애플의 AI 리더십을 되찾으려는 팀 쿡의 노력

다른 거대 기술 기업들이 AI 도구를 출시하기 위해 경쟁하는 동안 Apple은 속도를 조절하고 있습니다. WWDC에서 공개된 Apple 인텔리전스 기능은 빠르면 2025년, 늦어도 2026년에나 대다수 사용자에게 제공될 예정입니다. 이를 애플이 뒤처지고 있다는 신호로 보는 시각도 있지만, 애플의 역사를 보면 제품이 완전히 다듬어진 후에 출시하는 고의적인 전략으로 보입니다.

반면에 Microsoft, OpenAI, Google과 같은 경쟁사들은 이미 버그와 일관성 없는 성능, 최소한의 사용자 입력만으로 AI 기능을 광범위하게 배포하고 있습니다. 오늘날의 AI 비서는 여전히 많은 일상 업무에서 정확성, 신뢰성, 유용성 측면에서 어려움을 겪고 있습니다.

Apple은 기본 기술이 성숙할 수 있도록 옆에서 지켜보고 있는 것으로 보입니다. 부분적인 기능의 도구로 iOS를 포화 상태로 만드는 대신 자제력을 발휘하고 있습니다. 사용자가 높은 기대치를 충족시키지 못하는 AI에 지친다면 이러한 접근 방식이 현명할 수 있습니다.

Apple이 늦게 시장에 진입한 것은 이번이 처음이 아닙니다. 경쟁사보다 한참 후에 스마트워치와 태블릿을 출시했지만, 더 세련된 제품을 내놓은 경우가 많았습니다. 하드웨어, 소프트웨어, 앱 스토어에 대한 통제력 덕분에 Apple은 기다릴 여유가 있습니다.

현재의 AI 제품이 조만간 의미 있는 개선을 보이지 않는다면 Apple의 신중한 출시는 망설임이 아니라 신중한 전략처럼 보일 수 있습니다.

하지만 신중한 속도가 곧 무대책을 의미하는 것은 아닙니다. Apple은 보이지 않는 곳에서 AI 기반의 미래를 준비하기 위해 투자, 채용, 내부 협업을 가속화하고 있습니다. 이러한 초점은 최근 Apple 본사에서 열린 전체 직원 회의에서 분명하게 드러났는데, 이 자리에서 팀 쿡 CEO는 직원들을 소집하여 회사의 AI 비전을 제시했습니다.

Apple은 인공지능에 심혈을 기울이고 있으며, Cook은 모든 직원이 이러한 목표에 동참하기를 원합니다. 블룸버그의 보도에 따르면, 쿠퍼티노 캠퍼스에서 열린 이례적인 전사적 모임에서 그는 직원들에게 앞으로의 미래에 대해 직접 연설했습니다. 그의 메시지는 분명했습니다. Apple은 AI 분야를 선도해야 하며, 지금이 바로 행동에 나서야 할 때라는 것이었습니다.

Cook은 AI를 인터넷, 스마트폰, 클라우드 컴퓨팅과 동등한 수준의 혁신적 변화라고 설명했습니다. "Apple은 이 일을 해야 합니다. Apple은 이 일을 할 것입니다. 이 기회는 우리가 잡아야 할 것입니다."라고 말했다고 참석자들은 전했습니다. 그는 애플이 효과적으로 경쟁하는 데 필요한 모든 것을 투자할 것이라고 약속했습니다.

애플은 다른 기업보다 AI 도구 도입에 더디게 움직여 왔습니다. 애플의 대표 AI 제품군인 Apple Intelligence는 OpenAI, Google, Microsoft의 제품이 시장에 출시된 훨씬 후에 발표되었습니다. 그리고 Apple의 최종 발표 이후에도 반응은 미지근했습니다.

참조하세요: Apple이 AI에 느리게 대응하는 이유

그러나 쿡은 직원들에게 애플이 새로운 기술 카테고리에 뒤늦게 뛰어들어 이를 재정의하는 일을 반복해 왔다는 사실을 상기시켰습니다. "Mac 이전에는 PC가 있었고, iPhone 이전에는 스마트폰이 있었습니다."라고 그는 언급했습니다. "아이패드 이전에도 많은 태블릿이 존재했습니다." 애플은 이러한 제품 카테고리를 새로 만든 것이 아니라 단지 더 나은 제품을 만들었을 뿐이라고 그는 설명합니다.

Siri의 미래 구축

현재 Apple의 AI 개발은 대부분 음성 비서인 Siri에 집중되어 있습니다. 처음에는 대규모 언어 모델 기능을 통합하는 Apple Intelligence의 일부로 대대적인 개편을 계획했습니다. 하지만 출시가 지연되면서 내부 구조 조정과 시스템에 대한 근본적인 재평가가 필요하게 되었습니다.

Apple의 소프트웨어 책임자인 크레이그 페데리기는 직원들에게 이전 버전과 새 버전의 Siri를 혼합하려는 시도가 불가능하다는 것을 증명했다고 설명했습니다. 개발팀은 타이머 시작과 같은 기본 명령은 기존 시스템을 유지하면서 고급 쿼리를 위해 생성형 AI를 계층화하는 것을 목표로 했습니다. 하지만 이 하이브리드 모델은 Apple의 품질 기준에 미치지 못했습니다. "이러한 접근 방식으로는 우리가 목표로 하는 Apple 품질의 경험을 제공할 수 없다는 것을 깨달았습니다."라고 그는 말합니다.

이제 팀은 Siri를 처음부터 재구성하고 있습니다. 완전히 새롭게 디자인된 버전이 진행 중이며 빠르면 2026년 봄에 출시될 수 있습니다. 페데리히는 초기 결과가 유망하며 처음에 구상했던 것보다 훨씬 더 큰 개선이 이루어질 수 있다고 말했습니다. 그는 직원들에게 "회사가 이보다 더 심각하게 받아들이고 있는 프로젝트는 없습니다."라고 말했습니다.

이 새로운 방향을 주도하고 있는 사람은 Apple의 비전 프로 헤드셋을 개발한 마이크 로크웰입니다. Rockwell과 그의 소프트웨어 팀은 현재 Siri의 재설계를 이끌고 있습니다. 페더리는 이들이 개발을 '슈퍼차지'하고 새로운 목적 의식을 도입했다고 말했습니다.

AI 인재와 도구에 대한 투자

Apple은 또한 AI 팀을 빠르게 확장하고 있습니다. Cook은 작년에 12,000명의 직원을 고용했으며, 그 중 40%가 연구 개발에 참여했으며 이러한 역할의 대부분은 AI에 집중되어 있다고 말했습니다.

이 이니셔티브의 일부에는 특수 하드웨어가 포함됩니다. Apple은 더욱 강력한 서버 프로세서인 코드명 "Baltra"를 비롯하여 AI를 위해 특별히 설계된 새로운 칩을 개발하고 있습니다. 또한 향후 프로젝트를 지원하기 위해 휴스턴에 AI 서버 시설을 설립하고 있습니다.

Apple은 Siri 외에도 중요한 AI 제품이 될 수 있는 제품을 조용히 개발하고 있습니다. 블룸버그의마크 거먼에 따르면, Apple은 "답변, 지식 및 정보"(AKI)라는 팀을 만들었습니다. 이 그룹의 임무는 단순한 링크 목록이 아닌 직접적인 답변을 제공하는 ChatGPT처럼 응답하는 검색 도구를 구축하는 것입니다.

로비 워커가 이끄는 AKI 팀은 AI 최고 책임자 존 지아난드레아에게 보고하며, Apple은 이미 이 부서의 엔지니어를 모집하기 시작했습니다. 구체적인 세부 사항은 아직 알려지지 않았지만 이 프로젝트에는 백엔드 인프라, 검색 알고리즘, 전용 앱이 포함될 것으로 보입니다.

더 빠르게 움직이기 위한 노력

또한 쿡은 직원들에게 워크플로우에 AI를 더욱 광범위하게 통합할 것을 촉구했습니다. "우리 모두는 이미 의미 있는 방식으로 AI를 사용하고 있으며, 회사로서도 그렇게 해야 합니다."라고 그는 강조했습니다. 그는 직원들에게 관리자에게 아이디어를 제안하고 제품 전반에 걸쳐 AI 통합을 가속화할 수 있는 기회를 파악하라고 지시했습니다.

이러한 긴박감은 최근 애플의 실적 발표에도 반영되었습니다. 애플은 6월 분기에 10%에 가까운 성장률을 기록하며 견고한 실적을 발표했는데, 이는 아이폰 판매 부진과 중국 시장에서의 어려움을 상쇄하기에 충분한 수치입니다. 쿡은 애플이 AI 관련 지출을 "크게" 늘릴 계획이라고 투자자들을 안심시켰습니다.

하지만 여전히 장애물은 남아 있습니다. 이번 분기에는 관세로 인해 11억 달러의 영향을 받을 것으로 예상되며, 미국과 유럽에서 규제 당국이 App Store 정책과 사용자 데이터 관행을 면밀히 모니터링하고 있는 반독점 조사를 계속 받고 있습니다.

Cook은 직원 회의에서 이러한 우려에 대해 언급하면서 Apple은 개인정보 보호와 사용자 경험을 보호하는 규제를 계속 옹호할 것이라고 말했습니다. "그는 "우리는 사용자 경험, 개인정보 보호 또는 보안을 손상시키는 조치보다는 규제의 의도에 집중해야 한다"고 말했습니다.

새로운 매장, 새로운 시장

쿡은 AI 외에도 Apple의 소매업 확장에 대해서도 언급했습니다. Apple은 인도, 아랍에미리트, 중국 등 신흥 시장에 새로운 매장을 열 계획입니다. 사우디아라비아 매장도 준비 중입니다. 또한 Apple은 온라인 스토어에 더욱 중점을 두고 있습니다.

"우리는 더 많은 국가에 진출해야 합니다."라고 쿡은 말하며, Apple의 미래 성장의 대부분은 새로운 지역에서 비롯될 것이라고 강조했습니다. 그렇다고 기존 시장을 소홀히 한다는 의미는 아니지만, 애플은 글로벌 입지를 확장하는 데 더 큰 잠재력이 있다고 보고 있습니다.

Apple 제품의 다음 단계

쿡은 구체적인 제품 정보는 공개하지 않았지만 "지금처럼 흥분과 에너지를 느낀 적이 없다"고 말했습니다.

여러 보도에 따르면 Apple은 폴더블 iPhone, 차세대 스마트 안경, 업그레이드된 가정용 제품, 로봇 공학 등 여러 가지 새로운 기기를 개발 중이라고 합니다. 내년 출시 20주년을 맞아 대대적인 iPhone 재설계가 이루어질 것이라는 소문도 있습니다.

쿡은 이러한 보도에 대해 확인하지는 않았지만, 앞으로의 야심찬 개발을 암시했습니다. "제가 말할 수 없는 제품 파이프라인은 정말 놀랍습니다."라고 그는 직원들에게 말했습니다. "일부는 곧, 일부는 나중에 보게 되겠지만 기대할 만한 것들이 많이 있습니다."

신중하지만 자신감 있는 접근

Apple은 AI에 대한 신중한 접근으로 인해 단기적으로는 뒤처질 수 있지만, 내부적으로는 꾸준하고 체계적인 전략이 우세할 것이라고 확신하는 것으로 보입니다. 쿡의 연설에서 한 가지 분명한 점은 애플이 실용적이고 신뢰할 수 있는 AI의 모습을 만들어낼 수 있는 기회를 여전히 가지고 있으며, 이를 위해 회사 전체가 힘을 모으고 있다는 점입니다.

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