QuTwo atteint une valorisation de 380 millions de dollars lors d'un tour de table mené par Peter Sarlin

QuTwo, un laboratoire finlandais spécialisé dans l'IA fondé par Peter Sarlin, ancien PDG d'AMD Silo AI, a atteint une valorisation de 325 millions d'euros (environ 380 millions de dollars) après avoir levé 25 millions d'euros (29 millions de dollars) lors d'un tour de table auprès d'investisseurs providentiels. Cela souligne le vent favorable qui souffle depuis longtemps sur l'IA, l'informatique quantique et les technologies souveraines, en particulier pour les entreprises européennes.

Si le nom de QuTwo fait référence à l'informatique quantique, l'entreprise ne s'y est pas entièrement consacrée. Son produit phare, QuTwo OS, fonctionne comme une couche d'orchestration qui achemine les tâches vers des architectures classiques, quantiques ou hybrides. Le concept repose sur le fait que les cas d'utilisation en entreprise tirent souvent le meilleur parti de l'informatique « d'inspiration quantique », qui utilise des puces classiques pour simuler un comportement quantique sur du matériel plus fiable.

L'IA d'entreprise sera le cœur de métier de QuTwo. L'entreprise a déjà obtenu environ 23 millions de dollars de revenus garantis grâce à des partenariats de conception avec de grands détaillants comme Zalando, où elle a contribué au développement d'assistants IA. « L'IA est l'étoile polaire vers laquelle nous continuerons de tendre. Le quantique n'est qu'une nouvelle forme de calcul », a déclaré M. Sarlin, qui souligne que QuTwo est une entreprise d'IA.

La dynamique s'accélère pour les laboratoires d'IA basés en Europe, plusieurs d'entre eux ayant atteint le statut de licorne du jour au lendemain. La semaine dernière encore, l'ancien chercheur de DeepMind David Silver a levé 1,1 milliard de dollars pour sa nouvelle entreprise, Ineffable Intelligence. La valorisation et le tour de table de QuTwo sont relativement modestes, mais cela lui permet de poursuivre sa feuille de route avec moins de pression.

Selon M. Sarlin, qui occupe le poste de président exécutif de QuTwo, cela reflète une décision qu’il avait prise pour sa précédente entreprise, Silo AI, rachetée par AMD pour 665 millions de dollars en 2024. « De nombreux investisseurs étaient prêts à injecter des fonds considérables pour faire de Silo l’OpenAI européen, mais je ne croyais pas en cette stratégie », a-t-il déclaré à TechCrunch.

La différence essentielle est que QuTwo vise la liberté de penser à long terme, avec un horizon de cinq à dix ans. « Notre mission est de bâtir la première entreprise mondiale d’IA pour le prochain paradigme, puisque l’Europe n’a pas réussi à créer l’entreprise d’IA de cette époque », a déclaré M. Sarlin.

Cela ne signifie pas pour autant que M. Sarlin soit pessimiste quant à l’IA européenne : il en est un fervent défenseur. Il n'est pas non plus nécessairement critique à l'égard des levées de fonds colossales ; il a précisé de son propre chef qu'il était également investisseur dans Ami Labs de Yann LeCun (qui a levé 1,03 milliard de dollars) et dans la start-up anglo-américaine Recursive Superintelligence, qui suivrait apparemment une voie similaire. Cependant, il ne considérait pas qu’un tour de table d’un milliard de dollars — ni l’argent des sociétés de capital-risque, du moins pour l’instant — soit la solution adaptée à QuTwo.

Jusqu’à récemment, QuTwo était financé exclusivement par le family office de Sarlin, PostScriptum, qui a également incubé NestAI — l’autre entreprise dont il est président exécutif. Cependant, alors que NestAI a levé environ 115 millions de dollars lors d’un tour de table mené par le fonds souverain finlandais et Nokia, QuTwo ne recherchait pas de financement externe.

Cependant, lorsque le lancement en douceur du laboratoire a suscité un intérêt considérable en début d’année, M. Sarlin a décidé de refuser les chèques des sociétés de capital-risque et des investisseurs stratégiques, mais d’accepter un tour de table auprès d’investisseurs providentiels — en partie en raison du climat géopolitique dans lequel l’Europe évolue actuellement.

Alors que l'Europe privilégie de plus en plus les alternatives locales aux fournisseurs de technologies américains, l'IA finlandaise bénéficie d'un vent favorable. Mais les investisseurs se montrent également intéressés par une entreprise qui promet de permettre des initiatives de R&D plus ambitieuses dans des secteurs où la région compte déjà des acteurs de poids, tels que l'automobile, les sciences de la vie et les jeux vidéo.

À l'inverse, Sarlin espère que les investisseurs providentiels de QuTwo lui ouvriront des portes à travers l'Europe. Il pourrait certainement solliciter de nombreuses présentations auprès de ce groupe, qui comprend Yuri Milner, Xavier Niel, Nico Rosberg, Dieter Schwarz et Niklas Zennström, ainsi que de nombreux fondateurs de start-ups issus de Hugging Space, Legora, Miro, Skype, Supercell, Wolt et d’autres.

Cela alimentera également la croissance de QuTwo. L'entreprise s'est récemment implantée en Suède et a recruté du personnel. Selon M. Sarlin, environ 50 scientifiques spécialisés dans la physique quantique et l'IA ont rejoint l'équipe, qui compte deux autres entrepreneurs en deuxième vie : son ancien cofondateur de Silo, Kaj-Mikael Björk, et Kuan Yen Tan, cofondateur d'IQM, la société finlandaise spécialisée dans la physique quantique qui s'apprête à entrer en bourse.

Le lien entre QuTwo et IQM souligne également la conviction de l'entreprise que nous sommes à l'aube de l'ère quantique — il n'y a tout simplement pas de temps à perdre. « La question qui se pose pour des fondateurs chevronnés comme nous est de savoir comment nous pouvons avoir un impact encore plus grand. À long terme, il est important pour l’Europe que nous construisions l’entreprise d’IA du prochain paradigme à partir de l’Europe. Mais à court terme, nous pouvons avoir un impact significatif en menant des projets de R&D ambitieux en Europe », a déclaré Sarlin.