Rork 창립자들, 바이럴 트윗 후 $2.8M 조달

파산에서 돌파구로: Rork 이야기

Levan Kvirkvelia와 Daniel Dhawan의 여정은 마치 할리우드 영화 대본에서 나온 것처럼 보이지만, 이는 현실이다. 두 창업자는 꿈을 유지하기 위해 모든 돈을 긁어모으고, 생존을 위해 신용카드를 한도까지 사용하는 등 많은 고난을 겪었다. 한때 Dhawan은 샌프란시스코에서 친구 집 소파에서 지내기도 했다. 그리고 지금, 그들은 그 절망을 놀라운 결과로 바꿔냈다: 단 5일 만에 10만 달러의 수익을 달성했다.

모든 것은 단 한 번의 트윗에서 시작되었다—작아 보였던 순간이 연쇄 반응을 일으켜 280만 달러 규모의 시드 라운드로 이어졌다. Andreessen Horowitz의 Speedrun 프로그램, Hustle Fund의 Elizabeth Yin, ChapterOne, Founders Inc. 등 거물들의 지원을 받아 Rork는 테크 업계의 화제가 되었다.

Rork 자체는 혁신적이다. 기술적 전문 지식이 없어도 간단한 텍스트 프롬프트만으로 모바일 앱을 만들 수 있게 해준다. 코딩이 필요 없다. 이는 앱 개발 산업의 판도를 바꾸는 게임체인저로 여겨진다.

바이럴로의 여정

성공으로 가는 길은 쉽지 않았다. Kvirkvelia와 Dhawan은 몇 달 동안 제품에 매달리며 방향을 수정해 나갔다. 그들의 첫 시도는 비기술적 사용자를 위한 Cursor와 같은 바이브 코더였다. 하지만 경쟁사 Lovable이 출시 후 하룻밤 사이에 바이럴로 떠오르자, 그들은 전략을 바꿔야 한다는 것을 깨달았다. Lovable의 웹 코딩 성공을 쫓는 대신, 그들은 뿌리로 돌아가 모바일 앱 개발에 집중하기로 했다.

“네이티브 모바일 앱을 만드는 것은 웹 앱을 만드는 것보다 10배 어렵다,”라고 Kvirkvelia는 TechCrunch에 말했다. 그럼에도 불구하고, 그들은 모바일 플랫폼에 특화된 전례 없는 바이브 코더를 만들기 위해 전념했다.

타이밍은 최악이거나 최상이었다. 제품을 완성해 가던 중, 또 다른 경쟁사 Bolt가 자체 모바일 바이브 코딩 솔루션을 들고 등장했다. 창업자들은 또 한 번의 실패 가능성에 대비했지만, 운명은 다른 계획을 가지고 있었다.

하나의 트윗, 수백만 조회

2월 12일, 그들은 Rork를 소박한 트윗으로 출시했다. 약간의 주목을 받았지만, 2월 24일에야 상황이 폭발적으로 변했다. 이때 OthersideAI의 공동 창업자이자 엔젤 투자자인 Matt Shumer가 주목했다. 그는 바이럴 X 포스트에서 Rork를 Bolt보다 높이 평가하며 앱 개발의 게임체인저라고 칭송했다. 그의 포스트는 100만 회 이상의 조회를 기록하며 트래픽과 사용량을 급등시켰다.

하지만 여기서 이야기가 더 극적이다. 갑작스러운 관심의 유입에도 불구하고, 창업자들은 자금이 바닥난 상태였다. 각자는 운영을 유지하기 위해 15,000달러의 신용카드 빚을 지고 있었다.

“우리는 자금이 거의 없어서 AI 비용을 우리 돈으로 내고 있었다,”라고 Dhawan은 회상했다. “돈이 거의 떨어졌을 때, Shumer의 트윗 15분 후 Austen Allred가 10만 달러를 투자했다.”

그날이 끝날 때까지, 그들은 다양한 투자자들로부터 35만 달러의 투자 약속을 확보했다. 그들에게 절실히 필요했던 생명줄이었다.

새로운 시작

돌파구는 여기서 멈추지 않았다. 바이럴 붐을 따라 Andreessen Horowitz의 Andrew Chen이 연락을 해왔다. 처음에 Dhawan은 이미 다른 회사로부터 받은 투자 조건서 때문에 망설였다. 하지만 Chen은 몇 주 만에 경쟁력 있는 제안을 만들어 계약을 성사시켰다. 창업자들은 Speedrun 프로그램에 합류했고, 이 프로그램은 AWS, Google Cloud, OpenAI 등으로부터 500만 달러 상당의 크레딧 같은 귀중한 자원을 제공한다.

Dhawan 개인적으로는 재정적 전환이 엄청났다. Shumer의 바이럴 트윗 두 달 후, 팀은 연간 반복 수익(ARR) 55만 달러를 달성했다. 그는 임시 숙소에서 벗어나 이제 자신의 집에서 살고 있다.

미래를 향해

Rork는 단순히 생존에 관한 것이 아니라 앱 개발에서 가능한 것의 정의를 재구성하는 것이다. 독특한 접근 방식과 성장하는 사용자 기반으로 미래는 밝아 보인다. Kvirkvelia와 Dhawan에게 이것은 단지 시작일 뿐이다.

그들이 계속 성장하고 혁신하면서 한 가지는 분명하다: 그들의 투지, 결단력, 그리고 적응 능력이 역경을 기회로 바꿨다.