Startup apoiada por Khosla desenvolve rastreamento de precisão para drones, caminhões e táxis robóticos

Para a startup Point One Navigation, de São Francisco, a importância da “localização, localização, localização” vai muito além dos imóveis. Os investidores parecem compartilhar dessa opinião.

A empresa, que desenvolve tecnologia de localização de alta precisão, garantiu US$ 35 milhões em uma rodada de financiamento da Série C liderada pela Khosla Ventures. Uma fonte próxima ao negócio informa que a avaliação pós-dinheiro da startup atingiu US$ 230 milhões.

Fundada em 2016, a Point One criou uma tecnologia de posicionamento preciso aplicável a praticamente qualquer objeto em movimento. Isso inclui cortadores de grama autônomos e drones, robôs, veículos de consumo, máquinas agrícolas e até mesmo seres humanos usando dispositivos compatíveis.

Para a Point One, “localização precisa” é exatamente isso. O cofundador Aaron Nathan explicou ao TechCrunch que seu mecanismo de posicionamento pode identificar a localização com precisão de um centímetro em condições ideais.

Para isso, a Point One integra um sistema global de navegação por satélite (GNSS) aprimorado, visão computacional e fusão de sensores em uma única API. Essa API é normalmente implantada como software, já que muitos veículos modernos, como novos EVs ou carros de luxo, já possuem o hardware necessário. Para equipamentos que não o possuem, como máquinas agrícolas ou equipamentos de primeiros socorros, a empresa fornece um chipset adicional.

A Point One inicialmente se concentrou na indústria automotiva, refletindo os primeiros dias otimistas da tecnologia de veículos autônomos. Esse setor ainda representa uma parte significativa de sua receita. Embora a maioria dos clientes comerciais permaneça confidencial, a empresa compartilhou que sua tecnologia equipa sistemas avançados de assistência ao motorista e infoentretenimento para um grande fabricante de veículos elétricos, com implantação em mais de 150.000 veículos.

Outros clientes incluem fabricantes líderes de produtos para cuidados com gramados e relvados, uma empresa de distribuição que opera 300.000 veículos de entrega de última milha e um produtor global de motocicletas de rua e de corrida.

De acordo com Nathan, a startup começou a se expandir para outros setores por volta de 2021, coincidindo com sua rodada da Série A de US$ 10 milhões. Essa mudança acelerou significativamente a adoção. No ano passado, o número de fabricantes que utilizam a plataforma tecnológica da Point One cresceu dez vezes, abrangendo os setores automotivo, robótico, industrial e de dispositivos vestíveis.

“E agora o crescimento só está acelerando”, disse Nathan.

Os fundos da Série C apoiarão o desenvolvimento em todas as áreas da tecnologia da Point One, incluindo sua rede Polaris RTK. Esse sistema de hardware é crucial para fornecer precisão de nível centimétrico, mesmo em áreas remotas da América do Norte, Europa e Ásia.

“As indústrias estão exigindo cada vez mais precisão, desde a agricultura até a sinalização rodoviária e o cuidado com gramados”, disse o diretor de operações da Point One, Tom Weeks, ao TechCrunch. “Você não pode se dar ao luxo de errar por dez centímetros e cortar um canteiro de flores. Tudo está caminhando para a faixa de um a três centímetros.”

Alcançar esse nível de precisão exigiu oito anos de desenvolvimento na RTK Network. O sistema consiste em unidades compactas, do tamanho de uma lancheira, instaladas em locais seguros, como torres de celular, que transmitem correções de localização. Para formar uma rede densa, essas estações devem estar a menos de 40 quilômetros do veículo ou dispositivo alvo, o que requer um grande número de instalações — uma implantação que a empresa está concluindo atualmente, observou Weeks.

“Das terras agrícolas do meio-oeste à costa leste dos Estados Unidos, precisamos de uma densidade de rede sólida devido à concentração de pessoas, agricultura, veículos e transporte de carga”, disse Weeks. “Estamos nos estágios finais de preenchimento dessa cobertura.”

A empresa também está aprimorando o desempenho da tecnologia em ambientes internos. Atualmente, os veículos que se deslocam do exterior para estruturas como garagens de estacionamento mantêm um rastreamento preciso da localização. Nathan pretende estender essa capacidade para ambientes industriais onde robôs, por exemplo, operam principalmente dentro de edifícios.

“Um dos principais focos desta captação de recursos é o desenvolvimento de soluções de navegação interna de longo prazo”, disse ele. “Olhando para a evolução do nosso negócio, nosso objetivo é resolver a localização ubíqua — eventualmente cobrindo ambientes internos e externos em todos os domínios.”