Nvidia намерена сократить потребление воды в центрах обработки данных, но это не решит проблему водопотребления в сфере искусственного интеллекта

Компания Nvidia анонсировала систему охлаждения с использованием теплой воды, которая, по утверждению компании, способна значительно сократить потребление воды в центрах обработки данных. По словам одного из руководителей Nvidia, слова которого приводятся в пресс-релизе, эта система практически полностью исключает «потребление воды» непосредственно в самом центре обработки данных.

«Проблема потребления воды в центрах обработки данных в значительной степени решена», — заявил недавно Axios Джош Паркер, директор по вопросам устойчивого развития компании Nvidia.

Но это лишь часть истории. До тех пор, пока центры обработки данных для искусственного интеллекта по-прежнему используют ископаемое топливо — а именно на этом все чаще останавливают свой выбор технологические компании — экономия воды ограничивается пределами центра обработки данных.

Основная проблема заключается в том, как Nvidia измеряет потребление воды в центре обработки данных. Согласно публикации в блоге компании, она устанавливает границы вокруг центра обработки данных: всё, что находится внутри, учитывается, а всё, что снаружи, игнорируется.

Справедливости ради стоит отметить, что система Nvidia, похоже, действительно выполняет свои обещания на уровне объекта. Охлаждающая жидкость циркулирует в замкнутом контуре: она заправляется один раз и рециркулирует в течение всего срока эксплуатации объекта, поэтому для охлаждения чипов не потребляется новая вода. По словам компании, в благоприятных климатических условиях это может привести к 100-процентному сокращению потребления воды на объекте.

TechCrunch обратился к Nvidia за разъяснениями, и мы обновим эту статью, если получим ответ.

Проблема заключается в том, что потребление воды за пределами центра обработки данных — в основном при выработке электроэнергии и производстве микросхем — может удвоить или утроить общий водный след объекта. Это означает, что решение Nvidia решает проблему примерно от четверти до трети общего потребления воды центрами обработки данных искусственного интеллекта.

Новая система устроена умно: она закачивает охлаждающую жидкость в серверные стойки при температуре 45 °C (113 °F). Для человека это жарко, но не для компьютерных чипов. По словам Nvidia, после прохождения через сервер охлаждающая жидкость выходит с температурой 55 °C (131 °F), отводя значительное количество тепла от оборудования.

При такой температуре наружный воздух в большинстве климатических зон может отводить тепло от пассивных радиаторов без использования испарительного охлаждения или, в некоторых случаях, даже без вентиляторов. Центр обработки данных без вентиляторов и чиллеров не только потреблял бы меньше воды, но и работал бы эффективнее и тише.

Однако ни один центр обработки данных не может функционировать без электроснабжения, а многие типы электростанций сами по себе являются крупными потребителями воды.

По данным Геологической службы США, электростанции, работающие на ископаемом топливе, входят в число крупнейших потребителей воды в США, потребляя 2,7 миллиарда галлонов в день — причем большая часть этого объема идет на испарительное охлаждение. Согласно недавнему исследованию, электростанции, работающие на природном газе, используют 1,17 литра воды на киловатт-час выработанной электроэнергии. Угольные электростанции потребляют еще больше воды — 2,2 литра на киловатт-час. По данным МЭА, на долю электростанций, работающих на ископаемом топливе, сегодня приходится около половины всей электроэнергии, потребляемой центрами обработки данных.

Гидроэлектростанции, обеспечивающие около 10 % электроэнергии для центров обработки данных, не потребляют воду напрямую, однако испарение из их водохранилищ приводит к потере около 6,8 литра на каждый выработанный киловатт-час. Геотермальная энергия — источник, который технологические компании только начинают изучать, — демонстрирует значительные колебания: показатели могут быть как выше, так и ниже в зависимости от конкретной технологии. Некоторые стартапы, занимающиеся усовершенствованной геотермальной энергетикой, такие как Fervo, обязались использовать в основном «очищенную» воду, которая в противном случае осталась бы неиспользованной.

Ветровая и солнечная энергия, с другой стороны, потребляют ничтожно малые объемы воды — примерно 0,01 литра и 0,03 литра на киловатт-час соответственно; эти цифры включают воду, необходимую для производства и очистки солнечных панелей.

Хотя возобновляемые источники энергии обеспечивают растущую долю новых электроэнергетических мощностей, по прогнозам МЭА, до 2030 года более 40 % новой электроэнергии, необходимой для удовлетворения спроса центров обработки данных, будет поставляться за счёт природного газа и угля. Если эта динамика не изменится кардинально, центры обработки данных по-прежнему будут потреблять большие объёмы воды, независимо от того, что делает Nvidia внутри своих зданий.