QuTwo, 피터 사를린이 주도한 엔젤 투자 라운드에서 기업 가치 3억 8천만 달러 달성

전 AMD Silo AI CEO인 피터 사를린(Peter Sarlin)이 설립한 핀란드 AI 연구소 QuTwo는 2,500만 유로(약 3억 8,000만 달러) 규모의 엔젤 투자 유치를 통해 기업 가치 3억 2,500만 유로(약 3억 8,000만 달러)를 달성했다. 이는 AI, 양자 컴퓨팅, 그리고 주권 기술 분야, 특히 유럽 기업들에 대한 지속적인 호재가 지속되고 있음을 보여준다.

QuTwo라는 사명이 양자 컴퓨팅을 연상시키지만, 회사는 아직 양자 컴퓨팅 분야에 전적으로 집중하고 있지는 않습니다. 이 회사의 주력 제품인 QuTwo OS는 작업을 고전적, 양자 또는 하이브리드 아키텍처로 라우팅하는 오케스트레이션 레이어 역할을 합니다. 이 개념은 기업용 사용 사례가 종종 더 신뢰할 수 있는 하드웨어에서 고전적 칩을 이용해 양자 행동을 시뮬레이션하는 '양자 영감형(quantum-inspired)' 컴퓨팅으로부터 가장 큰 이점을 얻는다는 점에 기반한다.

기업용 AI가 QuTwo의 핵심 사업이 될 것이다. 이 회사는 이미 Zalando와 같은 주요 소매업체와의 디자인 파트너십을 통해 약 2,300만 달러의 확정 매출을 확보했으며, Zalando에서는 AI 어시스턴트 개발을 지원했다. "AI는 우리가 계속 목표로 삼을 북극성입니다. QuTwo는 AI 기업이라고 강조하는 Sarlin은 "양자 컴퓨팅은 단순히 새로운 형태의 컴퓨팅일 뿐"이라고 말했습니다.

유럽에 기반을 둔 AI 연구소들의 기세가 거세지고 있으며, 몇몇은 하룻밤 사이에 유니콘 기업으로 성장하는 듯하다. 바로 지난주, 전 딥마인드(DeepMind) 연구원 데이비드 실버(David Silver)는 자신의 신생 벤처 기업 이네파블 인텔리전스(Ineffable Intelligence)를 위해 11억 달러를 조달했다. 퀀투의 기업 가치와 자금 조달 규모는 비교적 소규모이지만, 덕분에 부담 없이 로드맵을 추진할 수 있다.

QuTwo의 이사회 의장을 맡고 있는 사를린에 따르면, 이는 그가 이전 회사인 실로 AI(Silo AI)를 운영할 때 내린 결정과도 일치한다. 실로 AI는 2024년 AMD에 6억 6,500만 달러에 인수되었다. 그는 테크크런치와의 인터뷰에서 "실로를 유럽의 오픈AI로 만들기 위해 막대한 자금을 쏟아붓고 싶어 하는 투자자들이 많았지만, 저는 그 전략을 믿지 않았습니다"라고 말했다.

핵심적인 차이점은 쿼투(QuTwo)가 5년에서 10년 단위의 장기적인 시각을 바탕으로 자유롭게 사고할 수 있는 여지를 확보하고자 한다는 점이다. 사를린은 "유럽이 이번 시대를 위한 AI 기업을 구축하는 데 실패했기 때문에, 우리는 다음 패러다임을 위한 세계 최고의 AI 기업을 구축하는 사명을 띠고 있다"고 말했다.

그렇다고 해서 Sarlin이 유럽의 AI에 대해 비관적이라는 뜻은 아닙니다. 그는 열렬한 지지자입니다. 또한 그는 거액의 자금 조달을 무조건 비판하는 것도 아니다. 그는 얀 르쿤(Yann LeCun)의 아미 랩스(Ami Labs, 10억 3천만 달러 조달)와 영국-미국 합작 벤처 기업 리커시브 슈퍼인텔리전스(Recursive Superintelligence)에도 투자하고 있다고 자진해 밝혔는데, 이 기업들은 보도에 따르면 비슷한 길을 걷고 있다. 하지만 그는 10억 달러 규모의 자금 조달—또는 적어도 현재로서는 벤처 캐피털 자금—이 QuTwo에 적합하지 않다고 보았다.

최근까지 쿼투(QuTwo)는 사를린의 패밀리 오피스인 포스트스크립텀(PostScriptum)을 통해서만 자금을 조달해 왔으며, 이곳은 그가 집행 회장을 맡고 있는 또 다른 기업인 네스트AI(NestAI)도 육성한 바 있다. 하지만 네스트AI가 핀란드 국부펀드와 노키아가 주도한 라운드에서 약 1억 1,500만 달러를 조달한 반면, 쿼투는 외부 자금을 모색하지 않았다.

하지만 올해 초 연구소의 소프트 런칭이 상당한 관심을 끌자, 사를린은 벤처 캐피털(VC)과 전략적 투자자들의 투자 제안을 거절하고 엔젤 투자 라운드만 수락하기로 결정했다. 이는 부분적으로 유럽이 현재 직면한 지정학적 상황 때문이기도 했다.

유럽이 미국 기술 기업 대신 현지 대안을 점점 더 선호함에 따라 핀란드 AI 산업에는 호재가 되고 있다. 하지만 투자자들은 자동차, 생명과학, 게임 등 이 지역이 이미 강력한 기업들을 보유하고 있는 분야에서 더 야심 찬 R&D 계획을 추진할 수 있을 것으로 기대되는 기업에 대한 관심도 보이고 있다.

반대로, 사를린은 퀀투(QuTwo)의 엔젤 투자자들이 유럽 전역으로의 진출 기회를 열어줄 것으로 기대하고 있다. 유리 밀너(Yuri Milner), 자비에르 니엘(Xavier Niel), 니코 로스버그(Nico Rosberg), 디터 슈바르츠(Dieter Schwarz), 니클라스 젠스트룀(Niklas Zennström)은 물론, 허깅 스페이스(Hugging Space), 레고라(Legora), 미로(Miro), 스카이프(Skype), 슈퍼셀(Supercell), 월트(Wolt) 등 수많은 스타트업 창업자들이 포함된 이 그룹을 통해 그가 요청할 수 있는 인맥은 분명 많습니다.

이는 또한 QuTwo의 성장에 박차를 가할 것입니다. 이 회사는 최근 스웨덴으로 사업을 확장했으며 인력을 채용하고 있습니다. Sarlin에 따르면, 약 50명의 양자 및 AI 과학자가 팀에 합류했으며, 여기에는 두 명의 재창업가도 포함되어 있습니다. 바로 그의 전 Silo 공동 창업자인 Kaj-Mikael Björk와, 상장을 준비 중인 핀란드 양자 기업 IQM의 공동 창업자 Kuan Yen Tan입니다.

QuTwo와 IQM의 연계는 우리가 양자 시대의 문턱에 서 있다는 회사의 믿음을 강조하며, 더 이상 기다릴 수 없음을 시사합니다. "우리와 같은 재창업가들에게 주어진 과제는 어떻게 더 큰 영향력을 발휘할 수 있느냐는 것입니다. 장기적으로 볼 때, 유럽에서 차세대 패러다임을 이끌 AI 기업을 구축하는 것은 유럽에 매우 중요합니다. 하지만 단기적으로는 유럽에서 야심 찬 R&D '문샷(moonshot)' 프로젝트를 주도함으로써 상당한 영향을 미칠 수 있습니다,"라고 사를린은 말했다.