Ke Yang, responsable de la recherche IA chez Apple, quitte l'entreprise pour rejoindre Meta

Apple a perdu un autre leader clé dans le domaine de l'intelligence artificielle au profit de Meta, puisque Ke Yang, récemment promu à la tête des efforts de recherche en IA de l'entreprise, a quitté ses fonctions quelques semaines seulement après avoir pris ses fonctions.

M. Yang dirigeait l'équipe Answers, Knowledge, and Information (AKI) d'Apple, chargée de développer une fonction de recherche Web de type ChatGPT pour Siri. Son départ fait suite à celui de son prédécesseur, Robby Walker, qui a également quitté la direction du groupe AKI quelques semaines auparavant. Avec le départ de Yang, l'équipe AKI rend désormais compte à Benoit Dupin, adjoint de John Giannandrea, vice-président senior d'Apple chargé de l'apprentissage automatique et de la stratégie en matière d'IA.

Pression croissante sur le calendrier ambitieux d'Apple

Ce timing augmente la pression sur la refonte majeure de Siri prévue par Apple pour mars 2026. Cette refonte, basée sur un modèle linguistique à grande échelle, vise à rendre Siri plus conversationnel et capable d'extraire des informations en temps réel du web. Appelé en interne « LLM Siri », le nouveau système comprendra un moteur « World Knowledge Answers » qui crée des résumés multimodaux alimentés par l'IA, mélangeant du texte, des images et des données sur l'appareil, similaires aux fonctionnalités offertes par ChatGPT et les aperçus IA de Google.

Le départ de Yang vers Meta s'inscrit dans un contexte plus large de perte de talents au sein de la division IA d'Apple. Au cours de l'année dernière, Meta a embauché une douzaine de membres des équipes IA et apprentissage automatique d'Apple. Ce groupe comprend Ruoming Pang, qui a créé l'équipe Foundation Models d'Apple, Jian Zhang, qui a travaillé sur l'IA robotique, et Frank Chu, qui s'est concentré sur l'infrastructure cloud et la recherche en IA.

Ces départs coïncident avec l'expansion des Superintelligence Labs de Meta et l'accélération de ses projets d'IA générative. Les analystes du secteur attribuent en partie cette migration des talents aux rémunérations compétitives et à la position agressive de Meta dans le domaine de l'IA. Il est à noter qu'aucune vague similaire de départs de cadres supérieurs spécialisés dans l'IA n'a été signalée chez Google, OpenAI ou d'autres concurrents de premier plan au cours de la même période.

Apple a formé l'équipe AKI au début de l'année 2025 afin d'aider Siri à rivaliser avec les nouveaux outils de recherche basés sur l'IA. L'objectif de l'équipe est de permettre à Siri de récupérer des informations en temps réel sur Internet et de répondre à des questions complexes en une seule fois, faisant ainsi évoluer l'assistant d'une simple commande vocale à un véritable « moteur de réponse ».

Le cadre technique du nouveau Siri repose sur trois composants principaux basés sur le LLM : un planificateur pour comprendre l'intention et le contexte de l'utilisateur, un moteur de recherche IA pour collecter du contenu sur le web et les appareils des utilisateurs, et un résumeur pour produire des réponses cohérentes. Apple teste ses propres modèles d'IA parallèlement à des modèles externes, notamment une version personnalisée de l'IA Gemini de Google pour la synthèse, tandis que les modèles Foundation d'Apple traitent les données sur l'appareil afin de préserver la confidentialité des utilisateurs.

Inquiétudes croissantes concernant la stabilité du leadership

Les changements de direction en cours soulèvent des doutes quant à la capacité d'Apple à respecter la date de lancement de la nouvelle Siri, prévue en mars 2026. La société a déjà retardé plusieurs fonctionnalités très attendues de Siri en raison de contraintes techniques et se tourne désormais entièrement vers un système basé sur de grands modèles linguistiques. Cette prochaine version devrait être la mise à jour la plus importante de l'assistant numérique d'Apple, visant à transformer Siri en une IA proactive et conversationnelle, capable de dialogues naturels et prolongés et de gérer des tâches en plusieurs étapes.

Au-delà de Siri, Apple a l'intention de déployer des capacités de recherche et de réponse basées sur l'IA sur d'autres plateformes telles que Safari et Spotlight, afin de progresser vers une expérience de recherche IA unifiée sur tous ses appareils. La société continue de souligner en interne que la refonte de Siri et l'innovation en matière d'IA sont des priorités absolues. Cependant, les récents départs de dirigeants et les changements organisationnels ont accru le scepticisme quant à sa capacité à rattraper les leaders dans le domaine des assistants basés sur l'IA.

Le départ de Yang est le dernier défi en date pour un projet qui est au cœur de la stratégie d'Apple visant à rivaliser avec les assistants IA génératifs d'OpenAI, Google et Perplexity. Avec l'équipe AKI sous une nouvelle direction intérimaire et confrontée à une échéance ferme fixée à mars 2026, Apple doit consolider son organisation IA tout en empêchant d'autres talents clés de rejoindre des concurrents tels que Meta.