Les « micro-applications » prolifèrent, les non-programmeurs préférant les créer plutôt que les acheter

Rebecca Yu a passé une semaine à coder une application de restauration, motivée par la frustration causée par les discussions interminables au sein de son groupe pour décider où aller manger.

Déterminée à trouver une solution, elle a utilisé des outils d'IA tels que Claude et ChatGPT pour créer de toutes pièces une application de recommandation de restaurants, adaptée aux préférences communes de son groupe.

« Après avoir vu des témoignages de personnes sans connaissances techniques qui avaient réussi à créer des applications grâce au vibe coding, j'ai su que c'était possible », a expliqué Rebecca Yu à TechCrunch. « Une semaine de vacances avant la rentrée scolaire m'a donné l'occasion idéale pour enfin créer ma propre application. »

Le résultat a été Where2Eat, une application web simple conçue pour l'aider, elle et ses amis, à prendre rapidement des décisions concernant les repas.

Yu fait partie d'un nombre croissant de personnes qui exploitent des outils d'IA avancés pour créer des applications personnelles avec un minimum de connaissances en codage. Beaucoup développent des applications web, tandis qu'un nombre croissant d'entre eux créent également des applications mobiles destinées uniquement à leurs propres appareils. Certains développeurs Apple enregistrés hébergent même ces projets personnels en version bêta sur TestFlight.

Cela marque une nouvelle ère dans la création d'applications, souvent appelées micro-applications, applications personnelles ou applications éphémères. Elles sont conçues pour un usage privé ou limité par leur créateur et quelques privilégiés, sans aucun projet de distribution à grande échelle ou de commercialisation.

Par exemple, le fondateur Jordi Amat a décrit la création d'une application de jeu web temporaire pour que sa famille puisse en profiter pendant les vacances, qu'il a simplement désactivée une fois les vacances terminées.

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Cette tendance s'étend à des personnalités telles que Shamillah Bankiya, partenaire chez Dawn Capital, qui développe une application web de traduction de podcasts personnels. De même, Darrell Etherington, anciennement chez TechCrunch et aujourd'hui vice-président chez SBS Comms, est en train de créer sa propre application de traduction. « Beaucoup de personnes dans mon entourage utilisent des plateformes telles que Claude Code, Replit, Bolt et Lovable pour créer des applications destinées à des niches spécifiques », a-t-il fait remarquer.

Un artiste a confié avoir créé un « vice tracker » personnel pour surveiller sa consommation de narguilés et d'alcool pendant le week-end.

Même les développeurs chevronnés adhèrent à ce mouvement. L'ingénieur logiciel James Waugh a créé un outil de planification en ligne pour soutenir son hobby culinaire.

Applications web et mobiles

La prolifération d'outils accessibles tels que Claude Code et Lovable, qui ne nécessitent que peu de connaissances en codage, favorise l'essor des micro-applications. Il s'agit d'applications très contextuelles et spécialisées qui « cessent d'exister une fois que le besoin spécifique a disparu », explique Legand L. Burge III, professeur d'informatique à l'université Howard.

« Cela reflète le cycle de vie des tendances des réseaux sociaux : elles sont là un instant, puis disparaissent l'instant d'après », ajoute Burge III. « Seulement, aujourd'hui, c'est le logiciel lui-même qui est éphémère. »

Inspirée par son succès, Yu a désormais six autres idées d'applications qu'elle souhaite développer. « C'est une période incroyablement passionnante pour créer », a-t-elle déclaré.

Alors que les plateformes sans code telles que Bubble et Adalo simplifiaient auparavant la création d'applications web, la nouvelle frontière consiste désormais à créer des applications personnelles temporaires pour les appareils mobiles. Le changement majeur réside dans la prise de conscience croissante que n'importe qui peut générer un code fonctionnel simplement en décrivant l'application souhaitée dans un langage simple.

La création de micro-applications mobiles reste plus difficile que celle de versions web, principalement en raison des exigences de distribution de l'App Store d'Apple. Cependant, de nouvelles start-ups telles que Anything et VibeCode voient le jour pour simplifier le vibe-coding mobile.

Christina Melas-Kyriazi, associée chez Bain Capital Ventures, a comparé cette ère de création d'applications à l'essor des réseaux sociaux et de Shopify : « Lorsque la création de contenu ou de boutiques en ligne est devenue facile, nous avons assisté à une explosion du nombre de petits créateurs et vendeurs. La même chose se produit avec les applications. »

Assez bon pour un

Malgré leur potentiel, les micro-applications présentent des défis. Les coûts de développement peuvent s'accumuler avec les abonnements requis, en particulier pour une application à usage unique. Le processus peut également prendre beaucoup de temps ; Yu a noté que même si la création de son application de restauration n'était pas techniquement difficile, elle a nécessité de nombreuses heures de travail, en s'appuyant sur des assistants IA pour clarifier les questions de codage. « Une fois que j'ai maîtrisé les invites et le dépannage efficaces, le développement est devenu beaucoup plus fluide », se souvient-elle.

La qualité et la sécurité sont d'autres préoccupations, car ces applications personnelles peuvent contenir des bogues ou des vulnérabilités, ce qui les rend impropres à une diffusion publique à grande échelle.

Pourtant, le potentiel de développement des applications personnelles est considérable et va croître à mesure que les modèles d'IA progresseront en termes de raisonnement, de qualité et de sécurité.

L'ingénieur logiciel Waugh a donné un exemple : il a créé une application simple d'enregistrement pour une amie souffrant de palpitations cardiaques, lui permettant de suivre ses épisodes pour son médecin. « C'est un exemple parfait de logiciel personnel unique résolvant un problème spécifique et important », a-t-il déclaré.

Un autre fondateur, Nick Simpson, a créé une application pour payer automatiquement ses contraventions de stationnement, un problème fréquent à San Francisco. Son application, en version bêta sur TestFlight, a déjà suscité l'intérêt de ses amis.

M. Burge III estime que ces applications peuvent ouvrir des « opportunités passionnantes » pour les entreprises et les créateurs qui souhaitent concevoir des « expériences situationnelles hyper-personnalisées ».

Etherington va encore plus loin en prédisant un avenir où les gens renonceront aux applications à abonnement mensuel au profit de la création de leurs propres outils sur mesure.

Melas-Kyriazi prévoit que les applications personnelles et éphémères rempliront un rôle similaire à celui des tableurs tels que Google Sheets ou Excel.

« Elles combleront parfaitement le fossé entre un simple tableur et un logiciel complet », a-t-elle déclaré.

Hollie Krause, stratège média sans expérience technique, en est un exemple. Insatisfaite des applications de suivi recommandées par son médecin, elle a créé sa propre application web pour surveiller ses allergies. Elle l'a terminée pendant que son mari était sorti dîner.

Depuis, elle a créé deux applications web avec Claude : l'une pour suivre ses allergies et l'autre pour gérer les tâches ménagères.

« Je me suis dit : "Je n'aime pas Excel, mais j'adorerais avoir une application pour gérer notre foyer" », a déclaré Mme Krause à TechCrunch. « J'en ai donc créé une, je l'ai hébergée sur Tiiny.host et je l'ai ajoutée à nos téléphones. »

Elle considère le vibe coding comme un catalyseur « d'innovation et de résolution de problèmes au sein de communautés qui n'y avaient pas accès auparavant ». Elle espère tester la version bêta de son application de santé et la commercialiser à terme pour aider d'autres personnes.

« L'objectif est d'aider les personnes qui gèrent des problèmes de santé et leurs aidants », a-t-elle déclaré. « Je crois sincèrement que le vibe coding me permet d'apporter une différence tangible dans la vie des gens. »