Un véhicule Waymo ignore le signal d'arrêt d'un autobus scolaire à Austin

Cette illustration aérienne montre les positions du véhicule Waymo (ADS-V) et du bus scolaire à l'arrêt au moment de l'incident. | Crédit : NTSB
Les autorités fédérales ont ouvert une enquête sur Waymo après qu'une erreur d'un opérateur à distance ait conduit l'un de ses taxis autonomes à dépasser de manière inappropriée un autobus scolaire à l'arrêt à Austin. Il s'agit d'une nouvelle infraction à la sécurité qui s'ajoute à la liste croissante des incidents impliquant les véhicules autonomes de l'entreprise.
Alors que la technologie de conduite autonome est présentée comme une solution aux erreurs humaines, ce cas particulier met en évidence une défaillance du système « human-in-the-loop » (humain dans la boucle). Le véhicule a correctement suivi le protocole en s'arrêtant et en demandant de l'aide, mais le système de sécurité a échoué lorsque l'opérateur à distance l'a autorisé à poursuivre sa route de manière illégale.
L'incident
L'événement s'est produit le 12 janvier 2026, vers 7 h 55, heure normale du Centre. Selon le rapport du NTSB, un SUV Jaguar I-Pace 2024 équipé de la technologie de conduite autonome et exploité par Waymo LLC a dépassé un autobus scolaire Thomas Built 2025 appartenant au district scolaire indépendant d'Austin alors qu'il embarquait des élèves à Austin, au Texas.
L'aspect le plus préoccupant de cette situation est que le véhicule autonome s'est effectivement arrêté et a interrogé son opérateur de sécurité humain : « S'agit-il d'un bus scolaire avec des signaux actifs ? » L'opérateur à distance a répondu de manière erronée « Non ».
Waymo intègre des opérateurs humains à distance dans son cadre de sécurité afin de gérer des scénarios inhabituels tels que cette situation de bus à l'arrêt. Bien que le véhicule autonome ait correctement exécuté son arrêt de sécurité conformément aux protocoles établis, la décision erronée de l'opérateur à distance démontre un décalage critique entre le jugement humain et les opérations autonomes.
Le rapport du NTSB note en outre que six véhicules ont finalement dépassé le bus scolaire. Cependant, le véhicule Waymo a été le premier à s'arrêter avant de décider de continuer. En avançant, le véhicule autonome a effectivement signalé aux conducteurs humains qui le suivaient qu'il était à la fois sûr et légal de continuer.
Cet incident et d'autres incidents similaires impliquant des bus scolaires de l'Austin ISD font toujours l'objet d'une enquête active, le NTSB s'efforçant de déterminer la cause profonde et d'élaborer des recommandations de sécurité afin d'éviter de nouvelles infractions à l'avenir.
Le contexte juridique
L'article 545.066 du Code des transports du Texas stipule que les conducteurs, et par extension les entreprises exploitant des flottes autonomes, doivent rester à l'arrêt jusqu'à ce que les signaux d'avertissement des bus scolaires soient éteints. Comme le véhicule Waymo a été le premier à s'arrêter puis à repartir, il a essentiellement incité les autres conducteurs humains à suivre son exemple, multipliant ainsi le risque pour la sécurité.
En septembre, la chaîne WXIA-TV d'Atlanta a diffusé des images montrant un véhicule Waymo dépassant illégalement un bus scolaire à l'arrêt, un incident qui a également été couvert par The Robot Report.
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L'incident
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