Das spanische Unternehmen Xoople sichert sich 130 Mio. US-Dollar in einer Serie-B-Finanzierungsrunde, um die Erde für KI zu kartografieren

Seit Jahren argumentieren Anbieter von Weltraumdaten, dass die Privatwirtschaft auf ihre Angebote angewiesen sei, doch die tatsächliche Nachfrage wurde bislang von staatlichen Auftraggebern getrieben. Nun, da künstliche Intelligenz für Unternehmen zu einer obersten Priorität wird, arbeitet ein spanisches Start-up daran, sich als erste Anlaufstelle für „Ground-Truth“-Daten für Unternehmen zu etablieren.

Xoople (ausgesprochen „zoople“) baut eine Satellitenkonstellation auf, um hochpräzise Daten für Deep-Learning-Modelle zu erfassen. Das 2019 gegründete Start-up hat die letzten sieben Jahre damit verbracht, seinen Technologie-Stack rund um Daten von staatlichen Raumfahrzeugen zu entwickeln und die Integration mit Cloud-Anbietern voranzutreiben.

CEO und Mitbegründer Fabrizio Pirondini teilte TechCrunch mit, dass das Unternehmen eine Serie-B-Finanzierungsrunde in Höhe von 130 Millionen US-Dollar unter der Führung von Nazca Capital abgeschlossen hat. Zu den weiteren Investoren zählen MCH Private Equity, CDTI (ein von der spanischen Regierung unterstützter Fonds für Technologieentwicklung), Buenavista Equity Partners und Endeavor Catalyst.

Das Start-up gab am Montag zudem eine Vereinbarung mit dem US-amerikanischen Raumfahrt- und Rüstungsunternehmen L3Harris Technologies bekannt, um mit dem Bau von Sensoren für die Raumfahrzeuge von Xoople zu beginnen. Die Sensoren sind darauf ausgelegt, „einen Datenstrom zu erfassen, der um zwei Größenordnungen besser sein wird als bestehende Überwachungssysteme“, erklärte Pirondini gegenüber TechCrunch.

L3Harris hat einige der fortschrittlichsten kommerziellen Bildgebungssysteme im Orbit entwickelt. Pirondini lehnte es jedoch ab, Einzelheiten zu den Satelliten preiszugeben – nicht einmal, wie viele das Unternehmen bauen will –, abgesehen von der Feststellung, dass die Sensoren optische Daten erfassen werden. Diese Systeme sind nicht billig, und das Unternehmen beschafft weiterhin Kapital, um die vollständige Entwicklung zu finanzieren.

Pirondini lehnte es ab, die Unternehmensbewertung nach der aktuellen Finanzierungsrunde offenzulegen, sagte jedoch, dass „wir uns im Bereich der Einhörner befinden“. Das Unternehmen hat insgesamt 225 Millionen US-Dollar eingeworben.

Der Fokus des Unternehmens auf Datenqualität ist ein entscheidendes Unterscheidungsmerkmal. Dennoch betritt Xoople einen umkämpften Markt mit mehreren etablierten Wettbewerbern, darunter Vantor, Planet, BlackSky und Airbus in Europa, die bereits Satelliten im Orbit betreiben und KI-orientierte Datensätze entwickeln.

Das Besondere an Xoople ist der Fokus auf Unternehmensplattformen.

„Bei unserem Geschäftsmodell geht es darum, unsere Daten und Lösungen direkt in das Ökosystem dieser Partner zu integrieren, damit diese die entsprechenden Dienste direkt an ihre Kunden anbieten können“, sagte Pirondelli.

Pirondelli beschrieb Anwendungsfälle wie Regierungsbehörden, die Verkehrsnetze und Schäden durch Naturkatastrophen verfolgen, die Agrarindustrie, die den Zustand von Nutzpflanzen überwacht, oder große Unternehmen, die Infrastrukturprojekte oder Lieferketten im Blick behalten.

Aravind Ravichandran, CEO des auf Erdbeobachtung spezialisierten Beratungsunternehmens TerraWatch Space, erklärte gegenüber TechCrunch, dass Xooples Entscheidung, seine Vertriebsstrategie bereits vor der Verfügbarkeit eigener Daten auszuarbeiten, faszinierend sei. Derzeit stützt sich das Unternehmen auf öffentlich zugängliche Daten, wie sie beispielsweise vom Sentinel-2-Satelliten der Europäischen Weltraumorganisation ESA gesammelt werden.

„Sie haben die Vertriebskanäle aufgebaut, bevor sie über eigene Daten verfügten – und sich dabei in Microsoft und Esri integriert, die beiden Plattformen, auf denen Unternehmen, Behörden und die meisten GIS-Käufer bereits aktiv sind, von denen jedoch keine über eigene Erdbeobachtungsdaten verfügt“, so Ravichandran. „Googles Vorsprung bei georäumlichen KI-Modellen ist der Maßstab, an dem sie gemessen werden.“

Es ist noch unklar, wie Xoople das Gleichgewicht zwischen der Bereitstellung von Rohdaten und der Entwicklung eigener Analysewerkzeuge finden wird, doch Pirondini hofft, das „Earth’s System of Record“ aufzubauen – ein Projekt, von dem er erwartet, dass es letztendlich die Entwicklung eines echten KI-Weltmodells in Zusammenarbeit mit Partnern umfassen wird.