Intel cède RealSense pour développer la technologie d'imagerie stéréoscopique 3D

Après 14 ans en tant que division interne d'Intel, RealSense se lance dans une aventure indépendante.

RealSense est spécialisée dans les caméras qui utilisent l'imagerie stéréoscopique, un processus qui fusionne deux images d'un objet prises sous des angles différents pour créer une carte de profondeur, améliorée par la lumière infrarouge. Cette technologie permet aux robots, aux drones et aux véhicules autonomes de mieux comprendre leur environnement physique. Elle est également largement utilisée pour la reconnaissance faciale.

« Le point commun entre toutes nos applications est qu'elles fonctionnent dans le monde réel et physique », a expliqué le PDG Nadav Orbach à TechCrunch. « Elles doivent comprendre leur environnement en trois dimensions et planifier leurs actions en conséquence. Pour cela, une capacité de perception 3D en temps réel et de haute précision est essentielle. C'est précisément là que nous excellons. »

M. Orbach a débuté sa carrière chez Intel en 2006 en tant qu'architecte CPU en Israël. Il s'est intéressé à la technologie de vision en 2011, avant de devenir directeur général de l'incubation et de l'innovation disruptive en 2022, puis de déménager à San Francisco l'année dernière.

« Nous avons très tôt compris que la perception 3D allait révolutionner le secteur », a déclaré M. Orbach à propos des débuts de RealSense. « Pour être honnête, les applications spécifiques n'étaient pas tout à fait claires. Nous avons exploré divers segments de marché, de la reconnaissance gestuelle pour les ordinateurs et les téléphones, avant de finalement trouver notre place dans le domaine de la robotique au fil des ans. »

L'entreprise dessert également de nombreux secteurs autres que la robotique. M. Orbach a mentionné des demandes provenant d'exploitations piscicoles qui cherchent à surveiller le volume dans leurs enclos. En partenariat avec PreciTaste, une entreprise de logiciels d'IA pour la restauration, Chipotle a mis en place des caméras RealSense pour détecter lorsque les stocks alimentaires sont faibles.

Avec plus de 3 000 clients, RealSense a connu un intérêt croissant au cours des trois ou quatre dernières années, alimenté par les progrès de l'IA. Cela a conduit à une expansion considérable, en particulier dans les applications robotiques.

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M. Orbach a déclaré que la société avait réalisé qu'elle pourrait mieux répondre à la demande croissante et développer ses activités en se séparant d'Intel et en obtenant son propre financement.

Les plans de scission ont été élaborés l'année dernière et ont reçu l'approbation de Pat Gelsinger, alors PDG d'Intel. Désormais entité indépendante, RealSense a levé 50 millions de dollars lors d'un tour de financement de série A auprès d'Intel Capital et d'autres investisseurs stratégiques afin de se lancer dans une aventure autonome.

« Pour moi, cela a été vraiment passionnant », a confié M. Orbach. « En tant que cadre chevronné au sein de l'entreprise, c'était la première fois que je me retrouvais de l'autre côté de la table. Lever des fonds en tant que PDG débutant a été une expérience qui m'a profondément marqué. »

Les capitaux nouvellement levés seront consacrés à l'expansion de l'équipe de commercialisation de RealSense et à l'amélioration de sa technologie de base. L'un des principaux objectifs est de faire progresser les fonctions de sécurité pour l'interaction homme-robot et d'améliorer les systèmes de contrôle d'accès.

« Il y a certainement une courbe d'apprentissage à franchir pour voler de nos propres ailes », a reconnu M. Orbach. « Je suis extrêmement enthousiaste. J'ai la chance de diriger une équipe solide qui possède une expérience entrepreneuriale considérable. La combinaison de mon expérience et des compétences de mes coéquipiers nous offre les ingrédients nécessaires à la réussite. Pour moi, c'est un rêve qui devient réalité. »