スペインのXoople、AI向け地球地図作成に向け1億3000万ドルのシリーズB資金調達を完了

長年にわたり、宇宙データ企業は民間セクターが自社のサービスを必要としていると主張してきましたが、実際の需要を牽引してきたのは政府機関でした。現在、人工知能が企業の最優先課題となる中、あるスペインのスタートアップが、企業にとって頼りになる「グラウンド・トゥルース」データの供給源となるべく取り組んでいます。
Xoople(「ズープル」と発音)は、ディープラーニングモデル向けに設計された高精度データを収集するための衛星コンステレーションを構築している。2019年に設立されたこのスタートアップは、過去7年間、政府の宇宙機から得られるデータを中心とした技術スタックの開発と、クラウドプロバイダーとの連携に取り組んできた。
CEO兼共同創業者のファブリツィオ・ピロンディーニ氏はTechCrunchに対し、同社がNazca Capitalをリード投資家とする1億3000万ドルのシリーズB資金調達を完了したと語った。その他の投資家には、MCH Private Equity、CDTI(スペイン政府が支援する技術開発基金)、Buenavista Equity Partners、Endeavor Catalystなどが名を連ねている。
また同社は月曜日、米国の宇宙・防衛請負業者であるL3Harris Technologies社と、Xoopleの宇宙機用センサーの製造を開始する契約を締結したと発表した。ピロンディーニ氏はTechCrunchに対し、これらのセンサーは「既存の監視システムよりも2桁優れたデータストリーム」を収集するように設計されていると語った。
L3Harris社は、軌道上で運用される最先端の商用画像システムをいくつか開発してきた。しかし、ピロンディーニ氏は、センサーが光学データを収集すること以外については、同社が何基の衛星を打ち上げる予定かといった詳細を含め、一切明かすことを控えた。こうしたシステムは高価であり、同社は本格的な開発資金を確保するため、引き続き資金調達を行っている。
ピロンディーニ氏は、今回の資金調達ラウンド後の同社の企業価値については、「我々はユニコーンの領域にある」と述べるにとどめ、具体的な数値の開示を控えた。同社のこれまでの調達総額は2億2500万ドルに達している。
同社がデータ品質に重点を置いている点は、重要な差別化要因となっている。とはいえ、Xoopleが参入しようとしている市場は競争が激しく、Vantor、Planet、BlackSky、そして欧州のAirbusなど、すでに軌道上で衛星を運用し、AIに特化したデータセットを開発している成熟した競合他社が複数存在する。
Xoopleの独自性は、エンタープライズ向けプラットフォームに注力している点にある。
「当社のビジネスモデルは、パートナー各社のエコシステムに当社のデータとソリューションを直接組み込み、パートナーが顧客に直接サービスを提供できるようにすることにあります」とピロンデッリ氏は述べた。
ピロンデッリ氏は、政府機関による交通網や自然災害による被害の追跡、農業関連企業による作物の生育状況の監視、あるいは大企業によるインフラプロジェクトやサプライチェーンの監視といったユースケースを挙げた。
地球観測分野のコンサルティング会社TerraWatch SpaceのCEO、アラヴィンド・ラヴィチャンドラン氏はTechCrunchに対し、Xoopleが独自のデータを保有する前に流通戦略を策定するという決定は興味深いと語った。現時点では、欧州宇宙機関(ESA)の「センチネル-2」衛星が収集したデータなど、公開されているデータに依存している。
「同社は独自のデータ供給源を確保する前に流通パイプラインを整備した。つまり、企業、政府、そして大半のGIS購入者がすでに利用している2つのプラットフォーム、MicrosoftとEsriに組み込んだのだ。しかし、どちらのプラットフォームも独自の地球観測データは保有していない」とラヴィチャンドラン氏は述べた。「地理空間AIモデルにおけるGoogleの先行優位性が、Xoopleが評価される際の基準となるだろう。」
Xoopleが生データの提供と独自の分析ツールの開発の間でどのようなバランスを取るかは定かではないが、ピロンディーニ氏は「地球のシステム・オブ・レコード」の構築を目指しており、このプロジェクトでは最終的にはパートナー企業と共に真のAI世界モデルの開発が行われると期待している。
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