Dois acusados em um esquema para exportar ilegalmente chips de IA para a China

O Departamento de Justiça dos EUA (DOJ) anunciou na terça-feira que dois cidadãos chineses foram presos por supostamente orquestrarem a exportação ilegal de chips de IA de alto desempenho, avaliados em dezenas de milhões de dólares, para a China.

De acordo com o DOJ, Chuan Geng e Shiwei Yang foram presos na Califórnia em 2 de agosto e enfrentam acusações de acordo com a Lei de Reforma do Controle de Exportação, um crime que pode levar a uma sentença de 20 anos de prisão.

Geng e Yang são acusados de exportar deliberadamente "tecnologias sensíveis", incluindo GPUs, para a China por meio de sua empresa com sede na Califórnia, a ALX Solutions.

Embora o DOJ não tenha identificado o fabricante do chip envolvido, a denúncia descreveu os chips como "os mais avançados do mercado" e "feitos sob medida para aplicativos de IA", sugerindo fortemente que eram GPUs H100 da Nvidia, conforme confirmado por um relatório da Reuters.

Os investigadores do DOJ analisaram os registros de exportação e descobriram que a ALX Solutions enviou chips e outras tecnologias para empresas de frete em Cingapura e na Malásia, recebendo pagamentos de entidades em Hong Kong e na China. As comunicações descobertas pelo DOJ revelaram esforços para contornar as restrições de exportação dos EUA, encaminhando as remessas através da Malásia.

"Esse caso ressalta que o contrabando não é uma opção viável", declarou um porta-voz da Nvidia. "Distribuímos nossos produtos principalmente por meio de parceiros confiáveis, como OEMs, que garantem a conformidade com os controles de exportação dos EUA. Até mesmo exportadores e remessas de pequena escala passam por um escrutínio rigoroso, e os produtos desviados não recebem serviço, suporte ou atualizações."

As prisões ocorrem no momento em que os EUA lutam para equilibrar a inovação global de IA e os rigorosos controles de exportação direcionados à China, que muitos líderes ocidentais veem como um concorrente importante na corrida da IA. O Plano de Ação de IA recentemente revelado pelo governo Trump enfatizou restrições robustas à exportação, mas ofereceu poucos detalhes específicos.

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Uma solução proposta para combater o contrabando de chips, recentemente lançada pelo governo dos EUA, envolve a incorporação de tecnologia de rastreamento em chips para detectar exportações ilícitas. No entanto, os fabricantes de chips têm resistido fortemente a essa ideia.

Em uma postagem no blog na terça-feira, a Nvidia afirmou que suas GPUs não contêm kill switches ou backdoors, argumentando que tais recursos prejudicariam a segurança.

"A Nvidia vem projetando processadores há mais de três décadas. Incorporar backdoors ou kill switches seria uma vantagem para hackers e adversários", escreveu a empresa. "Isso enfraqueceria a infraestrutura digital global e corroeria a confiança na tecnologia dos EUA. As leis atuais exigem, com razão, que se resolvam as vulnerabilidades, não que se as criem."

"Tais medidas são equivocadas e prejudicariam gravemente os interesses econômicos e de segurança nacional dos Estados Unidos", acrescentou a Nvidia.

A Nvidia não respondeu imediatamente aos pedidos de comentários adicionais.

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