xAI é processada por operação não autorizada de turbinas a gás com mais de 400 MW

O data center Colossus da xAI, próximo a Memphis, está enfrentando uma ação legal por operar uma série de turbinas a gás natural sem obter as licenças necessárias.

"No ano passado, a xAI instalou e operou pelo menos 35 turbinas de combustão e outras fontes de poluição do ar nas instalações da Colossus sem obter as licenças necessárias de pré-construção ou operacionais", afirmou o Southern Environmental Law Center (SELC) em uma carta endereçada à xAI.

A organização jurídica enviou essa carta em nome da NAACP, servindo como um aviso formal de intenção de processar a xAI por violar a Lei do Ar Limpo. A lei exige que essa notificação seja feita 60 dias antes do início dos procedimentos legais.

Essas turbinas a gás têm a capacidade de emitir mais de 2.000 toneladas de óxidos de nitrogênio (_NOx) por ano, uma família de produtos químicos que contribuem para a formação de smog.

Memphis já "luta com algumas das piores qualidades de ar da região", de acordo com a SELC. "Em 2024, a Asthma and Allergy Foundation of America designou Memphis como a capital da asma do país, citando altas taxas de visitas ao pronto-socorro relacionadas à asma e fatalidades."

A SELC alega que a xAI não obteve as licenças exigidas pelas autoridades federais e locais antes de instalar os geradores. Além disso, alega que a empresa os operou sem os sistemas adequados de controle de poluição do ar. Em seu auge, a xAI tinha turbinas suficientes para produzir 421 megawatts de eletricidade.

No verão passado, o Departamento de Saúde do Condado de Shelby (SCHD), responsável pela conformidade com a poluição atmosférica local, "informou aos repórteres que as turbinas da xAI estavam isentas de licenciamento, apesar de não divulgar publicamente o que a xAI estava operando em sua propriedade ou a justificativa legal para essa isenção", informou a SELC.

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Para investigar as atividades no local da Colossus, a SELC contratou um fotógrafo aéreo para tirar fotos das instalações em março. As imagens mostraram que a xAI havia instalado 35 turbinas ao redor do perímetro do data center naquela época. Imagens térmicas capturadas cerca de um mês depois indicaram que pelo menos 33 delas estavam em operação, afirmou a SELC.

Após a divulgação dessas imagens, a Greater Memphis Chamber, um grupo de desenvolvimento econômico local, anunciou que a xAI havia começado a remover algumas turbinas.

"As turbinas de gás natural temporárias usadas para alimentar as GPUs da Fase I antes da conexão à rede estão sendo desmobilizadas e serão totalmente removidas do local dentro de dois meses", explicou a Câmara de Memphis. "Aproximadamente metade das turbinas em operação permanecerá" até que uma segunda subestação finalize a conexão do data center à rede elétrica, acrescentou a organização, observando que as turbinas serviriam como fontes de energia de reserva quando a subestação estivesse concluída.

No entanto, um voo em 15 de junho revelou pelo menos 26 turbinas ainda no local, incluindo três novas unidades instaladas desde o levantamento aéreo de abril. A capacidade total de geração era de cerca de 407 megawatts, apenas 14 megawatts a menos que o nível anterior.

"Com pouquíssimas exceções - nenhuma aplicável nesse caso - as novas fontes de critérios e outros poluentes atmosféricos no Tennessee devem receber aprovação de pré-construção por meio de uma licença aérea, juntamente com uma licença para operar e emitir poluentes", enfatizou a SELC.