런웨이 CEO: AI 덕분에 할리우드가 더 낮은 비용으로 더 많은 영화를 제작할 수 있게 될 것

AI 영상 제작 기업 런웨이(Runway)의 공동 창업자이자 CEO인 크리스토발 발렌수엘라가, 인공지능에 회의적인 창작자들의 반감을 살 만한 발언을 했다. 런웨이는 현재 50억 달러 이상의 기업 가치를 인정받고 있지만, 발렌수엘라가 세마포어(Semafor)의 ‘세계 경제 정상회의’에서 할리우드 내 AI의 역할에 대해 최근 한 발언은 관련 논쟁을 더욱 양극화시킬 것으로 보인다.

이번 정상회의에서 발렌수엘라는 영화 스튜디오에 대한 급진적인 변화를 제안했다. 그는 단일 영화에 1억 달러를 투자하는 대신, 동일한 예산을 50편의 영화에 분배할 것을 제안했다. 그는 이러한 접근 방식이 작품 생산량을 획기적으로 늘리고 대히트작을 탄생시킬 확률을 높일 것이라고 주장했다.

"한 스튜디오가 90분짜리 장편 영화 한 편에 1억 달러를 투자한다고 가정해 보십시오,"라고 발렌수엘라는 말했다. "이제 그 1억 달러를 가져다가 대신 50편의 영화에 투자한다고 상상해 보십시오. 영화당 시각적 품질과 제작 수준은 유지하면서도 훨씬 더 많은 콘텐츠를 생산할 수 있습니다. 이는 성공 확률을 크게 높여줍니다. 결국 양의 문제로 귀결되는 것이죠."

이러한 관점은 영화 제작을 예술적 투자로 보는 전통적인 시각에 도전한다. 전통적인 관점에서는 스튜디오가 올바른 창작 비전을 신중하게 선별하고 지원함으로써 성공한다고 본다. 반면 발렌수엘라의 AI 기반 제안은 이 산업을 숫자 게임으로 규정한다. 즉, 충분한 콘텐츠를 생산하면 통계적 확률에 따라 성공으로 이어질 것이라는 것이다.

인터뷰에서 발렌수엘라는 영화와 텔레비전 같은 창작 분야에 AI가 진입하는 것에 대한 논란을 인정했다. 그러나 그는 "상황이 빠르게 변하고 있다"고 강조했다. 그는 초기 회의론의 상당 부분이 두려움과 이해 부족에서 비롯된 반면, 현재는 첨단 AI 도구의 역량이 널리 인정받고 있다고 믿는다.

그는 런웨이(Runway)가 크리에이터들이 "더 많은 작업을 더 잘, 더 빠르게" 수행할 수 있도록 돕기 위해 설계된 AI "월드 모델"을 개발 중이라고 밝혔다. 이 회사는 수많은 스튜디오 및 크리에이터와 협력하고 있으며, 발렌수엘라는 그들의 기술이 이미 제작 비용을 효과적으로 절감하고 있다고 주장한다.

이러한 추세는 이미 진행 중이다. 예를 들어, 곧 개봉할 7천만 달러 규모의 영화 '비트코인: 킬링 사토시(Bitcoin: Killing Satoshi)'는 최초의 스튜디오급 AI 장편 영화가 될 전망이다. 보도에 따르면 AI를 통해 초기 예상 제작비 3억 달러에서 예산을 대폭 절감했다고 한다. 아마존도 영화 및 TV 제작 비용을 절감하기 위해 AI를 도입했으며, 인도의 여러 스튜디오들도 마찬가지다. 소니 픽처스는 이 기술을 활용할 계획을 발표했고, 제임스 카메론 감독조차도 인력 감축 없이 블록버스터 제작을 지속할 수 있는 수단으로서 AI를 지지했다.

영화 제작의 어떤 분야에서 비용 절감이 이루어지고 있는지 묻자, 발렌주엘라는 "모든 분야에서입니다. 사전 제작, 시나리오 작성, 기획, 실행, 시각 효과 등 이 기술은 이미 대규모로 도입되고 있습니다"라고 답했다.

AI가 더 많은 콘텐츠를 제작하는 데 있어 진입 장벽을 낮출 수는 있겠지만, 비평가들은 AI를 통해 창의성을 확대하면 본질적으로 더 훌륭한 예술 작품이 탄생할 것이라는 기술 업계의 가정에 의문을 제기한다.

하지만 런웨이(Runway)는 이 전제를 확고히 믿고 있다. 발렌수엘라는 "콘텐츠 제작 방식을 좌우하는 경제적 유인책 때문에 업계는 창의성 위기에 직면해 있다"고 말했다. 그는 연간 약 2,500만 권의 책이 출간되는 출판 업계와 비교하며, 이는 어떤 개인도 다 읽을 수 없는 양이라고 지적했다.

"당연히 제가 2,500만 권의 책을 다 읽지는 않습니다,"라고 그는 말을 이었다. "하지만 더 많은 사람이 자신의 이야기를 전하거나 세상에 메시지를 공유할 기회를 갖게 되었기에 세상은 더 나아졌습니다."

(발렌수엘라의 수치가 다소 부풀려진 것으로 보인다는 점은 주목할 만하다. 유네스코(UNESCO) 자료에 따르면 매년 약 220만 권의 신간 도서가 출간된다. 그의 추산에는 자비 출판된 전자책이나 왓패드(Wattpad) 같은 플랫폼의 온라인 소설이 포함되었을 수 있는데, 이들 중 상당수는 현재 AI로 제작되며 전통적인 출판 통계에서 종종 누락되곤 한다.)

어쨌든 핵심 아이디어는 시장에 콘텐츠를 포화 상태로 채워, 그중 일부가 히트작이 될 가능성을 노리는 것이다. 이것이 바로 발렌수엘라가 AI를 동력으로 삼아 영화 산업에 대해 그리는 미래다.

"런웨이(Runway)에는 이런 말이 있습니다. '최고의 영화는 아직 만들어지지 않았다'고요," 발렌수엘라가 말을 맺었다. "그건 수십억 명의 잠재적인 스토리텔러들이 지금까지 이 기술을 접할 기회가 없었기 때문입니다... 지금까지는요."