SAP investiert 1,16 Milliarden Dollar in das deutsche KI-Start-up Aleph Alpha

Im Februar räumte der COO von OpenAI ein, dass KI noch nicht tief in die Geschäftsprozesse von Unternehmen integriert sei. Für SAP, einen großen Anbieter von Unternehmenssoftware, dessen Aktienkurs im Jahr 2026 unter anderem aufgrund der „SaaSpocalypse“ deutlich gesunken ist, hat diese Herausforderung jedoch weiterhin höchste Priorität.

Am Montag gab der europäische Technologieriese Pläne bekannt, das deutsche KI-Startup Prior Labs für eine nicht genannte Summe zu übernehmen. Vorbehaltlich der behördlichen Genehmigung beabsichtigt SAP, in den nächsten vier Jahren 1 Milliarde Euro (etwa 1,16 Milliarden US-Dollar) zu investieren, um das Unternehmen zu einem spezialisierten KI-Labor auszubauen, das sich auf strukturierte Daten konzentriert – also auf Tabellen und Datenbanken, die für Unternehmensinformationssysteme von zentraler Bedeutung sind.

SAP gab den Kaufpreis nicht bekannt, doch Quellen teilten Pathfounders mit, dass es sich um einen beträchtlichen Exit handele: eine „fast vollständig in bar“ abgewickelte Transaktion, die den Gründern des Start-ups – Frank Hutter, Noah Hollmann und Sauraj Gambhir – über eine halbe Milliarde Dollar im Voraus einbringt.

Das Trio gründete Prior Labs erst vor 18 Monaten und spezialisierte sich auf Tabular Foundation Models (TFMs) – KI-Modelle, die darauf ausgelegt sind, Vorhersagen aus Daten zu treffen, die in Tabellen und Datenbanken organisiert sind. Dieser Ansatz eignet sich potenziell besser für Unternehmensanwendungen als allgemeine Sprachmodelle und passt gut zu SAP, dessen weit verbreitete Software für Buchhaltung, Personalwesen, Beschaffung und Spesenmanagement stark auf Datenbankoperationen angewiesen ist.

Dennoch scheint Deutschlands wertvollstes Unternehmen eine defensive Haltung einzunehmen, während die Tech-Branche auf agentische KI zusteuert. Während SAP ein eigenes KI-Labor aufbaut, hat das Unternehmen Berichten zufolge OpenClaw und andere nicht autorisierte Agent-Technologien blockiert, wie The Information zuerst berichtete.

Auf Anfrage verwies die SAP-Pressestelle TechCrunch auf die aktuelle API-Richtlinie des Unternehmens, in der es heißt, dass SAP KI-Agenten den Zugriff auf seine Produkte über die API „untersagt“, sofern sie keine „von SAP empfohlenen Architekturen“ verwenden.

Zu den autorisierten Architekturen gehört SAPs eigenes Angebot, Joule Agents (derzeit in der Beta-Phase), das es Kunden ermöglicht, benutzerdefinierte Agenten zu erstellen. Im März gab Nvidia zudem bekannt, dass SAPs Joule das Nvidia Agent Toolkit unterstützt, eine Software zur Verwaltung von KI-Agenten. Dieses Toolkit bildet die Grundlage für Nvidias unternehmensgerechte, sicherheitsorientierte Alternative zu OpenClaw namens NemoClaw. Folglich wird es SAP-Kunden gestattet sein, NemoClaw-Agenten zu nutzen.

Für einen etablierten Marktführer wie SAP birgt KI sowohl Risiken als auch Chancen. „Der Schlüssel liegt darin, wie schnell wir diese Technologien in unser F&E-Portfolio integrieren können, um unseren Größenvorteil zu bewahren“, erklärte Finanzvorstand Dominik Asam im Januar gegenüber CNBC.

SAP ist in diesem Bereich proaktiv vorgegangen. Das Unternehmen hat in Firmen für generative KI investiert, die große und kleine Sprachmodelle entwickeln: Im Jahr 2023 unterstützte es Anthropic (einen Konkurrenten von OpenAI) sowie Aleph Alpha und Cohere, die nun planen, zu einem „globalen KI-Powerhouse“ zu fusionieren.

SAP entwickelte zudem SAP-RPT-1, ein relationales, vortrainiertes Transformer-Modell. „SAP hat früh erkannt, dass das größte ungenutzte Potenzial in der Unternehmens-KI nicht in großen Sprachmodellen liegt, sondern in KI, die für die strukturierten Daten entwickelt wurde, die das globale Geschäft antreiben“, erklärte SAP-CTO Philipp Herzig.

Die Übernahme von Prior Labs markiert einen großen Schritt in diese Richtung. Die TabPFN-Modellreihe des Start-ups hat bei Entwicklern beträchtliche Aufmerksamkeit erlangt. In einem Blogbeitrag über die Übernahme wiesen die Gründer darauf hin, dass ihre Open-Source-Modelle mehr als drei Millionen Mal heruntergeladen wurden.

In einer Pressemitteilung versicherte SAP, dass Prior Labs seine Open-Source-Versionen weiterhin unterstützen werde: „Das Labor wird unabhängig agieren, um die Agilität der Forschung zu gewährleisten, während SAP langfristige Investitionen und einen direkten Weg zur Produktintegration im gesamten SAP-Portfolio bereitstellt, einschließlich SAP AI Core, SAP Business Data Cloud und der agentischen Ebene mit Joule.“

SAP und das Freiburger Start-up wollen TFMs entwickeln, die Daten direkt in Tabellen verarbeiten können und diese mit Sprachverständnis, Schlussfolgerungsfähigkeit und Fachwissen kombinieren.

Darüber hinaus streben sie an, dass Prior Labs mit diesem „massiven Schub“ von SAP zu einem „weltweit führenden Pionierlabor für strukturierte Daten – mit Sitz in Europa und offen agierend“ wird, wie Gründer und CEO Frank Hutter in einem Beitrag auf X erklärte.

Im Februar 2025 hatte das Start-up zuvor in einer von Balderton Capital angeführten Pre-Seed-Finanzierungsrunde rund 9,3 Millionen US-Dollar eingesammelt – mehr als der Konkurrent Neuralk-AI, aber weniger als Fundamental, das im Februar mit einer Serie-A-Finanzierung in Höhe von 255 Millionen US-Dollar aus dem Stealth-Modus hervorging.

In einem Beitrag auf X bezeichnete James Wise, Partner bei Balderton, die Übernahme von Prior Labs als „einen der bislang größten Venture-Erfolge Deutschlands“. Unterdessen notiert die SAP-Aktie derzeit leicht im Plus.

Im Gegensatz zu seinem strengeren Ansatz kontrolliert SAP genau, welche KI-Agenten innerhalb seines Ökosystems operieren dürfen. Dies unterscheidet sich erheblich von der Strategie von Salesforce, einem weiteren etablierten Akteur, der von der „SaaSpocalypse“ betroffen ist. Salesforce ermöglicht es Unternehmen, über seine neue Headless-360-Architektur ihre eigenen Agenten auszuwählen, darunter auf Wunsch auch OpenClaw.