Peak XV unterstützt das indische Start-up C2i bei der Bewältigung von Energieengpässen in KI-Rechenzentren

Die Verfügbarkeit von Strom wird – und nicht die reine Rechenleistung – zunehmend zum größten Engpass bei der Skalierung von KI-Rechenzentren. Diese Entwicklung hat Peak XV Partners dazu veranlasst, in C2i Semiconductors zu investieren, ein indisches Start-up, das Plug-and-Play-Stromversorgungslösungen auf Systemebene entwickelt, die darauf ausgelegt sind, Energieverschwendung zu reduzieren und die Wirtschaftlichkeit groß angelegter KI-Infrastrukturen zu verbessern.

C2i – kurz für „Control, Conversion und Intelligence“ – hat in einer von Peak XV Partners angeführten Serie-A-Finanzierungsrunde unter Beteiligung von Yali Deeptech und TDK Ventures 15 Millionen US-Dollar eingesammelt. Damit beläuft sich die Gesamtfinanzierung des zwei Jahre alten Start-ups auf 19 Millionen US-Dollar.

Die Investition erfolgt vor dem Hintergrund eines weltweit steigenden Energieverbrauchs von Rechenzentren. Laut einem BloombergNEF-Bericht vom Dezember 2025 wird sich der Stromverbrauch von Rechenzentren bis 2035 voraussichtlich fast verdreifachen. Goldman Sachs Research schätzt unterdessen, dass der Strombedarf von Rechenzentren bis 2030 im Vergleich zu 2023 um 175 % steigen könnte – was dem Energieverbrauch eines weiteren Landes aus den Top 10 der Länder mit dem höchsten Stromverbrauch entspricht.

Ein Großteil dieser Belastung entsteht nicht bei der Stromerzeugung, sondern bei der effizienten Umwandlung innerhalb der Rechenzentren, wo Hochspannungsstrom tausendfach heruntertransformiert werden muss, bevor er die GPUs erreicht. Dieser Prozess verschwendet derzeit etwa 15 % bis 20 % der Energie, sagte C2i-Mitbegründer und CTO Preetam Tadeparthy in einem Interview.

„Was früher 400 Volt waren, ist bereits auf 800 Volt gestiegen und wird wahrscheinlich noch höher gehen“, sagte Tadeparthy gegenüber TechCrunch.

C2i wurde 2024 von den ehemaligen Führungskräften im Bereich Stromversorgung bei Texas Instruments – Ram Anant, Vikram Gakhar, Preetam Tadeparthy und Dattatreya Suryanarayana – zusammen mit Harsha S. B und Muthusubramanian N. V gegründet. Das Unternehmen gestaltet die Stromversorgung als ein einziges, Plug-and-Play-fähiges „Grid-to-GPU“-System neu, das sich vom Rechenzentrumsbus bis zum Prozessor selbst erstreckt.

Durch die Behandlung von Stromumwandlung, Steuerung und Verpackung als integrierte Plattform schätzt C2i, dass es die End-to-End-Verluste um etwa 10 % senken kann – was eine Einsparung von etwa 100 Kilowatt pro verbrauchtem Megawatt bedeutet –, mit entsprechenden Vorteilen für die Kühlkosten, die GPU-Auslastung und die Gesamtwirtschaftlichkeit des Rechenzentrums.

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„All das wirkt sich direkt auf die Gesamtbetriebskosten, den Umsatz und die Rentabilität aus“, sagte Tadeparthy.

Für Peak XV Partners – das sich 2023 von Sequoia Capital abgespalten hat – liegt der Reiz darin, wie Energiekosten die Wirtschaftlichkeit groß angelegter KI-Infrastrukturen beeinflussen. Rajan Anandan, Geschäftsführer der Venture-Capital-Firma, erklärte gegenüber TechCrunch, dass nach den anfänglichen Kapitalinvestitionen in Server und Einrichtungen die Energie zum dominierenden laufenden Kostenfaktor für Rechenzentren werde, wodurch selbst geringfügige Effizienzsteigerungen extrem wertvoll seien.

„Wenn man die Energiekosten um beispielsweise 10 bis 30 % senken kann, ist das eine riesige Zahl“, sagte Anandan. „Wir sprechen hier von Dutzenden Milliarden Dollar.“

Diese Behauptungen werden bald auf die Probe gestellt. C2i rechnet damit, dass die ersten beiden Silizium-Designs zwischen April und Juni aus der Fertigung zurückkommen. Danach plant das Start-up laut Tadeparthy, die Leistung gemeinsam mit Rechenzentrumsbetreibern und Hyperscalern zu validieren, die bereits um Einsicht in die Daten gebeten haben.

Das in Bengaluru ansässige Start-up hat ein Team von etwa 65 Ingenieuren zusammengestellt und baut derzeit kundenorientierte Niederlassungen in den USA und Taiwan auf, um sich auf erste Implementierungen vorzubereiten.

Die Stromversorgung ist einer der am stärksten etablierten Bereiche des Rechenzentrums-Stacks, der lange Zeit von großen etablierten Unternehmen mit umfangreichen Ressourcen und mehrjährigen Qualifizierungszyklen dominiert wurde. Während sich viele neuere Unternehmen auf die Verbesserung einzelner Komponenten konzentrieren, erfordert die Neugestaltung der Stromversorgung von Anfang bis Ende die gleichzeitige Koordination von Silizium, Gehäuse und Systemarchitektur – ein kapitalintensiver Weg, den nur wenige Start-ups beschreiten und dessen Erfolg sich in Produktionsumgebungen erst nach Jahren nachweisen lässt.

Anandan sagte, die eigentliche Frage sei nun die Umsetzung, und merkte an, dass alle Start-ups mit Technologie-, Markt- und Teamrisiken konfrontiert sind, wenn sie auf die Entwicklung von Branchen setzen. Im Fall von C2i, fügte er hinzu, sollte die Feedbackschleife relativ kurz sein. „Wir werden es in den nächsten sechs Monaten wissen“, sagte Anandan und verwies auf die bevorstehende Siliziumproduktion und die erste Kundenvalidierung als den Moment, in dem die These auf die Probe gestellt wird.

Die Wette spiegelt auch wider, wie Indiens Ökosystem für Halbleiterdesign in den letzten Jahren gereift ist.

„Man sollte Halbleiter in Indien so betrachten wie den E-Commerce im Jahr 2008“, sagte Anandan. „Es fängt gerade erst an.“

Er hob die Tiefe des technischen Talents hervor – mit einem wachsenden Anteil globaler Chip-Designer, die im Land ansässig sind – sowie staatlich geförderte, designbezogene Anreize, die die Kosten und Risiken von Tape-outs gesenkt haben. Dadurch wird es für Start-ups zunehmend rentabel, global wettbewerbsfähige Halbleiterprodukte aus Indien heraus zu entwickeln, anstatt nur als firmeneigene Designzentren zu agieren.

Ob diese Voraussetzungen zu einem weltweit wettbewerbsfähigen Produkt führen, wird sich in den kommenden Monaten zeigen, wenn C2i damit beginnt, seine Stromversorgungslösungen auf Systemebene gemeinsam mit Kunden zu validieren.