英伟达旨在减少数据中心的用水量,但这并不能解决人工智能的用水问题

英伟达(Nvidia)宣布推出一种温水冷却系统,称该系统可显著降低数据中心的用水量。据新闻稿中一位英伟达高管所言,该系统几乎消除了数据中心内部“所有用水”。
“数据中心面临的用水难题已基本解决,”英伟达首席可持续发展官乔什·帕克(Josh Parker)近日对Axios表示。
但这只是故事的一部分。只要人工智能数据中心仍依赖化石燃料——而科技公司正越来越多地做出这一选择——节水效果就仅限于数据中心内部。
核心问题在于英伟达如何衡量数据中心的用水量。根据其博客文章,该公司为数据中心划定了一条边界:内部的一切都被计入,外部的一切则被忽略。
公平地说,英伟达的系统似乎确实兑现了其在设施层面的承诺。 冷却液在闭环系统中循环,只需初始注水一次,即可在设施整个生命周期内循环使用,因此冷却芯片无需消耗新水。该公司表示,在气候条件适宜的情况下,这可使现场用水量减少100%。
TechCrunch 已向英伟达寻求澄清,若收到回复,我们将更新本文。
问题在于,数据中心外部的水资源消耗——主要来自发电和芯片制造——可能会使设施的总水足迹增加一倍甚至三倍。这意味着英伟达的解决方案仅解决了人工智能数据中心总用水量的约四分之一到三分之一。
新系统设计巧妙:它将温度为45°C(113°F)的冷却液泵入机架。 这对人类来说很热,但对计算机芯片而言却并非如此。英伟达表示,冷却液流经服务器后,出口温度为55°C(131°F),从而带走了硬件中大量热量。
在该温度下,大多数气候条件下的室外空气都能从被动散热器中带走热量,无需蒸发冷却,甚至在某些情况下无需风扇。一个没有风扇或制冷机(chillers)的数据中心,不仅用水量更少,而且效率更高、运行更安静。
但任何数据中心都离不开电力供应,而许多类型的发电厂本身就是主要用水大户。
据美国地质调查局统计,化石燃料发电厂是美国最大的用水户之一,每日耗水量达27亿加仑,其中大部分用于蒸发冷却。 一项最新研究显示,天然气发电厂每生产1千瓦时的电力需消耗1.17升水。燃煤电厂的耗水量更大,每千瓦时高达2.2升。据国际能源署(IEA)统计,目前化石燃料发电厂合计为数据中心提供约一半的电力。
水力发电大坝约占数据中心电力供应的10%,虽然不会直接消耗水,但水库中的蒸发会导致每产生1千瓦时电力约损失6.8升水。 地热能是科技公司开始探索的一种能源,其用水量差异很大——具体取决于所采用的技术,用水量可能更高或更低。一些增强型地热初创公司,如Fervo,已承诺主要使用原本会被废弃的“劣质”水。
另一方面,风能和太阳能的用水量微乎其微,每千瓦时分别约为0.01升和0.03升——这些数据已包含制造和清洗太阳能电池板所需的水量。
国际能源署(IEA)预测,尽管可再生能源在新增发电容量中的占比日益增长,但到2030年,天然气和煤炭预计仍将提供超过40%的新增电力,以满足数据中心的需求。如果这一发展轨迹没有重大改变,无论英伟达在其内部采取何种措施,数据中心仍将消耗大量水资源。
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