Google、AI音声スタートアップHume AIの中核チームを買収　人材獲得目的と報じられる

有望なAIスタートアップの主要人材が業界大手企業に引き抜かれた。Wired誌によると、Google DeepMindは音声AI企業Hume AIのCEOと複数の主任エンジニアを新たなライセンス契約を通じて迎え入れる。

Hume AIは今後も事業を継続し、他社への技術提供を続ける。契約の金銭的条件は非公開のままである。

TechCrunch は、Google と Hume AI の両社に確認を取っている。

Wired 誌によると、CEO のアラン・コーエン氏および約 7 人のエンジニアが DeepMind に入社し、Gemini の音声機能を強化する予定です。

この人材獲得は、大手 AI 企業が、企業全体を買収するのではなく、スタートアップチームを採用することで規制当局の監視を回避しながら、業界トップのプロフェッショナルを確保する最新の事例です。昨年、Google は、バイラル AI コーディングのスタートアップ Windsurf の CEO と主要研究者を採用し、OpenAI はここ数ヶ月、Convogo や Roi を含む複数のスタートアップチームを吸収しています。連邦取引委員会は、このような取り決めに対する監視を強化すると発表しています。

この合意は、音声技術が人工知能の次の競争分野として台頭していることをも示唆している。

ヒュームAIの最大の強みは、音声分析を通じてユーザーの感情や気分を解釈するモデル能力にある。同社は2024年に感情認識機能を備えた対話型AI「共感型音声インターフェース」を発表。ピッチブックによると、ヒュームAIはこれまでに約8000万ドルの資金調達を達成し、ワイアード誌の報道によれば、今年の収益は1億ドルに達する見込みだ。

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しかし音声中心モデルの開発はヒュームAIだけではない。GoogleはGemini Live機能を継続的に強化し、ユーザーがチャットボットと対話できるようにしている。先月同社はLive API向け新ネイティブ音声モデルを導入。Gemini APIリリースノートによれば、これにより複雑なワークフロー管理能力が向上した。

他の業界プレイヤーも音声技術に多額の投資を行っている。OpenAIは、ジョニー・アイブ率いるioと共同開発中の音声特化型パーソナルデバイス（今年発売予定）に向け、音声モデルを刷新中と報じられている。最近のリーク情報によれば、このデバイスはイヤホンの形態をとる可能性がある。

Metaは昨年、スタートアップのPlay AIを買収しAI音声事業を推進。同社のRay-Banスマートグラスでは、騒がしい環境での会話明瞭度向上や通話・メッセージ・音楽・写真のハンズフリー操作など、音声機能の活用が拡大している。

「音声はウェアラブル技術における唯一の実用的な入力手段だ」と投資家のヴァネッサ・ラルコはテッククランチに説明。「この買収は音声対応アプリケーションの需要を加速させるだろう」

音声機能への市場需要は拡大を続けている。今月初めにはAI音声生成スタートアップのElevenLabsが年間経常収益3億3000万ドル超を達成したと報告している。