、同スタートアップはバルダートン・キャピタルが主導するプレシード資金調達ラウンドで約930万ドルを調達していた。これは競合のNeuralk-AIを上回る額だが、2月に2億5500万ドルのシリーズA資金調達でステルスモードから脱したFundamentalよりは少ない。

バルダートンのパートナーであるジェームズ・ワイズ氏はXの投稿で、Prior Labsの買収を「ドイツにおけるベンチャー投資の成果としては過去最大級の一つ」と評した。一方、SAPの株価は現在、小幅に上昇している。

より厳格なアプローチとは対照的に、SAPは自社のエコシステム内で動作できるAIエージェントを厳格に管理している。これは、「SaaSpocalypse（SaaSの終焉）」の影響を受けたもう一つの老舗企業であるセールスフォース・ドットコムの戦略とは大きく異なる。セールスフォース・ドットコムは、新しい「Headless 360」アーキテクチャを通じて、企業がOpenClawを含め、必要に応じて独自のエージェントを選択できるようにしている。