구글, 인공지능 음성 스타트업 휴메 인수 핵심 인력 확보를 위한 인재 영입 거래로 알려짐

또 다른 유망한 AI 스타트업의 핵심 인재가 업계 거대 기업에 인수됐다. 와이어드에 따르면 구글 딥마인드는 음성 AI 기업 휴메 AI의 CEO와 주요 엔지니어 여러 명을 새로운 라이선싱 계약을 통해 영입한다.

휴메 AI는 계속해서 운영되며 다른 AI 기업들에 기술을 제공할 예정이다. 계약의 재정적 조건은 공개되지 않았다.

테크크런치는 구글과 휴메 AI 양측에 확인을 요청했다.

와이어드 보도에 따르면 CEO 앨런 코웬(Alan Cowen)과 약 7명의 엔지니어가 딥마인드에 합류해 제미니(Gemini)의 음성 기능을 강화할 예정이다.

이번 인재 영입은 주요 AI 기업들이 전체 회사 매입 대신 스타트업 팀을 채용함으로써 규제 감독을 피하면서 업계 최고 전문가들을 확보하는 최근 사례를 보여준다. 지난해 구글은 바이럴 AI 코딩 스타트업 윈드서프의 CEO와 핵심 연구원들을 영입했으며, 오픈AI는 최근 몇 달간 콘보고(Convogo)와 로이(Roi)를 포함한 여러 스타트업 팀을 흡수했다. 연방거래위원회(FTC)는 이러한 계약에 대한 감시를 강화할 것이라고 발표했다.

이번 계약은 음성 기술이 인공지능의 차세대 경쟁 분야로 부상하고 있음을 시사한다.

휴메 AI의 차별화된 강점은 음성 분석을 통해 사용자의 감정과 기분을 해석하는 모델 역량에 있다. 이 스타트업은 2024년 감정 인지 기능을 갖춘 대화형 AI를 탑재한 '공감형 음성 인터페이스'를 출시했다. 피치북에 따르면 휴메 AI는 약 8천만 달러의 자금을 조달했으며, 와이어드 보도에 의하면 올해 1억 달러의 매출을 창출할 것으로 예상된다.

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그러나 음성 중심 모델 개발에 나선 기업은 휴메 AI만이 아닙니다. 구글은 챗봇과 대화할 수 있는 '제미니 라이브(Gemini Live)' 기능을 지속적으로 개선해 왔습니다. 지난달 공개된 제미니 API 릴리스 노트에 따르면, 회사는 라이브 API용 새로운 네이티브 오디오 모델을 도입해 복잡한 워크플로우 관리 능력을 향상시켰습니다.

다른 업계 플레이어들도 음성 기술에 상당한 투자를 하고 있습니다. 오픈AI는 조니 아이브의 io와 공동 개발 중인 음성 중심 개인용 기기 출시를 앞두고 오디오 모델을 개편 중인 것으로 알려졌습니다. 최근 유출된 정보에 따르면 해당 기기는 이어버드 형태일 가능성이 있습니다.

메타는 지난해 스타트업 플레이 AI(Play AI)를 인수하며 AI 오디오 사업을 확대했다. 해당 기업의 레이밴 스마트 글래스는 소음이 많은 환경에서 대화 음성 선명도를 높이고, 통화·메시지·음악·사진을 핸즈프리로 관리하는 등 음성 및 오디오 기능을 점차 확대 적용 중이다.

투자자 바네사 라르코는 테크크런치와의 인터뷰에서 "음성은 웨어러블 기술에 있어 유일한 실용적인 입력 방식"이라며 "이번 인수로 음성 지원 애플리케이션 수요가 가속화될 것"이라고 설명했다.

음성 기능에 대한 시장 수요는 계속 확대되고 있다. 이달 초 AI 음성 생성 스타트업 일레븐랩스는 연간 반복 매출이 3억 3천만 달러를 넘어섰다고 보고했다.