Google pense que l'IA peut simplifier la bureaucratie du réseau électrique

Le monde de la technologie est en effervescence face à une potentielle crise énergétique, alimentée par la demande fulgurante de l'IA. Pourtant, au milieu de cette inquiétude, une lueur d'espoir émerge : une quantité massive de nouvelle capacité énergétique, mesurée en térawatts, attend d'être connectée au réseau. La clé ? Surmonter les obstacles bureaucratiques qui freinent le processus.

À travers les États-Unis, les opérateurs de réseau sont confrontés à des retards, mais aucun plus que PJM, qui supervise la distribution d'électricité dans les États du centre de l'Atlantique, l'Ohio et l'est du Kentucky. La situation là-bas est particulièrement critique.

Google et PJM : une collaboration avec l'IA

Dans une initiative qui pourrait accélérer le processus, Google et PJM, en collaboration avec le projet innovant Tapestry d'Alphabet, ont uni leurs forces. Leur objectif ? Exploiter l'IA pour simplifier le processus de demande de connexion de nouvelles sources d'énergie au réseau. Cette collaboration se concentrera sur l'amélioration de la vérification des données et l'utilisation d'outils de planification centralisés pour aider PJM à mieux intégrer des sources d'énergie variables comme les renouvelables dans le mix.

La course à l'énergie

L'essor de l'IA a déclenché une ruée effrénée parmi les géants de la technologie pour sécuriser l'électricité. Des entreprises comme Amazon, Google, Meta et Microsoft investissent non seulement dans l'énergie nucléaire, mais absorbent également l'énergie solaire à un rythme rapide. Pourtant, le goulet d'étranglement dans la connexion de nouvelles sources d'énergie au réseau reste un problème épineux, surtout lorsqu'il s'agit d'assurer que les centres de données ne manquent pas d'énergie.

Selon le Lawrence Berkeley Lab, une capacité énergétique stupéfiante de 2,6 térawatts à l'échelle nationale attend une approbation. Cela représente le double de la production totale de toutes les centrales électriques américaines aujourd'hui.

La file d'attente écrasante de PJM

La situation de PJM est la plus extrême, avec plus de 3 000 demandes actives pour connecter une capacité impressionnante de 286,7 gigawatts. Le backlog est devenu si ingérable que PJM a suspendu les nouvelles demandes de connexion en 2022 et ne commencera même pas à examiner les nouvelles avant mi-2026.

Les renouvelables dans la voie lente

Le processus d'approbation lent affecte particulièrement les projets d'énergie renouvelable. À l'échelle nationale, plus de 1 térawatt de capacité solaire et de stockage est en attente, attendant le feu vert pour se connecter au réseau. Même dans la région de PJM, qui n'est pas typiquement connue pour son élan vers les énergies renouvelables, le solaire et le stockage dominent la file d'attente, avec seulement 2,4 % des demandes provenant de centrales à gaz naturel.

Historiquement, le réseau de PJM a été alimenté par des combustibles fossiles, les centrales à gaz naturel prenant le relais du charbon grâce au boom de la fracturation hydraulique. Récemment, PJM a introduit un nouveau processus d'approbation que certains estiment donner un avantage injuste aux projets de combustibles fossiles par rapport aux renouvelables.

Un pas vers un réseau plus propre ?

Lors de l'annonce de leur partenariat, le vice-président exécutif de PJM, Aftab Khan, a souligné que le réseau resterait "agnostique en matière de carburant", selon E&E News. De son côté, la porte-parole de Google, Amanda Peterson Corio, a réaffirmé leur engagement à décarboner leur consommation d'électricité.

Cette collaboration entre Google et PJM pourrait être une étape décisive non seulement pour répondre à la pénurie d'énergie, mais aussi pour ouvrir la voie à un avenir énergétique plus durable.