xAI、創業メンバーの半数が離脱

月曜日の夜、xAIの共同創業者であるYuhuai（Tony）Wu氏が同社を退社することを発表した。「新たな章を始める時が来た」と、Wu氏は深夜にX（旧Twitter）に投稿した。「私たちは計り知れない可能性に満ちた時代に生きている。AIの力を借りた小さなチームでも、不可能を可能にし、可能性の定義そのものを塗り替えることができるのだ」

その24時間も経たない火曜日の午後、イーロン・マスクに直属していたもう一人のxAI共同創業者、ジミー・バ氏も退社を発表した。彼はXに感謝の言葉を綴り、「この素晴らしい旅路で私たちを一つにしてくれた@elonmuskに心から感謝します。xAIチームの成果を非常に誇りに思っており、友人として今後も彼らを支援し続けます」と記した。

個々の発表としては、これらはテック業界ではよくあるパターンだ。しかし、xAIにとって懸念すべき傾向の一端をなしている。同社の創業メンバー12人のうち6人がすでに退社しており、そのうち5人の退社は過去1年間に集中している。 インフラ担当のカイル・コシックは2024年半ばにOpenAIへ移籍し、続いて2025年2月にはGoogleのベテランであるクリスチャン・セゲディが退社した。去る8月にはイゴール・バブシュキンがベンチャーキャピタル会社を立ち上げるために退社し、先月も元マイクロソフト社員のグレッグ・ヤンが健康上の理由を挙げて退社した。

あらゆる報道によれば、これらの離脱は円満なものであった。創業から3年近く経った時点で創業メンバーが去ることを選ぶ理由は数多くある。イーロン・マスクは要求の厳しいリーダーとして有名だ。さらに、SpaceXによるxAIの買収が完了し、今後数ヶ月以内にIPOが予定されていることから、関係者らは多額の金銭的リターンを得られる見込みだ。AIスタートアップの資金調達環境が好調であることを踏まえると、上級研究者が自身のベンチャー立ち上げを検討するのは自然な流れである。

しかし、それほど円満とは言えない要因も働いている可能性がある。同社の主力製品であるチャットボット「Grok」は、不安定な動作や内部からの干渉の兆候に悩まされており、こうした問題は技術チーム内に容易に緊張を生み出しうる。さらに、xAIの画像生成ツールへの最近の変更により、プラットフォーム上にディープフェイクポルノが氾濫し、長期化しつつも深刻な法的影響を引き起こした。

具体的な原因が何であれ、これらの要因が積み重なった結果は憂慮すべきものだ。xAIには未解決の課題が山積しており、迫りくるIPOにより、同社はかつてないほどの厳しい監視下に置かれることになる。マスク氏がすでに軌道上データセンターの計画を推進していることを踏まえると、これらの野心的なプロジェクトを成功させるためのプレッシャーは計り知れない。AIモデルの開発は容赦なく加速しており、もしGrokがOpenAIやAnthropicといったライバル企業の最新製品に追いつけなければ、株式公開は危うくなる可能性がある。

要するに、その賭けはこれ以上ないほど重大だ。xAIは、可能な限りすべてのトップクラスのAI人材を確保し続けなければならない。

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