Une start-up soutenue par Khosla développe un système de suivi de précision pour les drones, les camions et les robotaxis

Pour la start-up Point One Navigation, basée à San Francisco, l'importance du « emplacement, emplacement, emplacement » va bien au-delà de l'immobilier. Les investisseurs semblent partager ce point de vue.

L'entreprise, qui développe une technologie de localisation de haute précision, a levé 35 millions de dollars lors d'un tour de table de série C mené par Khosla Ventures. Une source proche de l'opération indique que la valorisation post-financement de la start-up a atteint 230 millions de dollars.

Fondée en 2016, Point One a créé une technologie de positionnement précis applicable à pratiquement tous les objets en mouvement. Cela inclut les tondeuses à gazon et les drones autonomes, les robots, les véhicules grand public, les machines agricoles et même les humains portant des appareils compatibles.

Pour Point One, la « localisation précise » est exactement cela. Le cofondateur Aaron Nathan a expliqué à TechCrunch que leur moteur de positionnement peut localiser un objet avec une précision d'un centimètre dans des conditions optimales.

Pour y parvenir, Point One intègre un système mondial de navigation par satellite (GNSS) amélioré, la vision par ordinateur et la fusion de capteurs dans une seule API. Cette API est généralement déployée sous forme de logiciel, car de nombreux véhicules modernes, tels que les nouveaux véhicules électriques ou les voitures de luxe, disposent déjà du matériel nécessaire. Pour les équipements qui n'en sont pas équipés, tels que les machines agricoles ou les équipements des premiers secours, la société fournit un chipset supplémentaire.

Point One s'est d'abord concentré sur l'industrie automobile, reflétant l'optimisme des débuts de la technologie des véhicules autonomes. Ce secteur représente encore une part importante de son chiffre d'affaires. Si la plupart de ses clients commerciaux restent confidentiels, la société a révélé que sa technologie équipe les systèmes avancés d'aide à la conduite et d'infodivertissement d'un grand constructeur de véhicules électriques, avec un déploiement dans plus de 150 000 véhicules.

Parmi ses autres clients figurent des fabricants leaders dans le domaine de l'entretien des pelouses et des gazons, une société de distribution exploitant 300 000 véhicules de livraison du dernier kilomètre et un producteur mondial de motos de route et de course.

Selon Nathan, la start-up a commencé à se développer dans d'autres secteurs vers 2021, coïncidant avec sa levée de fonds de série A de 10 millions de dollars. Ce changement a considérablement accéléré l'adoption de la technologie. Au cours de l'année dernière, le nombre de fabricants utilisant la plateforme technologique de Point One a été multiplié par dix, couvrant les secteurs de l'automobile, de la robotique, de l'industrie et des appareils portables.

« Et aujourd'hui, la croissance ne fait que s'accélérer », a déclaré Nathan.

Les fonds de la série C soutiendront le développement de tous les domaines technologiques de Point One, y compris son réseau Polaris RTK. Ce système matériel est essentiel pour offrir une précision au centimètre près, même dans les régions reculées d'Amérique du Nord, d'Europe et d'Asie.

« Les industries exigent de plus en plus de précision, de l'agriculture au marquage routier en passant par l'entretien des pelouses », a déclaré Tom Weeks, directeur de l'exploitation de Point One, à TechCrunch. « Vous ne pouvez pas vous permettre un écart de dix centimètres et couper dans un parterre de fleurs. Tout évolue vers une précision de l'ordre d'un à trois centimètres. »

Atteindre ce niveau de précision a nécessité huit ans de développement du réseau RTK. Le système se compose d'unités compactes, de la taille d'une boîte à lunch, installées dans des endroits sécurisés tels que des sites de tours de téléphonie mobile, qui transmettent des corrections de position. Pour former un réseau dense, ces stations doivent se trouver à moins de 40 kilomètres du véhicule ou de l'appareil cible, ce qui nécessite un grand nombre d'installations, un déploiement que la société est en train de finaliser, a noté M. Weeks.

« Des terres agricoles du Midwest à la côte est des États-Unis, nous avons besoin d'une densité de réseau solide en raison de la concentration de population, d'agriculture, de véhicules et de transport de marchandises », a déclaré M. Weeks. « Nous sommes dans les dernières étapes de la mise en place de cette couverture. »

L'entreprise améliore également les performances de la technologie à l'intérieur. Actuellement, les véhicules qui passent de l'extérieur à des structures telles que des parkings couverts conservent un suivi précis de leur position. Nathan vise à étendre cette capacité aux environnements industriels où, par exemple, les robots fonctionnent principalement à l'intérieur des bâtiments.

« L'un des principaux objectifs de cette levée de fonds est de développer des solutions de navigation intérieure à long terme », a-t-il déclaré. « Compte tenu de l'évolution de notre activité, nous souhaitons résoudre le problème de la localisation omniprésente, pour finalement couvrir les environnements intérieurs et extérieurs dans tous les domaines. »