Refus de la carte verte d'un chercheur en IA suscite des inquiétudes sur la rétention des talents aux États-Unis

Kai Chen, un expert canadien en IA chez OpenAI avec 12 ans de résidence aux États-Unis, s'est vu refuser une carte verte, selon Noam Brown, un éminent scientifique de recherche de l'entreprise. Dans un post sur X, Brown a révélé que Chen a appris la décision vendredi et doit bientôt quitter le pays.

« Il est alarmant qu'un des meilleurs chercheurs en IA avec qui j'ai collaboré […] se soit vu refuser une carte verte aux États-Unis, » a déclaré Brown. « Un Canadien qui a contribué de manière significative pendant 12 ans doit maintenant partir. Cela risque de compromettre le leadership de l'Amérique en matière d'IA en rejetant de tels talents. »

Dylan Hunn, un autre collègue d'OpenAI, a noté dans un post que Chen a joué un rôle vital dans le développement de GPT-4.5, un modèle d'IA phare chez OpenAI.

Les refus de cartes vertes peuvent découler de diverses raisons, et cette décision ne coûtera pas son emploi à Chen. Brown a mentionné dans un post ultérieur que Chen prévoit de travailler à distance depuis un Airbnb à Vancouver « jusqu'à ce que ce problème soit, espérons-le, résolu. » Cependant, ce cas met en lumière les obstacles significatifs auxquels les talents étrangers sont confrontés pour vivre, travailler et étudier aux États-Unis sous l'administration Trump.

OpenAI n'a pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires. Dans un post de juillet 2023 sur X, le PDG Sam Altman a plaidé pour des réformes afin de simplifier le processus pour les immigrants « hautement qualifiés » souhaitant s'installer et travailler aux États-Unis.

une des victoires politiques les plus faciles que je puisse imaginer pour les États-Unis est de réformer l'immigration hautement qualifiée.

le fait que beaucoup des personnes les plus talentueuses au monde veuillent être ici est un cadeau durement gagné ; les accueillir est la clé pour maintenir cet avantage.

difficile à récupérer si nous le perdons.

— Sam Altman (@sama) 2 juillet 2023

Ces derniers mois, plus de 1 700 étudiants internationaux aux États-Unis, y compris des chercheurs en IA avec des années de résidence, ont rencontré des problèmes de statut de visa au milieu d'une répression stricte. Bien que le gouvernement ait accusé certains de soutenir des groupes militants palestiniens ou de s'engager dans des activités « antisémites », d'autres ont été signalés pour des problèmes juridiques mineurs, tels que des contraventions pour excès de vitesse ou des infractions au code de la route.

L'administration Trump a adopté une position critique envers de nombreux demandeurs de cartes vertes, aurait stoppé le traitement des demandes de résidence permanente légale pour les immigrants ayant un statut de réfugié ou d'asile. Elle a également adopté une approche dure envers les détenteurs de cartes vertes considérés comme des « risques pour la sécurité nationale », en détenant et menaçant plusieurs d'entre eux d'expulsion.

Les laboratoires d'IA comme OpenAI dépendent fortement des talents de recherche internationaux. Shaun Ralston, un contractant d'OpenAI soutenant les clients de l'API, a déclaré qu'OpenAI a déposé plus de 80 demandes de visa H1-B l'année dernière et a parrainé plus de 100 visas depuis 2022.

Les visas H1-B, largement utilisés dans l'industrie technologique, permettent aux entreprises américaines d'embaucher des travailleurs étrangers pour des « professions spécialisées » nécessitant au moins un diplôme de licence ou équivalent. Récemment, les autorités de l'immigration ont émis des « demandes de preuves » pour les pétitions H-1B et autres basées sur l'emploi, exigeant des adresses de domicile et des données biométriques, suscitant des inquiétudes parmi les experts quant à une potentielle augmentation des refus.

Les immigrants ont significativement façonné la croissance du secteur de l'IA aux États-Unis.

Une étude du Centre pour la sécurité et les technologies émergentes de Georgetown a révélé que 66 % des 50 startups d'IA basées aux États-Unis les plus « prometteuses » sur la liste « AI 50 » de Forbes en 2019 avaient un fondateur immigrant. Une analyse de 2023 par la National Foundation for American Policy a révélé que 70 % des étudiants diplômés à temps plein dans des domaines liés à l'IA sont internationaux.

Ashish Vaswani, arrivé aux États-Unis au début des années 2000 pour étudier l'informatique, a co-créé le transformer, l'architecture de modèle d'IA fondamentale qui alimente des chatbots comme ChatGPT. Wojciech Zaremba, co-fondateur d'OpenAI, a obtenu son doctorat en IA à NYU avec un visa étudiant.

Les politiques d'immigration actuelles des États-Unis, la réduction des financements de subventions et le scepticisme envers certaines sciences incitent de nombreux chercheurs à envisager des opportunités à l'étranger. Dans un sondage de Nature auprès de plus de 1 600 scientifiques, 75 % ont exprimé leur intérêt à poursuivre des emplois à l'étranger.