Peak XV, AI 데이터센터 전력 병목 현상 해결을 위해 인도 스타트업 C2i에 투자

단순한 컴퓨팅 성능보다는 전력 공급 여부가 AI 데이터 센터 확장의 주요 제약 요인으로 급부상하고 있다. 이러한 변화에 따라 Peak XV Partners는 에너지 낭비를 줄이고 대규모 AI 인프라의 경제적 타당성을 높이기 위해 설계된 플러그 앤 플레이 방식의 시스템급 전력 솔루션을 개발하는 인도 스타트업 C2i Semiconductors에 투자했다.

C2i(제어, 변환, 지능의 약자)는 피크 XV 파트너스가 주도하고 야리 딥테크(Yali Deeptech) 및 TDK 벤처스가 참여한 시리즈 A 투자 라운드에서 1,500만 달러를 유치했다. 이로써 설립 2년 차인 이 스타트업의 총 투자 유치액은 1,900만 달러에 달하게 되었다.

이번 투자는 전 세계적으로 데이터센터 에너지 소비가 가속화되는 시점에 이루어졌다. 2025년 12월 블룸버그NEF(BloombergNEF) 보고서에 따르면, 데이터센터의 전력 사용량은 2035년까지 거의 3배로 증가할 것으로 전망된다. 한편 골드만삭스 리서치(Goldman Sachs Research)는 데이터센터 전력 수요가 2023년 수준 대비 2030년까지 175% 급증할 것으로 추산하는데, 이는 전력 소비 상위 10개국 중 한 나라를 추가하는 것과 맞먹는 규모다.

이러한 부담의 상당 부분은 전력 생산 자체가 아니라 데이터 센터 내에서의 효율적인 변환 과정에서 비롯됩니다. 고전압 전력은 GPU에 도달하기 전에 수천 번에 걸쳐 전압을 낮춰야 하기 때문입니다. C2i의 공동 창립자이자 CTO인 프리탐 타데파르티(Preetam Tadeparthy)는 인터뷰에서 이 과정에서 현재 약 15%에서 20%의 에너지가 낭비되고 있다고 말했습니다.

타데파르티는 테크크런치와의 인터뷰에서 “예전에는 400볼트였던 전압이 이미 800볼트로 올라갔으며, 앞으로도 더 높아질 것”이라고 말했다.

2024년 텍사스 인스트루먼트(Texas Instruments)의 전직 전력 부문 임원인 람 아난트(Ram Anant), 비크람 가카르(Vikram Gakhar), 프리탐 타데파르티(Preetam Tadeparthy), 다타트레야 수르야나라야나(Dattatreya Suryanarayana)와 하르샤 S. B(Harsha S. B), 무투수브라마니안 N. V(Muthusubramanian N. V)가 공동 설립한 C2i는 데이터 센터 버스부터 프로세서 자체에 이르는 단일 플러그 앤 플레이 방식의 “그리드-투-GPU(grid-to-GPU)” 시스템으로 전력 공급 방식을 재설계하고 있다.

C2i는 전력 변환, 제어, 패키징을 통합 플랫폼으로 처리함으로써 종단 간 손실을 약 10% 줄일 수 있을 것으로 추산합니다. 이는 소비 전력 1메가와트당 약 100킬로와트를 절감하는 효과로, 냉각 비용, GPU 활용도, 그리고 전반적인 데이터센터 경제성에 연쇄적인 이점을 가져다줍니다.

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“이 모든 것이 총 소유 비용, 매출, 수익성으로 직접 연결됩니다,”라고 타데파르티는 말했습니다.

2023년 세쿼이아 캐피털에서 분사한 피크 XV 파트너스(Peak XV Partners)에게 있어 매력은 전력 비용이 대규모 AI 인프라의 경제성을 어떻게 좌우하는지에 있습니다. 이 벤처 캐피털의 라잔 아난단(Rajan Anandan) 상무이사는 테크크런치(TechCrunch)와의 인터뷰에서 서버와 시설에 대한 초기 자본 투자 이후, 에너지가 데이터 센터의 주된 지속적 비용이 되므로 효율성을 조금이라도 높이는 것만으로도 엄청난 가치가 있다고 말했습니다.

“만약 에너지 비용을, 예를 들어 10~30% 정도 절감할 수 있다면, 이는 엄청난 규모입니다,”라고 아난단은 말했다. “수백억 달러에 달하는 금액을 이야기하는 셈이죠.”

이러한 주장은 곧 검증될 예정이다. C2i는 첫 두 가지 실리콘 설계가 4월에서 6월 사이에 제조 과정을 거쳐 돌아올 것으로 예상하고 있다. 타데파르티에 따르면, 이후 이 스타트업은 이미 데이터 검토를 요청한 데이터센터 운영사 및 하이퍼스케일러들과 함께 성능을 검증할 계획이다.

벵갈루루에 본사를 둔 이 스타트업은 약 65명의 엔지니어로 구성된 팀을 구성했으며, 초기 배포를 준비하면서 미국과 대만에 고객 대응 조직을 구축하고 있다.

전력 공급은 데이터센터 스택에서 가장 확고하게 자리 잡은 부분 중 하나로, 오랫동안 막대한 자원과 수년에 걸친 인증 주기를 가진 대형 기존 기업들이 주도해 왔다. 많은 신생 기업들이 개별 부품 개선에 집중하는 반면, 전력 공급을 종단 간(end-to-end)으로 재설계하려면 실리콘, 패키징, 시스템 아키텍처를 동시에 조율해야 한다. 이는 자본 집약적인 과정으로, 시도하는 스타트업이 거의 없으며 실제 운영 환경에서 그 효과를 입증하는 데 수년이 걸릴 수 있다.

아난단은 현재 진정한 과제는 실행력이라고 말하며, 모든 스타트업이 산업의 진화 방향에 베팅할 때 기술, 시장, 팀 관련 리스크에 직면한다고 지적했다. 그는 C2i의 경우 피드백 루프가 비교적 짧을 것이라고 덧붙였다. 아난단은 “앞으로 6개월 안에 알 수 있을 것”이라며, 곧 출시될 실리콘과 초기 고객 검증 단계가 바로 이 가설이 검증되는 시점이 될 것이라고 말했다.

이러한 도전은 또한 최근 몇 년간 인도의 반도체 설계 생태계가 얼마나 성숙해졌는지를 반영한다.

아난단은 “인도의 반도체 산업을 바라보는 관점은 마치 2008년의 전자상거래와 같아야 한다”며 “이제 막 시작 단계일 뿐”이라고 말했다.

그는 엔지니어링 인재의 깊이를 강조하며 — 전 세계 칩 설계자 중 인도에 기반을 둔 이들의 비중이 증가하고 있다 — 정부 지원의 설계 연계 인센티브가 테이프아웃 비용과 위험을 낮춤으로써, 스타트업들이 단순히 자사 전용 설계 센터로만 운영되는 대신 인도에서 글로벌 경쟁력을 갖춘 반도체 제품을 개발하는 것이 점점 더 실현 가능해지고 있다고 설명했다.

이러한 여건이 과연 글로벌 경쟁력을 갖춘 제품으로 이어질지는 향후 몇 달 안에 더 명확해질 전망이다. C2i가 고객사와 함께 시스템 수준의 전력 솔루션을 검증하기 시작함에 따라 그 결과가 드러날 것이기 때문이다.