Sarvam a obtenu 234 millions de dollars de la part de HCLTech afin de devenir le plus récent « unicorn » en matière d’IA en Inde.

Sarvam a annoncé lundi avoir levé 234 millions de dollars, ce qui correspond à une évaluation de 1,5 milliard de dollars pour l’entreprise. Cette startup basée à Bengaluru devient ainsi le plus récent « unicorn » en intelligence artificielle en Inde, à un moment où les gouvernements et les entreprises cherchent de plus en plus à exercer un contrôle accru sur les technologies clés d’intelligence artificielle ainsi que sur l’infrastructure informatique associée.

HCLTech, filiale IT du groupe indien HCL Group et principal investisseur stratégique dans ce tour de financement, contribue à hauteur de 150 millions de dollars au total levé. Bessemer Venture Partners s’est également jointe à cet effort, aux côtés des investisseurs existants Khosla Ventures et Peak XV Partners. Sarvam vise à lever un montant total de 300 millions de dollars pour sa série B.

Cet investissement intervient plus de deux ans après que Sarvam ait collecté 41 millions de dollars lors de ses tours de financement seed et Series A, et il suit le lancement cette année par la startup de modèles open source comptant respectivement 30 milliards et 105 milliards de paramètres.

Ce nouveau financement reflète également une volonté accrue de la part des pays et des entreprises de développer leurs propres capacités en intelligence artificielle, face aux inquiétudes croissantes concernant l’accès aux modèles avancés ainsi qu’à l’infrastructure informatique qui les alimente.

Sarvam fait partie des rares startups cherchant à construire une entreprise d’intelligence artificielle complète, couvrant le développement de modèles, l’infrastructure d’inference et les applications professionnelles. La startup affirme que ses modèles sont conçus pour les langues et les cas d’usage indiens, et que ses produits sont déployés dans divers secteurs tels que la banque, l’assurance, les services gouvernementaux et la défense.

L’investissement de HCLTech offre à Sarvam un partenaire stratégique doté de ressources importantes pour aider à commercialiser sa technologie. Le projet consiste à combiner les modèles d’intelligence artificielle de Sarvam avec les relations professionnelles, les compétences techniques et les actifs logiciels de HCLTech afin de créer des produits d’IA destinés aux entreprises et aux gouvernements.

Ce financement intervient alors que l’Inde consolide sa position en tant que l’un des marchés les plus importants pour l’intelligence artificielle au monde. OpenAI et Anthropic ont tous deux qualifié l’Inde de leur deuxième plus grand marché après les États-Unis, en raison du grand nombre de développeurs, d’entreprises et de consommateurs dans ce pays qui adoptent des outils d’IA.

Malgré son importance en tant que marché consommateur d’IA, l’Inde compte peu de concurrents sérieux dans la course au développement de modèles d’IA de pointe. Les coûts élevés de calcul et un accès limité au capital rendent difficile pour les startups indiennes de concurrencer leurs rivales bien financées aux États-Unis et en Chine, ce qui place Sarvam parmi un petit groupe d’entreprises tentant de développer leurs propres modèles fondamentaux.

Le débat sur la souveraineté en matière d’IA a gagné en urgence la semaine dernière lorsque Anthropic a bloqué l’accès à ses derniers modèles, Fable 5 et Mythos 5, suite à une ordonnance du gouvernement américain exigeant que cette entreprise interdise leur utilisation par tout ressortissant étranger, au motif de préoccupations de sécurité nationale. Cette mesure a mis en évidence le fait que l’accès aux systèmes d’IA de pointe reste concentré entre les mains d’un petit nombre de fournisseurs étrangers.

Grâce à ce nouveau financement, Sarvam a indiqué qu’elle allait financer la recherche sur ses modèles d’IA de nouvelle génération axés sur les applications agentielles, de codage et de cybersécurité, tout en élargissant l’accès à l’infrastructure informatique au fur et à mesure que ses déploiements s’étendent dans différents secteurs.

La startup affirme que sa plateforme d’IA conversationnelle gère désormais plus de 2 millions d’interactions par jour, tandis que sa plateforme d’inference traite environ 10 millions d’appels API quotidiennement. Ses modèles de reconnaissance vocale transcrivent plus de 500 000 heures d’enregistrements audio chaque mois, et ses systèmes d’IA pour les documents sont utilisés pour numériser plus de 35 millions de pages de documents.

Ces outils sont de plus en plus déployés à grande échelle. L’entreprise précise que ses agents vocaux multilingues ont collecté des données auprès de 17 millions d’agriculteurs pour le compte du ministère indien de l’Agriculture et du bien-être des agriculteurs. De plus, une campagne nationale par voix menée pour un grand assureur a permis de faciliter la renouvellement des polices pour 45 millions d’assurés.

En dehors des applications destinées aux gouvernements et aux consommateurs, Sarvam indique qu’une grande entreprise de fintech utilise sa plateforme d’IA agentielle pour soutenir une force de vente comptant plus de 350 000 personnes.

La startup a été fondée par Vivek Raghavan et Pratyush Kumar, qui travaillaient auparavant chez AI4Bharat, un projet de recherche en intelligence artificielle en langue indienne relevant de l’Indian Institute of Technology Madras et soutenu par le spécialiste des technologies Nandan Nilekani.

« Notre ambition est de diffuser largement cette technologie en Inde, afin de créer une valeur significative dans différents secteurs pour les citoyens, les petites entreprises, les grandes entreprises ainsi que les gouvernements locaux et centralisés », a déclaré Raghavan. « Nous sommes en mesure à la fois d’aider ces acteurs à adopter l’IA et d’innover grâce à elle. »