AI 연구자의 영주권 거부가 미국 인재 유지에 대한 우려를 불러일으키다

캐나다 출신의 OpenAI 소속 AI 전문가 카이 첸(Kai Chen)이 12년간 미국에 거주했음에도 불구하고 영주권을 거부당했다고, 같은 회사의 저명한 연구 과학자인 노암 브라운(Noam Brown)이 밝혔다. 브라운은 X에 올린 게시물에서 첸이 금요일에 이 결정을 통보받았으며, 곧 미국을 떠나야 한다고 전했다.

“내가 함께 일했던 최고의 AI 연구자 중 한 명이 […] 미국 영주권을 거부당했다는 사실은 충격적이다”라고 브라운은 말했다. “12년 동안 크게 기여한 캐나다인이 이제 떠나야 하는 상황에 직면했다. 이는 이런 인재를 거부함으로써 미국의 AI 리더십을 약화시킬 위험이 있다.”

OpenAI의 또 다른 동료인 딜런 헌(Dylan Hunn)은 게시물에서 첸이 OpenAI의 주력 AI 모델인 GPT-4.5 개발에 중요한 역할을 했다고 언급했다.

영주권 거부는 다양한 이유로 발생할 수 있으며, 이번 결정은 첸의 일자리를 잃게 하지는 않을 것이다. 브라운은 후속 게시물에서 첸이 밴쿠버의 에어비앤비에서 원격으로 일할 계획이며 “이 문제가 해결될 때까지”라고 밝혔다. 그러나 이 사례는 트럼프 행정부 하에서 외국 인재가 미국에서 생활하고, 일하고, 공부하는 데 직면하는 중대한 장애물을 보여준다.

OpenAI는 즉각적인 논평 요청에 응답하지 않았다. 2023년 7월 X 게시물에서 CEO 샘 알트먼(Sam Altman)은 “고급 기술” 이민자들이 미국으로 이주하고 일하기 쉽게 하는 개혁을 지지했다.

one of the easiest policy wins i can imagine for the US is to reform high-skill immigration.

the fact that many of the most talented people in the world want to be here is a hard-won gift; embracing them is the key to keeping it that way.

hard to get this back if we lose it.

— Sam Altman (@sama) July 2, 2023

최근 몇 달 동안 미국 내 1,700명 이상의 국제 학생들, 포함하여 수년간 거주한 AI 연구자들이 엄격한 단속 속에서 비자 상태 문제에 직면했다. 정부는 일부가 팔레스타인 무장 단체를 지지하거나 “반유대주의” 활동에 참여했다고 비난했으며, 다른 이들은 과속 딱지나 교통 위반과 같은 경미한 법적 문제로 지목되었다.

트럼프 행정부는 많은 영주권 신청자에 대해 비판적인 태도를 취하며, 난민 또는 망명 신분을 가진 이민자의 합법적 영주권 신청 처리 중단을 보고받았다. 또한 “국가 안보” 위험으로 간주되는 영주권 소지자를 구금하고 추방 위협을 가하는 강경한 접근을 취했다.

OpenAI와 같은 AI 연구소는 국제 연구 인재에 크게 의존한다. OpenAI의 API 고객을 지원하는 계약자 숀 랄스턴(Shaun Ralston)은 OpenAI가 지난해 80건 이상의 H1-B 비자 신청을 제출했으며, 2022년 이후 100건 이상의 비자를 후원했다고 밝혔다.

기술 산업에서 널리 사용되는 H1-B 비자는 미국 기업이 최소 학사 학위 또는 이에 상응하는 자격을 요구하는 “전문 직업”에 외국인 근로자를 고용할 수 있게 한다. 최근 이민 당국은 H-1B 및 기타 취업 기반 청원에 대해 주거지 주소와 생체 인식을 요구하는 “증거 요청”을 발행하며, 전문가들 사이에서 거부 가능성 증가에 대한 우려를 불러일으켰다.

이민자들은 미국 AI 산업의 성장에 크게 기여해왔다.

조지타운의 보안 및 신흥 기술 센터의 연구에 따르면, 포브스의 2019년 “AI 50” 목록에 오른 미국 기반의 “가장 유망한” 50개 AI 스타트업 중 66%가 이민자 창업자를 두고 있었다. 2023년 미국 정책 재단의 분석에 따르면 AI 관련 분야의 풀타임 대학원생 중 70%가 국제 학생이다.

2000년대 초 미국에서 컴퓨터 과학을 공부하기 위해 온 아시쉬 바스와니(Ashish Vaswani)는 ChatGPT와 같은 챗봇을 구동하는 기본 AI 모델 아키텍처인 트랜스포머를 공동 개발했다. OpenAI 공동 창업자인 보이체흐 자렘바(Wojciech Zaremba)는 학생 비자로 NYU에서 AI 박사 학위를 취득했다.

현재 미국 이민 정책, 연구 자금 감소, 특정 과학에 대한 회의적인 태도는 많은 연구자들이 해외 기회를 고려하도록 만들고 있다. Nature의 1,600명 이상의 과학자를 대상으로 한 설문 조사에서 75%가 해외에서 일자리를 찾고 싶다는 의사를 밝혔다.