BuzzFeedのAIアプリ、SXSWでのローンチでつまずき、ブランド刷新の取り組みに支障

先ごろ開催されたSXSWカンファレンスで、かつてデジタルメディアの巨人であったBuzzFeedは、新設の子会社Branch Officeによる2つのAIネイティブアプリを発表した。しかし、そのデモは期待外れに終わり、聴衆を困惑させるとともに、同社が推進する「AIファースト」という大胆な事業転換に深刻な疑問を投げかける結果となった。
現地からの報告によると、どちらの製品も実際のユーザーの問題を解決するという点で期待外れだったという。
Conjure:BeRealのクローンと評されるアプリ。ユーザーに毎日「犠牲の呼びかけ」を送り、特定のありふれたもの(空など)を撮影するよう促す。システムは、その後の説明や目的もなく、これらの写真を収集するだけだ。デモは気まずい沈黙で終わり、その後、会場からは気まずい笑いが漏れた。
BF Island:AI画像エディターを中核としたグループチャットアプリ。主な売りは、AIを使ってミームや断片的なコンテンツをリアルタイムで生成することで、「サイバートラッシュジェネレーター」のような雰囲気で若年層の獲得を狙っている。批評家たちは、独自の製品ロジックが欠如している点を酷評した。
今回のローンチは、厳しい監視の期間を経て行われた。つい先週、BuzzFeedの財務報告書は、同社の継続企業としての存続能力について「重大な疑義」を表明していた。3年前にCEOのジョナ・ペレッティがAIへの全面的な注力を誓ったにもかかわらず、結果は厳しいものとなっている:
同社は多額の負債を抱え、2025年には5,730万ドルの純損失を見込んでいる。AIへの移行資金を確保するため、ピューリッツァー賞受賞歴のあるニュース部門を閉鎖し、その代わりにAI生成コンテンツを導入したが、読者はこれを「質の低いゴミ」と酷評している。
こうした反発に対し、ペレッティ氏は曖昧な弁明を行った。彼は、AIによって激変した環境下では、コンテンツそのものがもはや中核的価値ではなく、その代わりに価値はコミュニティ、文化、そしてセンスにあると主張した。しかし、これらのアプリに対する冷ややかな反応は、説得力のある中核的なビジョンなしにAIを単に重ねていくだけでは、ユーザーの信頼や忠誠心を勝ち取ることはできないことを示唆している。
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