Un vehículo Waymo ignora la señal de parada de un autobús escolar en Austin.

Esta ilustración aérea muestra las posiciones del vehículo Waymo (ADS-V) y del autobús escolar parado durante el incidente. | Crédito: NTSB
Las autoridades federales han abierto una investigación sobre Waymo después de que un error de un operador remoto provocara que uno de sus taxis autónomos adelantara indebidamente a un autobús escolar parado en Austin. Esto supone otra infracción de seguridad en una lista cada vez mayor de incidentes relacionados con los vehículos autónomos de la empresa.
Aunque la tecnología de conducción autónoma se promueve como una solución a los errores humanos, este caso concreto pone de relieve un fallo en el sistema «human-in-the-loop» (con intervención humana). El vehículo siguió correctamente el protocolo al detenerse y solicitar asistencia, pero el sistema de seguridad falló cuando el operador remoto le autorizó a continuar ilegalmente.
El incidente
El suceso tuvo lugar el 12 de enero de 2026, aproximadamente a las 7:55 a. m., hora central estándar. Según el informe de la NTSB, un SUV Jaguar I-Pace 2024 equipado con tecnología de conducción autónoma y operado por Waymo LLC adelantó a un autobús escolar Thomas Built 2025 propiedad del Distrito Escolar Independiente de Austin mientras este recogía a los estudiantes en Austin, Texas.
El aspecto más preocupante de esta situación es que el vehículo autónomo se detuvo y preguntó a su operador de seguridad humano: «¿Es este un autobús escolar con las señales activadas?». El operador remoto respondió incorrectamente «No».
Waymo incorpora operadores humanos remotos en su marco de seguridad para manejar situaciones inusuales como esta situación de autobús detenido. Si bien el vehículo autónomo ejecutó correctamente su parada de seguridad de acuerdo con los protocolos establecidos, la decisión errónea del operador remoto demuestra una desconexión crítica entre el juicio humano y las operaciones autónomas.
El informe de la NTSB señala además que seis vehículos acabaron adelantando al autobús escolar. Sin embargo, el vehículo Waymo fue el primero en detenerse inicialmente antes de decidir continuar. Al avanzar, el vehículo autónomo indicó efectivamente a los conductores humanos que le seguían que continuar era seguro y legal.
Este incidente y otros similares relacionados con los autobuses escolares del distrito escolar independiente de Austin siguen siendo objeto de investigación, ya que la NTSB trabaja para determinar la causa raíz y elaborar recomendaciones de seguridad para evitar futuras infracciones.
El contexto legal
El artículo 545.066 del Código de Transporte de Texas exige que los conductores —y, por extensión, las empresas que operan flotas autónomas— permanezcan detenidos hasta que se apaguen las señales de advertencia del autobús escolar. Dado que el vehículo Waymo fue el primero en detenerse y luego siguió adelante, esencialmente llevó a otros conductores humanos a seguir su ejemplo, multiplicando así el riesgo para la seguridad.
En septiembre, la cadena WXIA-TV de Atlanta emitió unas imágenes en las que se veía a un vehículo Waymo adelantando ilegalmente a un autobús escolar parado, un incidente que también fue cubierto por The Robot Report.
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El incidente
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